「それでは、誓いの指輪の交換を」
（…イリーナ、大丈夫なのか）
（コルセットが…ゆるめてもらったのに）
小声で囁きあい、互いの左手薬指へ指輪を滑らせて行く。
何度も打ち合わせをし、そして同意の上で神に誓う儀式（の真似事）をしている。
囮作戦の為とは言え、互いの胸中は複雑だ。
――いつか、私も誰かの花嫁さんになれるのかな？ なりたいなぁ…
――やっぱり真似事としても、緊張するもんだ。ま、予行練習と思えばいいか。
互いの指にリングが残り、かすかに灯りを反射する。
「そして、誓いの口付けを―」
静かな声が小さな空間へと広がる。
並んでいる数人（その中にまぎれているドワーフ二人）の神官。
【姿隠し】の呪文で隠れている、精霊の声が聞こえる三人。
その視線が、祭壇の前で神妙に立つ二人へと集中した。
（兄さん）
（わかってる）
ヒースの手が、イリーナの顔を取り巻くヴェールを捲り上げながら、鋭く無数の印を正確に切る。
唇を動かさずに呪を紡ぎ、二人の顔が近付いた。
「――マナよ、偽りの、光を」
指輪を触媒にし、二人の体を偽りのイメージが包み込む。
これで傍目には花婿と花嫁の誓いのキスを今まさにするところ、と見えるだろう。
（良し）
（ふふ、お疲れ様です）
わずかな距離で視線を合わせたまま、ヒースが笑う。
イリーナも笑おうとして、ふらりとその視界が泳いだ。
一気に緩んだ緊張と慣れない高いヒール、そして締め上げられたコルセットのせいなのか、
ぐらりと体から力が抜ける。
花嫁衣裳に身を包んだからだがゆれ、ヒースの腕に支えられた。
（ごめ……！！）
（！！）
顔を上げた所で、何か、柔らかくて少し暖かい感触が広がった。
予想外に近くにあった、ヒースのブルーグレーの瞳。
それは呆然と見開かれている。
その中に見える、目をまんまるにした、艶やかな化粧を施された女の顔。
そこまでを互いに認識して、はじかれたように離れた。
集中力も同時に切れて、現像も消える。
二人の頭の中は、一瞬前の出来事に混乱する。
そしてヒースの額には冷や汗が、イリーナの瞳には涙が浮かび上がってきた。
ソンナ状況なんてお構い無しに、婚儀をつかさどる司祭が言葉をつなげようとした所で――
ズムッッッッっという音と共に、堅牢な石造りの建物がわずかゆれた。
一瞬にして空気が張り詰め、内部にいる殆どの視線がそちらへ集中する。
もちろん婚礼衣装に身を包んだ二人も同様だ。
ただし、精霊使いの三人は入り口へ視線を固定したまま。
「来る！」
エキューの鋭い声が、戦いの始まりを告げた。
まずエキューが槍を構えて走りだす。
その視線の先――入り口の真横に、何の前触れもなくぽっかりと、穴が開いた。
石壁に出来た穴をくぐって、黒い影が通りぬける。
その姿は、まだ誰にも認識できない。
ヒースの腕が、ウェディングドレスの腰部分につけられたリボンの端をとった。
一気に引っ張ると、ばさりと彼女の足元に白い布地の海が広がる。
ロングの巻きスカートの中から現れたのは、膝までの白のスカートとふくらはぎまでを覆うブーツ。
ヒースはすぐに影へと視線をやり、少しの間黙考する。
「虎型のアザービースト？ 支配しているのは？」
そう小さくつぶやくと、複雑な印を切り呪を紡ぎはじめる。
結婚指輪に偽装した発動体が、光を反射してわずかにきらめいた。
イリーナが、腰に下がっていた小さな袋に純白の手袋に包まれた手を入れる。
何かを掴んでぐっと引き抜く仕草。
小さい袋から出てきたのは特大のクラブ――通称『風林火山』。
それを軽々と肩に抱え上げ、影に向かって走りだした。
マウナはウィスプを呼び出すとすぐさま影と…もう一つ、穴から入り込む人影へと打ち込む。
エキューとイリーナに続いて走り出そうとしたノリスが…、ふと足を止めた。
支配していた風の精霊に呼びかけて、【沈黙】の呪文を紡ぎ始める。
その後ろでは神官たちが其々呪文や武器を用意する。
その中にいたバスはリュートを構え、ガルガドも己の役割を果たそうと動き始めた。
槍が、影の体を掠める。
わずかにその体が揺らめくが、特にダメージを受けた様子はない。
「ちっ！」
すっと目を細めて、エキューが舌打ちをする。
後ろではヒースの呪文が完成し、マナが動いて前衛二人に魔力の壁を作り出した。
「中央に誘導しろ！」
そう叫び、次の呪文を唱え始める。その指の動きは、先ほどよりも複雑だ。
「はぁ！」
紅いバージンロードの絨毯に跡が残るほど強く踏み込んで、イリーナがクラブをスイングした。
ドムっと鈍い音がして、体に食い込む。
しかし、影は何とか踏みとどまって、イリーナに向けて爪や牙での攻撃を繰り出す。
何時もの癖で反射的に鎧上で滑らせそうになるが、攻撃をクラブで受けて、よけて、さけて。
今日は何時もの鎧をつけてはいないが、何とか三回も続いた攻撃を捌いた。
とは言っても最後に伸びた爪が肩近くをかすめ、ドレスの袖がぱっくりと割れる。
「……乙女の夢なのに〜。でもこの指輪、いいかも」
やっぱり結婚指輪に偽装した、『パリー・パリー』と呼ばれる魔法具の効果を実感し、
複雑な表情でつぶやいた。