いつもの食事風景。
田中と佐藤の馬鹿話に池と僕が突っ込む。
吉田さんがそれを見て、くすりと笑う。
シャナは気にしないでメロンパンをぱくついている。
そんないつもの風景。
ふと、佐藤が何気無く
「平井ちゃんって、いっつもメロンパン食べてるよな」
なんて言ってきた。
「…好きだから」
モフモフの所(彼女いわく)を堪能しつつ、シャナが返す。
メロンパンの味を逃すまいと、しっかりと飲み込んでから
返事をするあたりがシャナらしい。
「よく分かるよ。色んな菓子を食べてるのを見てるけど、絶対メロンパンが
その中に入ってるからね」
…池、よく見てるな。
話がシャナのことに及ぶと、僕は閉口するしかない。
迂闊に踏み込めば地雷(佐藤、田中、池＋吉田さんの視線)に
当たるのが目に見えてるから。
出来る限り危険区域には近寄らない。
それにシャナはメロンパンに夢中だし。
こんな対処法を身に付けるようになった自分に涙していたら、
佐藤が、僕なりの対処法を、シャナのご機嫌な思考を、瞬時に吹き飛ばす一言。
「メロンパンと坂井、選ぶんだったらどっちを取る？」
「…………」
シャナがメロンパンを口に運ぼうとしたまま固まってる。
「…………」
吉田さんの手から箸がこぼれ落ちてる。
「…………」
田中が、面白そうだと言わんばかりに、ニヤついた顔をしてる。
池は少し真剣な、佐藤は会心の笑みを顔に貼り付けてる。
「…………」
僕はどんな顔をしてるんだろう？
表情も分からないまま、顔はシャナの方に、向けられたまま。
動かせない。シャナの取る行動から目が離せない。
シャナの視線が、メロンパンにゆっくりと降りる。
ジッと見つめて、ゆっくりと、今度は僕に目を合わせる。
ゆっくりと、メロンパンへ。
ゆっくりと、僕へ。
「…………」
メロンパンへ。
「…………っ」
僕へ。
「…………っっ」
メロンパン。
「…………っ！」
僕。
「…………っっ！！」
何度も視線が行き来していくうちに、その瞳が揺らいでいく。
あの強大で雄雄しいシャナが、頬を赤らめて、思い悩むさまは可憐な様
(って、何を考えてるんだ僕は！)
突っ走りかけた思考を一途の理性で遮断して、
思い悩む(？)シャナに救いの手を差し伸べる。
「シャ…じゃなくて平井さん？」
ビクッ！
シャナが僕の声に反応して、彼女らしくなく、
捨てられた子猫みたいに、こちらを伺うように視線を合わせる。
「あんまり気にしなくていいよ。僕は平井さんが悩んでくれたってだけでいいから」
「う、うるさいうるさいうるさい！
別に、そんな、悩んでなんかいないわよ！！」
「うん、わかってるよ」
「なによ、その笑った顔！！悩んでなんかない！！」
そんな僕らの様子を見て、佐藤と田中が腹を抱えてるし、池は苦笑い。
吉田さんの背後に炎のオーラをそこはかとはく感じるけど、
今は、目の前で顔を真っ赤にして詰め寄る彼女の姿に頬が緩んでくる。
そんな、いつもの食事風景。