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（…イリーナ、大丈夫なのか）　
（コルセットが…ゆるめてもらったのに）　
小声で囁きあい、互いの左手薬指へ指輪を滑らせて行く。　
何度も打ち合わせをし、そして同意の上で神に誓う儀式（の真似事）をしている。　
囮作戦の為とは言え、互いの胸中は複雑だ。　
――いつか、私も誰かの花嫁さんになれるのかな？　なりたいなぁ… 　
――やっぱり真似事としても、緊張するもんだ。ま、予行練習と思えばいいか。　
互いの指にリングが残り、かすかに灯りを反射する。　
「そして、誓いの口付けを―」　
静かな声が小さな空間へと広がる。　
並んでいる数人（その中にまぎれているドワーフ二人）の神官。　
【姿隠し】の呪文で隠れている、精霊の声が聞こえる三人。　
その視線が、祭壇の前で神妙に立つ二人へと集中した。　
（兄さん）　
（わかってる）　
ヒースの手が、イリーナの顔を取り巻くヴェールを捲り上げながら、鋭く無数の印を正確に切る。　
唇を動かさずに呪を紡ぎ、二人の顔が近付いた。　
「――マナよ、偽りの、光を」　
指輪を触媒にし、二人の体を偽りのイメージが包み込む。　
これで傍目には花婿と花嫁の誓いのキスを今まさにするところ、と見えるだろう。　
（良し）　
（ふふ、お疲れ様です）　
わずかな距離で視線を合わせたまま、ヒースが笑う。　
　
イリーナも笑おうとして、ふらりとその視界が泳いだ。　
一気に緩んだ緊張と慣れない高いヒール、そして締め上げられたコルセットのせいなのか、　
ぐらりと体から力が抜ける。　
花嫁衣裳に身を包んだからだがゆれ、ヒースの腕に支えられた。　
（ごめ……！！）　
（！！）　
顔を上げた所で、何か、柔らかくて少し暖かい感触が広がった。　
予想外に近くにあった、ヒースのブルーグレーの瞳。　
それは呆然と見開かれている。　
その中に見える、目をまんまるにした、艶やかな化粧を施された女の顔。　
そこまでを互いに認識して、はじかれたように離れた。　
集中力も同時に切れて、現像も消える。　
二人の頭の中は、一瞬前の出来事に混乱する。　
そしてヒースの額には冷や汗が、イリーナの瞳には涙が浮かび上がってきた。　
ソンナ状況なんてお構い無しに、婚儀をつかさどる司祭が言葉をつなげようとした所で―― 　
ズムッッッッっという音と共に、堅牢な石造りの建物がわずかゆれた。　
一瞬にして空気が張り詰め、内部にいる殆どの視線がそちらへ集中する。　
もちろん婚礼衣装に身を包んだ二人も同様だ。　
ただし、精霊使いの三人は入り口へ視線を固定したまま。　
「来る！」　
エキューの鋭い声が、戦いの始まりを告げた。　
　
　
まずエキューが槍を構えて走りだす。　
その視線の先――入り口の真横に、何の前触れもなくぽっかりと、穴が開いた。　
石壁に出来た穴をくぐって、黒い影が通りぬける。　
その姿は、まだ誰にも認識できない。　
ヒースの腕が、ウェディングドレスの腰部分につけられたリボンの端をとった。　
一気に引っ張ると、ばさりと彼女の足元に白い布地の海が広がる。　
ロングの巻きスカートの中から現れたのは、膝までの白のスカートとふくらはぎまでを覆うブーツ。　
ヒースはすぐに影へと視線をやり、少しの間黙考する。　
「虎型のアザービースト？　支配しているのは？」　
そう小さくつぶやくと、複雑な印を切り呪を紡ぎはじめる。　
結婚指輪に偽装した発動体が、光を反射してわずかにきらめいた。　
イリーナが、腰に下がっていた小さな袋に純白の手袋に包まれた手を入れる。　
何かを掴んでぐっと引き抜く仕草。　
小さい袋から出てきたのは特大のクラブ――通称『風林火山』。　
それを軽々と肩に抱え上げ、影に向かって走りだした。　
マウナはウィスプを呼び出すとすぐさま影と…もう一つ、穴から入り込む人影へと打ち込む。　
エキューとイリーナに続いて走り出そうとしたノリスが…、ふと足を止めた。　
支配していた風の精霊に呼びかけて、【沈黙】の呪文を紡ぎ始める。　
その後ろでは神官たちが其々呪文や武器を用意する。　
その中にいたバスはリュートを構え、ガルガドも己の役割を果たそうと動き始めた。　
　
槍が、影の体を掠める。　
わずかにその体が揺らめくが、特にダメージを受けた様子はない。　
「ちっ！」　
すっと目を細めて、エキューが舌打ちをする。　
後ろではヒースの呪文が完成し、マナが動いて前衛二人に魔力の壁を作り出した。　
「中央に誘導しろ！」　
そう叫び、次の呪文を唱え始める。その指の動きは、先ほどよりも複雑だ。　
「はぁ！」　
紅いバージンロードの絨毯に跡が残るほど強く踏み込んで、イリーナがクラブをスイングした。　
ドムっと鈍い音がして、体に食い込む。　
しかし、影は何とか踏みとどまって、イリーナに向けて爪や牙での攻撃を繰り出す。　
何時もの癖で反射的に鎧上で滑らせそうになるが、攻撃をクラブで受けて、よけて、さけて。　
今日は何時もの鎧をつけてはいないが、何とか三回も続いた攻撃を捌いた。　
とは言っても最後に伸びた爪が肩近くをかすめ、ドレスの袖がぱっくりと割れる。　
「……乙女の夢なのに～。でもこの指輪、いいかも」　
やっぱり結婚指輪に偽装した、『パリー・パリー』と呼ばれる魔法具の効果を実感し、　
複雑な表情でつぶやいた。　
　
　
　