びゅぅと風が吹く。見上げれば雪の降りそうな曇り空。
葉の落ちた裸の木々。風切り音が鳴って、枝を揺らした。寒い昼下がりだった。
「寒ーい！ 浜面ー！」
赤いレンガの舗装を歩く浜面の後ろから、麦野がぶつかった。
態勢を崩した浜面が声を上げた。
「っとお！？」
「寒い寒い寒いー！」
「こ、こら、ポケットに手を入れるんじゃねぇ！」
後ろから、浜面の上着の両ポケットに手を突っ込んでくる。脇腹をくすぐるような位置で、思わず大きな声を出してしまう。
浜面の背中にぐりぐりと頭を押しつける麦野が、けたけたと笑った。
「浜面装甲ー」
風避けに浜面の体を使うつもりだった。「……多分絹旗は嫌がるぞ」と浜面が言い返す。
実際、今日は風が強くて寒い。気持ちは分からないでもなかった。
「ねー、駐車場までこのまま行かない？」
「歩きづらいだろ」
「平気よ」
何も言わずに浜面は歩き続ける。そのままの格好で、ぴょこぴょこ歩きの麦野がついて来る。
なんだか笑いたくなった。ただ、やられっ放しなのは少々面白くなかったので、反撃することにした。
麦野が手を入れているポケットに、自分も手を突っ込む。手首を掴んで、ただ痛くはしないよう加減して引っこ抜いた。
立ち止まって、ぐるりと振り返る。両手で麦野のほっぺをむにゅっと挟んだ。
「ひゃ」
小さく麦野が悲鳴を上げた。浜面の手の方が冷たかった。意地悪な笑顔を浜面が浮かべる。
「ハハ、驚いたか？」
予想に反して、麦野は大きなリアクションを見せない。驚き過ぎて、かえって何も言えなかったみたいだった。
頬を浜面の手で包まれたまま、上目遣いで麦野が答えた。
「……キスされるかと思った」
「……あー」
浜面が目を泳がせた。まったく考えないではなかったが、麦野から言われると凄く気恥ずかしい。
はぁ、と小さく溜息をつく。観念して、目を閉じた。麦野を捕まえている両手を寄せて、口づけた。麦野は無抵抗だった。
唇を放す。ふと、優しい言葉をかけてあげたくなった。
「……手。冷たくてごめんな」
「ん。許してあげる」
何が『許してあげる』だ。そんな幸せそうな顔をしておいて、許すも何もない。
少しの間、額を当てて見つめ合っていた。腰と腰に手を回し合う。ダンスでも踊れそうな気がした。
暫くしてから、麦野が囁いた。
「……車に戻ろ」
ああ、と浜面が返事をした。手を繋いで歩き出す。吐いた息が白かった。
それでも、今年の冬は大丈夫だと思った。