「君、何で地下道行かないの？」
ある日、春の暖かい日差しが窓から差す中、図書館で読者をしているとヒューマンが話しかけてきた。
「何でヒューマンにそれを言わなくてはいけない？」
私は質問する。
「お、質問に質問で返すとテストでは０点だぞ？ まぁどうでもいいか。言いたくないなら答えなくていいよ。いつ見てもここにいるから気になっただけだし」
ヒューマンはそう言うと向かい側の椅子に座った。
「‥‥パーティーに入ってない」
私は最初の質問に答える。ヒューマンが望むであろう答えで。
「おや、それは珍しい。頼りになるから無条件で人気者になれる種族のバハムーンが誰の誘いも受けなかったとは」
ヒューマンはわざとらしい程に驚いて言う。
「‥‥」
私は応えず本へと視線を戻す。私だってここ――ランツレートへ入ったからには冒険者として地下道に行きたい。でも私は運がなかった。特待生ということもあり、バハムーンにありがちなこのやや傲慢な性格が上級生の反感を買い、イジメの標的となったのだ。
そして私とパーティーを組んでくれる人など無く、一人ザスキアなど近いとこまで行っては戻り、趣味の読者をしている毎日。最近では誰かと会話することすらなくなった。
「用はそれだけ？」
私はキツく当たる。
「あぁそれだけだ」
「え‥‥？」
私はその返答に何故か泣きたくなった。キツく当たったはずなのにどこかで私はヒューマンに何らかの期待を抱いていたのかもしれない。下等種族だとして見下していたヒューマンに。
「すまないな、読書の邪魔をして。では」
ヒューマンはそう言って立ち上がる。
「あ‥‥ま、待て！」
「え？ ちょっ、危なっ！ ぐはっ！」
気が付いたら私はヒューマンを押し倒していた。
「いててて‥‥何だ？ 俺が何かしたか？」
「え？ あ、あぁ‥‥あの、その‥‥」
私はヒューマンの質問に何も答えられなかった。当然だ。反射的にやってしまったのだから。口からでるのはいつもの素っ気ない返答ではなく、えぇとか、あのとかいう曖昧な言葉しか言えない。何とかして切り抜けなくては‥‥。
「‥‥お前さ」
「な！ な、何だ？」
あれこれ考え事をしていると急にヒューマンに呼ばれ、ビックリしてしまう。ヒューマンのクセに私を驚かすとは‥‥。少しイラッとする。
「暇か？」
「は？」
暇か？ って何だ？ 私を馬鹿にしているのだろうか。この男は。
「は、じゃなくて暇なのか暇じゃないのかどっちだ？」
「それは‥‥暇、だがお前には関係無――」
「よし、冒険に行こう」
「は？」
何だ？ 一体何がどうなってそうなった！？
「よい、しょ！」
「え！？ あ、ちょっ、ちょっと！？」
「何だ？ 肩で担ぐのが嫌か？ それならそうと‥‥」
「違う！ 何で私がヒューマンと一緒に行かなくてはいけない！」
「いやさ〜実はメンバー探しをするために遠くバルタスクから来たんだけど、み〜んな忙しそうで暇そうな人を探していたんだ。
いやはや、諦めていた所に良い人材に巡り会えるとは‥‥八百万の神々に感謝感激、っと」
「少しは私の話を聞けっ！」
「いやだって君、暇なんだろ？」
「そりゃあ‥‥暇だが‥‥ってそれとこれとは違う！」
「暇なら行こう！ 目指せ全地下道制覇！ さぁ、出発だ！」
「ちょ、離せ！ 離せぇええ！」
こうして、孤独なバハムーンの最初の仲間は相性最悪のヒューマンとなった。
彼女は後悔した。こんなのに期待を抱いてしまった事に。そして彼女は少し嬉しかった。初めての仲間が出来たことに。
【序言・終／続く】