「それじゃあ、結婚しましょう」
湖の国ルーフェリアの本神殿。
大司祭の執務室で、ご本尊の女神が屈託なく笑う。
部屋の主であるバトエルデンは、眉間の皺を渓谷にして問いかける。
「誰が？」
「あなたが」
「誰と？」
「わたしと」
バトエルデンは手近な書類の中で一番厚い束を取ると、ルーフェリアの顔面に叩きつけた。
「いったぃ！ なにするのよ」
「これまでの人生で一番の戯言だからな。それなりの対応をするのは当然だ」
大司祭は前にも増して不機嫌な顔になった。
「それで、なにが狙いだ」
「考えてみたら、これまでずっとバトには蛮族の侵攻を凌いだり、この国を支えてきたご褒美をあげてなかったなって思って」
「俺はこの国の守護神に仕える人族の責任者で、功を上げた者に俸禄を与える側だぞ。
持ってないのは王位継承位ぐらいだが、そんなものは王子二人の方が適役だ。不似合いな権威などいらん」
「だからよ！」
若い女神が幼馴染みを正面から見据える。
ルーフェリアの瞳は湖面のように僅かな揺らぎをたたえていた。
それはいかなる感情か。慕いか、憂いか、感謝か、願望か。
「バトにご褒美を上げられるのは、わたししかないんだから」
だから受け取りなさい。
この国で一番の宝を。