「私としたことが───」
木洩れ日が、ちらちらと緑の光を投げ掛けていた。
遠くでアーチボルトとフィリスの声が聞こえる。またフィリスが何かやらかしたらしい。
「───はとこー」
木立から離れた場所にある白いテーブルセットに座ったぐランナーが、起き出した私に気づいて、やたらと元気に手を振った。
「お茶とお菓子があるにゅ──…」
それにかるく片手を振り、必要ないと伝える。
そのグラスランナーとみずからの中程にある木立の根元に、横たわる人影に気づいた。
金髪に白い装い。離れた場所の木陰で眠るクレアの姿を捉える。
目付きの悪い灰銀の髪のエルフは皮肉気な笑みを浮かべた。
「───甘い夢を見たものだ…」
ほんのひととき。午睡の幻でしかなくとも、それは確かに幸せな夢だった。
ならば───それは、私の望みか？
スイフリーは自問した。
クレアが傍で笑っていた。
100年後も500年後も同じように、二人で。
傍らに私達二人の子供達がいた。
みな笹の様に尖った耳をしていた。
そして───夢の中のクレアも。
自嘲する。有り得ない。
そもそも私とクレアが、夫婦になるなど……あり得ないのだ。
アレはファリスの神官だ。
人間だ。
エルフ達とは違う刹那的思考を持ち、違う時間の流れの中で住んでる人間だ。
いずれ不幸になるだけの関係なら───『イラナイ』。
そんな予防線を、今もずっと張り続けている。
アレがエルフだったら。人間ではなかったら。
私はアレをどう扱っただろう。
アレが人間ではなかったら。
ふと、幾通りかの手段で、アレを『人間ではなくする方法』に気づいてしまい頭を振る。
アレは…承諾するまい。
そもそも私に聞けるハズもない。
お前は『人の生』を捨てて、私と過ごすつもりはあるのか、と。
スイフリーは手を自らの見やる。
夢の中で幼い子供の髪を撫でた感触を、まだ思いだせる。
アレの身体を抱いて、アレの匂いに包まれて眠った昼と夜。
夢の中では、500年を共に生きたというのに……。
どうして現実は───こんなに儚い。
スイフリーは頭を一振りし、睡魔を払った。
感傷も逃避も──微かな未練も──これで終い。
そうするべきなのだ。
少し離れた木陰で眠るクレアの姿を捉える。
短い金髪が僅な風にそよぎ、木漏れ日に輝いていた。
───有り得ない。
自分自身にいい聞かせるように。
目付きの悪い灰銀の髪のエルフは皮肉気な……悲しい笑みを浮かべた。
───残酷な……甘い夢を見ただけだ。