「ほーら、泣かない泣かない、ママはもうすぐ来まちゅよ〜」
丘野さんがあやし始めると、赤ん坊はすぐに泣き止んだ。…俺の時はあんなに大泣きしたくせに。
「あ、お母さんが来たよ。じゃあね、赤ちゃん」
丘野さんは母親らしき女の人に行儀よくお辞儀して、その場を離れた。
「丘野さん、慣れてるね」
「ふぇ？ ああ、弟や妹で慣れてるからね。小笠原は君子ちゃんの子守、しなかった？」
「一つしか違わないしなぁ。君子の赤ん坊時代なんて覚えてないよ」
「ふーん、もったいないね。…ねぇ、知ってる？ 赤ちゃんてさ、すっごい笑顔に囲まれて生まれてくるんだよ」
「え？」
「父さん母さん、兄弟みんなにおじいちゃんおばあちゃん、沢山の親戚、お医者さんに看護婦さん」
にっぱりと丘野さんが笑う。まるで自分が生まれた時の事を語るように。
「あ、でも、父さんはいつもおろおろしてるばっかりだったかな。何回やっても」
…ああ、そうか。丘野さんの笑顔が、すとんと腑に落ちる。
沢山の笑顔に囲まれて生まれ、沢山の笑顔に囲まれて育つ。そんな風に生きてきて、こんな風な
丘野さんが出来上がったのか。
遠く離れた自分の両親を思う。俺や君子が生まれた時も、彼らはそんなふうに笑い合ったのかな。
「小笠原、ぜったい早く子供作るべきだよ。あたしなんかすぐにでも欲しいよ？」
「こ、こら。往来でなんて事を。みんな見てるだろ」
「何で？ 変なの。 まあいいや、さ、アイスアイス！」
丘野さんが走り出す。僕は少し振り返って、さっきの母子を見やる。
母親らしき女性が赤ちゃんを抱き上げている。慈愛に満ちた笑顔。赤ちゃんの安らかな表情。
「ほら、小笠原、早く早く！」
太陽のような丘野さんの笑顔が呼んでいる。俺は走り出して、そして願った。
きみを囲むその笑顔がどうか、ずっときみと共にありますように。