｢そう言えば、イカロスセンパイもニンフセンパイもアイツの事好きなんですか？｣
｢――っぶぅ!? ケホッ、ケホッ……！ い、いきなり何を言いだすのよ、デルタ｣
後輩エンジェロイドの突拍子も無い言葉に、昼ドラを観ていたニンフは啜っていた茶を思わず吹き出した。
｢……マスターを、ですか？｣
｢はい｣
ニンフの零した茶を拭きながら確認するように呟いたイカロスに、アストレアがこくりと頷く。
｢まぁ、アイツがマスターなイカロスセンパイは兎も角として。ニンフセンパイはどうなんですか？｣
｢……あ｣
何かを言い掛けたイカロスに気付かず、アストレアは興味津々といった様子でニンフに言い寄った。
｢わ、わたし？｣
質問をぶつけられたニンフが思わずたじろいでいると、
｢そうですよ。だって、この前アイツに抱き付いてたじゃないですか｣
婉曲の無い直球なアストレアの台詞に、一気に赤面したニンフが湯呑みでテーブルを叩いた。
｢ち、ちょっと！ もっと他に言い方があるでしょ！｣
｢あれ？ アイツから抱き締められたんでしたっけ？｣
｢だーかーらー！ この前のはそんなのじゃないってば！ そう言うデルタはどうなのよ？ まさか、そっちから訊ねておいて自分は答えないなんてないわよね？｣
｢え？ わ、わたしですか？｣
狼狽えたアストレアに、今度はニンフが不敵な笑みを浮かべて詰め寄った。
｢と、友達としてなら好きですよ？｣
｢わ、わたしもそんなトコロよ｣
アストレアの逃げに、ニンフも落とし所を見つけて一息を吐いた。
｢……あの｣
｢はい？｣
｢どうしたの？ アルファー？｣
テーブルを拭き終えたイカロスが、じぃっと二人に向き合う。
｢……ニンフ、アストレア。『好き』とは、一体どのような感情なの……？｣
((お〜っと、これははまた難しいだわ))
真顔で質問してきた空の女王に、ニンフとアストレアが頭を抱えてテーブルに突っ伏した。
｢……？｣
そんな二人の反応に、イカロスは器用に頭上に｢？｣の擬態を浮かび上がらせた。
｢まぁ、それはアルファーが自分で知る事よ。こればっかりは教えて知るものじゃないもの｣
｢大丈夫ですよ。わたしだって分かったんですから、イカロスセンパイもきっと分かります｣
｢って言うか、アルファーは気付いてないだけで本当はもう知ってるかも知れないわよ？ これは『そう言うもの』なんだから｣
｢あー……。そうかも知れませんねー？｣
｢……？｣
視線だけで笑い合う二人を眺めながら、イカロスは無意識に胸の動力炉の上に手を乗せるのだった。