よく考えれば分かることであった。
僕はそれを拒否していたのだろうか。今になっては答えは得られず、得たとことで何も意味はなかった。
「草凪殿、天照に戻りませんか？」
そう訊ねられた時僕は嬉しかった。
僕を必要としてくれている人がいて、その人が彼女だったから。
「ええ、いつか」
僕はすぐにでも戻りたいという気持ちを押し殺した。まだ、その時ではないと知っていたからだ。
「そう、ですか」
彼女は少し残念そうに言う。僕は少し心が痛んだ。
「桔梗さん」
「はい」
「またね」
そう僕は言いながら手を振った。
「はい。また」
彼女もまた微笑み言った。
僕は別れてからしばらく考えていた。
何故、僕は彼女に対してはああまで自分を隠すのだろうと。
僕は何を緊張していて、何故今顔が火照っているのだろう。
今となっては呆れかえるほど愚かな思考だった。
「ここで私はボケるべきなのでしょうか」
「いや、強要はしないけど」
ふと街を歩いてみたくなったのでちょうど来ていた彼女を誘った。
このことに対して他意はないのだが、妙に緊張してしまった自分が居る。
それは彼女も同じだったのか、桔梗さんはそう突然言った。
「私としては脈絡もなくボケるのではなく、もう少し会話を弾ませてから」
「こだわりみたいのあるんだね……」
「ええ、草凪殿と会う時は……」
そこで会話が途切れた。
僕と会う時は、なんだ？
「えっと、桔梗さん？」
「いえ、なんでもありません」
そう遮られた。
僕たちはまた黙って歩き出した。
雨が降り出していた。