一週間の遠征を終え、一行は久しぶりにパルタクスの寮に戻った。
消灯時間も近づく頃、セレスティアが廊下を歩いていると、不意に見覚えのある影が映った。
「おや、これはヒューマンさん。わたくしに何か、用事でも？」
「ああ……言わなくても、わかってんだろ？」
怪しげな笑みを浮かべて言うヒューマン。そして、再び口を開いた。
「やらないか？」
それに対し、セレスティアも呆れたような笑顔を返す。
「やれやれ。また、ですか？あなたも、元気な方ですね」
「まあな。今夜は、寝かせねえぞ」
「わかりましたよ。では、さっさと始めましょうか」
それから数分後、ヒューマンの部屋からは、彼の切羽詰った声が漏れ聞こえていた。
「お、おいセレスティア…！よせ、そこはやめろぉ…！」
「また、そんなことを。つまり、ここという事、でしょう？」
「違うっ！本当にやめろ！そこは触るなぁ！」
「やれやれ。いちいち聞いては、いられませんね」
セレスティアの落ち着いた声が響き、続いてパン、パンと、断続的に乾いた音が響く。
「ああっ！ダメだっ、よせ！それ以上はダメだぁ！」
「あなたから、言い出したことですよ？」
「わかった！もう降参だ！もうやめてくれぇ！」
「お断りします」
乾いた音のペースはさらに速まり、ヒューマンの切なげな声が響く。
「うああ……もうやめてくれ…！ほんともう勘弁してくれよぉ！」
「今更、何を。さあ、これで終わり、ですね」
「それだけはダメだって！それだけはやめてくれぇ！」
「ですから、言ったでしょう？これで、おしまい、です！」
一際大きく、パァンと乾いた音が響いた。
「あああぁぁぁ！！！！」
ヒューマンの悲鳴に似た声が、寮に響き渡った。
「〜〜〜〜〜〜〜っっっ！！！！」
「……お姉さま？一体何をのたくっているんですの？」
エルフに言われ、バハムーンは慌てて姿勢を正した。
「あ、あ、いや、何でもない…」
「何か壁に耳をつけてると思ったら、急にのた打ち回ったり……何か、悩みでもあるんですの？」
「いやいや、そういうわけじゃないぞ。うん、本当に何でもない」
「くそっ！また負けた！」
ヒューマンは思い切り床を叩き、ギリギリと歯を鳴らす。
「わたくしは、２１組。あなたは５組。本当に、弱いですね」
セレスティアは最後に残ったカードを、パァンと乾いたいい音を立てて、床に叩きつける。
「大体、神経衰弱で、そこまで声を出しては、相手にカードの位置を、教えているようなもの、ですよ」
「だぁって、しょうがねえじゃねえか！出ちまうんだから！」
「それに、最後に残った二組を取ったところで、あなたの負けは、確定でしょうに」
「気分が違うじゃねえかよ！くっそ〜、せめてその二組は欲しかったのにっ！」
「ポーカー、７並べ、そして、これ。どれ一つとして、勝てた試しが、ありませんね」
言いながら、セレスティアは慣れた手つきでカードを切っている。
「くそー！勝てるまでやるからな！マジで寝られると思うなよ！」
「やれやれ。赤ん坊をいたぶる楽しさがあるとはいえ、夜通しでは、さすがに体力が、持ちません」
セレスティアはヒューマンの顔を見ながら、にやりと笑った。
「さっさと叩き潰して、寝かせてもらいますよ」
「この野郎…！上等だてめえ！今度こそ俺の方が…！」
そこまで言った瞬間、突然凄まじい音とともにドアが蹴り開けられ、二人は驚いて身構えた。
「貴様らぁ…！」
「バ、バハムーン！？」
そこにいたのは、全身に殺気を漲らせたバハムーンだった。おまけに、なぜかその手には抜き身のエクスカリバーが下げられている。
「あ、あ、悪かったよ！うるさかったってんだろ！？それは謝るから…！」
「貴様らよくも！この私の心を弄びやがって！」
「は…？わたくし達が、ですか？いや、あの、一体何の話を…」
彼女の後ろの影に気付き、セレスティアの声が止まった。そこにいたのは、バハムーンと同じく殺気を纏い始めたエルフであった。
「今の言葉……聞き捨てなりませんわ。わたくしのお姉さまに、一体、何をなさったのかしら？」
もう何を言っても無駄だということは、二人にもはっきりわかった。じりじりと後ずさるセレスティアとヒューマン。それを追い詰める
バハムーンとエルフ。ついに窓際まで追い詰められたとき、セレスティアはスッと足を上げた。
「ん？おいセレ……どわぁ！？」
ヒューマンの背中を、思い切り蹴り飛ばすセレスティア。よろめいたヒューマンを、バハムーンがしっかりと受け止めた。
その隙に、セレスティアは窓を開け放ち、枠に足をかけると、ヒューマンに柔らかな笑みを向けた。
「て、てめえええぇぇぇぇ！！！！！」
「これで、ゲームの負けは無しにして、差し上げますよ。では、わたくしはこれで」
「セレスティア！ちょっと待っ…！」
ひらりと夜空に身を舞わせ、素早く飛び去るセレスティア。バハムーンの手が、ヒューマンの肩を砕かんばかりに強く掴む。
「さて……覚悟は、いいな？」
「報いは、受けてもらいますわ」
「ああぁぁ……お、俺が何をしたってんだぁぁぁ！！！！！」
ヒューマンの悲鳴が、夜の寮に響き渡った。
「なんか、隣がうっせえなあ。何してんだ？」
ディアボロスがそちらに顔を向けると、下から伸びた手がその首を抱く。
「よそ見しちゃ、や」
そう言い、ノームはディアボロスの顔を、裸の胸に押し付けた。彼女の拗ねた膨れっ面に、ディアボロスはささやかな幸せを感じる。
「あ〜、悪かった悪かった。そう怒るなよノーム」
体を抱き締めて頭を撫でてやると、ノームは嬉しそうに目を細める。
「……でも、ほんと何だろうなあ？なんかヒューマンの悲鳴が…」
「よそ見、だめ」
「わかってる、わかってるって。もうしねえから、怒るなよ」
隣の地獄絵図など知る由もなく、小さな幸せを噛み締めている二人だった。