「のう、ヤード」
ヤードは、ミスミがこういう口調の時はなるべく警戒するようにしている。
閨の付き合いもある相手に対するのだからもっと信頼してはどうか、とも自分でも
思うのだが、この年上―――もっとも鬼人族であるミスミは子持ちと信じられぬほど
若々しいし、ヤードは実年齢より年嵩に見られることの方が多いしで、二人並ぶと
丁度似合いに見えるのだが―――閑話休題―――とにかく、ちょっぴりお茶目な
この愛人がこういう振りをしてくると、絶対に何かある。
それは実に他愛無いわがままであったり、ちょっとしたからかいであったりするの
だが、真面目一辺倒のヤードにとっては結構な難事なのだ。
そこが可愛い、と思えてしまう辺り、無自覚にせよ名実ともに立派な「ばかっぷる」である。
とにもかくにも。
夜。ミスミの寝室で互いに酌をしていたところ、部屋の主が「ちょっと待っておれ」と
言い残し、いそいそと衝立の向こうに引っ込んでいった。
ヤードは正座を崩すことなく畳に杯を置く。独りで飲る、という考えは浮かばない。
脇の火鉢をそっと衝立ちかくへと寄せて。
不意に、ああ、幸せだ、と思った。
この島で子ども達に勉強を教えて、休日には知人とお茶談議に花を咲かせ、夜には
好きになった相手とこうして居られる。一番幸福なのは、相手も自分を好いてくれるという
ことだ。
復讐を願い、無我夢中で生きていた頃には、自分にはそうなる資格は無いのだと
思いつめていた頃には想像すらできなかった幸せが、此処にある。
大事にしなくては、と思う。
ふと聞こえた衣擦れの音に僅かに赤面しながら、ヤードは自分に言い聞かせた。
いや決して帯の解かれる音に不埒な想像をしたのを打ち消すためではなくそもそも恋人
同士であるからしてやらしい未来予測をしたところで別に誰に責められるわけでもなく、
「待たせたの」
聞く者も浮き立たせるような明るい声がして、ヤードは慌て気味に顔を上げ、
「……ひとつ、お聞きしてもよろしいでしょうか」
「うむ、なんじゃ」
「……それは、何ですか」
「これか。これは『ちょこれーと』という菓子じゃ」
ヤードは教師スキルを働かせ、求める答えが得られなかった原因は相手の理解力に
起因するのではなく訊ね方に難があったからと理解した。
ゆっくり。深呼吸。
「いえ、それは分かります」
「む。ならば他になにかあるのか？」
ミスミが首を傾げると、艶やかな黒髪が肩を流れる。
薄い襦袢を通して、白い豊満な身体が感じ取れる。豊かなだけではなく、前線で薙刀を
振るうためのしなやかな筋肉が美しい。
ああ、それは良い。
勿体無いがひとまずそれは脇に置き。
はだけた襦袢、露わになった胸元、それはもう魅惑的な鎖骨から乳房にかけての絶景に。
「その、……挟んでいるように見えますが」
銀紙に半ば包まれているらしき、黒っぽい固まりが、見えた。
ちなみに包まれている「らしき」なのは、銀紙の部分がおおかた谷間に埋没しているからだ。
「うむ、今日は『ばれんたいん』と言って、このちょこれーとを慕う相手に渡す日と聞いてな」
「それは……」
ミスミの顔に、ごく薄く、不安がよぎる。ヤードは混乱する頭を叱咤して「いえ、嬉しいです」と
どうにか答えた。
「そうか、良かった。
では、ほれ。受け取れ」
「う、う、受け取る？！」
それはつまりミスミの胸に手を伸ばしてチョコレートを胸の谷間から引っ張り出せ、ということだ。
「何をうろたえておるのじゃ。床を共にする身であろう？」
「いえ、そうですが、あ、しかし」
あわあわするヤードにしびれを切らしたのか、ミスミはがしっとヤードの手を掴むと、
「ほれ」
「―――っ！！！」
むに、と胸に寄せた。
……。
むに、という効果音は、チョコレートからした。
「あ」
「……おや」
温かな乳房に挟まれたチョコレートは形を崩し、正に乳色の肌にどろりと垂れた。
「あ、す、すいません」
決してヤードのせいではないのだが、咄嗟に謝罪の言葉が出る。
「ふむ、たいしたことではないぞ。食べるのには問題ないじゃろう？」
「……は？」
ぽかんとするヤードに見せつけるようにして、
「妻から夫への贈り物……全部、余さず受け取ってくれような？」
やわらかな乳房と、溶けかけたチョコレートと。とろりと甘い白と黒のコントラストを
押し上げて、ミスミは甘くあまく微笑んでみせた。
それはそれは、年下の愛人には甘すぎて、ひとかけらも口にしていないのに鼻血が
出るくらいに、強烈に。