第一章
絶対は絶対にない。矛盾でありつつ、それが真理。
フェルパーは顔を上げた。既に、足に力は入らず、刀を杖にしなければ立ち上がることすら出来ない。
見上げた先に、エンパスの見下したような顔がある。見回せば、周囲には仲間だったものが倒れている。
「へっ……強いよなぁ、やっぱり…」
ある程度、対策は出来たつもりだった。相手に弱化魔法を重ねがけし、自分達には強化魔法を重ねがけする。その上で、全員が一斉に
攻撃し、討ち取る。それで倒せるはずだった。
だが、そうはいかなかった。いよいよ攻撃に移ろうとした瞬間、相手は魔法を唱えた。インバリルによって、その効果は全て打ち消され、
それまでの苦労は徒労に終わった。それどころか、魔力も体力も消耗した状態での仕切り直しである。
立て直す暇をくれるほど、甘い相手ではなかった。直後、エンパスは舞い降りる剣を繰り出してきた。
避けられるわけがない。耐え切れるはずもない。その一撃で、仲間は全員死体と化した。辛うじて、フェルパーは持ち前の機敏さと
生命力で、瀕死ながらも生き延びた。しかし、次の一撃はもう耐えられない。
「下等な種族よ。これで遊びはおしまいか」
頭に声が響く。フェルパーは小さく笑い、相手の顔を睨み返す。
「さあね……次の結果次第さ…」
エンパスが構えた。死が目前に迫っているのを感じる。だが、フェルパーの心はあくまで平静だった。
賭ける手段はただ一つ。その賭けに勝てば、まだ希望は繋がる。賭けに負ければ、それまでだ。
全身の痛みを堪え、フェルパーは静かに眼を閉じ、口の中で魔法の詠唱を始める。
エンパスが迫る。もう避けることは出来ない。そして、詠唱を止めることも出来ない。
腕を振りかざしたのが見える。同時に、詠唱が完成する。
相手を見上げたまま、フェルパーは笑った。
「普段は……運なんか、ねえのにな……俺でも、運がいい時ってのは、あるもんだな…！」
剣が振り下ろされる瞬間、最後の力を振り絞り、フェルパーは叫んだ。
「ラグナロク！蘇生と回復の奇跡を！」
その瞬間、辺りに光が満ち、その光は倒れた仲間とフェルパーに吸い込まれた。それと共に、体の傷が見る間に塞がっていき、
倒れていた仲間が起き上がった。
「う……誰、が…？」
「……フェル…！」
フェルパーは、起き上がった仲間を、いつもの笑顔で見つめていた。
彼にとっては、その瞬間は希望に満ち溢れた瞬間だった。
仲間にとっては、その瞬間は絶望のどん底に叩き落された瞬間となった。
エンパスの剣が、空間ごとフェルパーを切り刻んだ。
瞬きするほどの間。その後、今までフェルパーがいた場所には、一握りの灰が落ちているだけだった。
誰もが、一瞬動くことを忘れた。だが、直後には全員が一斉に動いた。
「てめえええぇぇぇ！！！！」
ドワーフが、大斧を振りかざしてエンパスに撃ちかかる。その後ろから、小さな影が追い抜いた。
「よくもフェルパーをー！」
ドワーフに先行し、彼のチャクラムがエンパスに向かって飛んだ。
さらにその後ろ。ノームの落ち着いた声が響く。
「勢いで勝てる相手ではありません。まずは僕達自身の防御を」
「くっ……は、はい！いきますよ、フェアリーさん！」
スターダストを握り締めていたセレスティアが言うと、フェアリーは怒りを漲らせた表情のまま頷いた。
「くそ野郎……絶対、殺してやる…！」
二人の攻撃を捌いたエンパスが攻撃に移る前に、後衛三人の声が響いた。
「絶対壁、召喚！！」
魔法の障壁の前に、エンパスの攻撃は一気に無力化される。だが、こちらの攻撃もエンパスには効いていない。
「まずは二人に任せましょう。僕達はその援護を」
「はい！ノームさん、弱化魔法はお任せします！」
「グダグダやってる余裕なんかねえんだよ！さっさと片付けるよ！」
再び、後衛の三人が精神を集中させ、叫んだ。
「倍化魔法陣！！！」
普段より遥かに効果を増した魔法が、仲間と敵とにかけられる。先に打ち消された分ほどではないが、ともかくも準備は整った。
前線では、やはりドワーフとクラッズがエンパスに攻撃する。が、さすがに場数を踏んでいるだけあり、無駄な攻撃を仕掛けはしない。
「うらああぁぁ！！！」
ドワーフは武器を精霊の鎚二つに持ち替え、殴りかかる。片方は外したが、もう片方がエンパスの体を殴りつける。
「よぉし！ドワーフ、繋ぐよ！」
よろめいたエンパスに、クラッズが距離を詰めた。その手に武器はなく、彼は固く拳を握る。
修道士と見紛うような連撃が、エンパスに叩き込まれる。顔を殴り、腹を蹴り、間断なく攻撃を加える。最後の止めに顔を蹴りつけると、
さすがのエンパスもぐらりとよろめいた。
この隙を逃すわけはない。全員が、一斉に武器を構えた。
「いけええぇぇ！！！」
フェアリーの矢が続けざまに唸りを上げ、その直後にはクラッズのチャクラムが飛ぶ。
半分意識を失いつつも、体勢を整えようとするエンパス目掛けて、セレスティアとノームが飛び掛る。フレイルと杖が、同時にエンパスの
頭を殴りつけ、そこで完全に体勢を崩した瞬間、ドワーフが斧を振りかざした。
ドッ、という鈍い音。確実に骨まで断ち切った手応えと共に、全員の頭に笑い声が響いた。
「ウフフフ……アハハハ……フフフ…」
その笑い声が消えると、全員がハッと我に返る。戦闘の衝撃によって、既にフェルパーの灰は散りかかっていた。
「フェルパー！今助ける！」
誰よりも早くドワーフが駆け寄り、魔法を詠唱する。そして、彼の灰に手をかざし、リバイブルを唱えた。
それで、すべて元通りになるはずだった。また、いつも通りの時間が戻るはずだった。
彼の灰は、戻りなどしなかった。まるで風に吹かれるように、塵となり、やがて地下道へと消えていった。
誰も、声を出せなかった。誰もが呼吸すら忘れ、今まで灰のあった場所を見つめていた。
「……うそ……だ…」
呆然とドワーフが呟き、その場にぺたんとへたり込んだ。
その瞬間、フェアリーが彼女の胸倉を掴んだ。
「てめええぇぇ！！何してんだよ！？助けるんじゃなかったのかよ！？ふざけんじゃねえぇぇ！！！」
「違う……違う、違うっ！！！わ、私は……私はぁっ！！！」
「何が違うってんだよぉ！？じゃあどうしてあいつがいねえんだよ！？あんたが……あんたが、フェルパーをぉ！」
「フェアリー、やめなよぉ！！！」
致命的な言葉を発する直前、クラッズがフェアリーを引き剥がした。
「フェアリー、やめなよ……ドワーフの気持ちも、考えてあげなよぉ…！」
そう言うクラッズ自身、目にはいっぱいの涙が溜まっていた。
「わた……し……は…………あ……ああぁぁ…！」
ドワーフが泣き崩れる直前に、その体をセレスティアが抱き締め、彼女を翼で覆い隠した。セレスティアも言葉はなく、ただ黙って涙を
流していた。
「ふ……ふざけんなよ…！あいつ……あいつが、ロストするなんて……ふざけんなよぉ…！」
クラッズに抱き締められたまま、フェアリーも大粒の涙を流す。そんな彼女を、クラッズはただじっと抱き締めていた。
そんな中、ノームだけはいつもと変わらぬ無表情を貫いていた。やがて、その口がゆっくりと開かれる。
「……皆さん、そろそろ行きませんか。そんな事をしていても、時間の無駄です」
その冷たい言葉に、一瞬空気が凍りついた。
「……んだと…？」
本気の殺意が篭った声が、フェアリーの口から発せられる。
「てめえ、今なんつった！？」
「ですから、時間の無駄だと言うのです。泣いたところで、彼が帰ってくるわけでもありません。そもそも、僕達は冒険者です。
仲間を失うことぐらい、元より覚悟の上でしょう」
抑揚のない、無表情な声と顔で答えるノーム。フェアリーはクラッズの腕を振り解くと、ノームの胸倉を掴んだ。
「ふざけたこと抜かしてんじゃねえよ、この木偶野郎っ！！てめえは、仲間よりも探検の方が大事かよ！？」
「……冒険者ですから。失った仲間よりも、この先の探索の方に注意を払うのは当然かと思いますが」
「てめえっ…！」
言いかけて口を閉じ、代わりにフェアリーは思い切り強く、ノームの顔を殴りつけた。
「フェアリー！」
クラッズの声を無視し、フェアリーは再び拳を振り上げた。が、その手は振り上げられたまま、空中で止まってしまう。そんな彼女を、
ノームは無表情に見つめていた。
「……所詮は人間じゃない、ただの人形かよ……殴って損した」
フェアリーは忌々しげに手を放し、殴った手を撫でる。
「あなた達が、そのまま冒険を止めるというのなら、僕は一人でも探索を続けますが、どうしますか」
相変わらず、ノームは抑揚のない声で続ける。
「ノーム、何言い出すんだよ！？そんなの…！」
「ああ、上等だね！あんたみてえな木偶野郎となんか、こっちからお断りだってのよ！せいぜい、一人で仲間よりも大事な探索でも
続けてろっての！！」
吐き捨てるように言い、フェアリーは帰還札を取り出した。それが効力を発揮する直前、セレスティアは悲しげな瞳でノームを見つめた。
「ノームさん…」
一瞬、二人の目が合った。ノームはただ、無表情な目で彼女の目を見つめていた。
そして、四人の体が光に包まれる直前、ノームは黙って目を逸らした。
宿に戻って少し経つと、ドワーフはやや落ち着いたように見えた。セレスティアはずっと彼女の体を抱き締めていたが、やがてドワーフは
そっと、しかし強く彼女の体を押し返した。
「ドワーフさん…」
「……ごめん…………一人にして……お願い…」
いつもの彼女からは想像もつかない、悲しげで小さな声だった。そこに抵抗できない強さを感じ取り、セレスティアは黙って立ち上がる。
「……必要なら、いつでも呼んで下さいね…」
そう言い残し、部屋を出る。ドアを閉める直前、背中にドワーフの泣き声が突き刺さってきた。
静かに、ドアを閉める。するとすぐに、聞き慣れた声がかかった。
「どう？ドワーフ、大丈夫そう？」
そう問いかけるクラッズに、セレスティアは黙って首を振った。
「……そりゃそうか…。ボクだって、こんなに辛いのに……ドワーフは、ね…」
二人はやるせない溜め息をついた。
「わたくし、悔しいです……ドワーフさんが、あんなに悲しんでいるのに、わたくしは……彼女の心の痛みを、和らげてあげることも
できません…」
「そんなことないよ。セレスティアがいなかったら、もっと辛いよ。それに……その……セレスティアだって、しょうがないよ…」
二人はまた、深い溜め息をついた。
「……ところで、フェアリー見なかった？」
「フェアリーさんですか？いえ、わたくしは…」
「そっか……うん、フェアリーだって辛いよね。いきなり……だしね…」
「………」
少しの間、気まずい沈黙が流れた。
「……なんか、まだ信じられないや…。だって、今日の朝……ううん、数時間前まで、みんな一緒で、いつも通りだったのにさ……何か、
なくなるのって、一瞬だね…」
「………」
「あっ、ご、ごめん！その……無神経なこと、言っちゃったね…」
「いえ、いいんですよ。わたくしも、そう思ってましたから…」
それ以上会話も続かず、二人は黙って別れた。何もかもが壊れてしまったような、そんな空気が、一行の間に漂っていた。
暗い地下道の中。外は既に深夜で、この時間になると冒険者の姿もほとんどない。聞こえてくる音も、地下道に巣食うモンスターの
唸り声などがほとんどで、いわゆる人の気配など皆無と言っていい。
その、ある一室。床にポツンと置き去られた人形のように、一つの人影が座っていた。その青い瞳は何も見ていないようであり、
瞬き一つすることはない。
彼はただじっと座っていた。扉に背を向け、おかしな音が聞こえようと、近くをモンスターが通ろうと、ただただじっと座っていた。
そんな彼の耳に、今までとは違う音が聞こえてきた。
何者かが、遠くで戦う音。モンスターの吼える声。弓の弦が弾かれる音。そしてモンスターの悲鳴。
ややあって、今度は扉が開かれる音がした。続いて、聞き慣れた小さな羽音。それは自分の近くまで来ると不意に止み、トッ、という
軽い着地音と共に、小さな足音に変わった。
足音は自分の真後ろまで来ると、止まった。軽い溜め息のあと衣擦れが聞こえ、背中にとすんと小さな衝撃がくる。
しばらく、そのまま時間が流れていった。
「……やっぱり、こうだと思った」
呆れたような、嘲るような、そんな声だった。
「気付かれていましたか」
「そりゃあね。あんた、演技下手なのよ。……ま、あんなタイミングだったから、あたし騙されちゃったけどさ」
ノームの背にもたれかかったまま、フェアリーは続ける。
「あんたみたいな善人気取りの奴が、あのタイミングであんなこと言うわけないもんね。ほんっと、馬鹿だよね」
その言葉が、自分と彼女本人と、どちらに向けられたものなのかは理解できなかった。
また、沈黙が訪れる。が、今度はノームが口を開いた。
「僕は今日ほど、この体を恨めしいと思ったことはない」
「ん？」
「あの時……フェルパーさんがロストした時、僕は胸が張り裂けるほどの悲しみを感じた。しかし、この体は涙一つ流すことは出来ず、
それどころか、その悲しみという感情すら、どこか冷めた部分で見つめ、処理してしまう。僕は……僕は、あなた達が羨ましい。
僕は……仲間の死を、心から悲しむことすら…」
そんな彼の言葉を、フェアリーは黙って聞いていた。が、やがて苛立ったような溜め息と共に、彼女は立ち上がった。
「あ〜あ、何言い出すかと思えば……所詮、木偶野郎は木偶野郎か」
スカートについた埃を払い落とすと、フェアリーは一歩だけ歩き、肩越しに振り返った。
「あたし、あんたが羨ましい」
きっぱりと、彼女は言った。
「あたしは、本当だったら涙なんて見せたくない。例えそれがあんただろうと、フェルパーだろうと、クラッズにだって、本当は
見せたくない。他人に弱みなんか見せたくない。だから、あたしは泣けなくて、感情を全部コントロールできるあんたが羨ましい」
「………」
「わかる？人ってのはね、自分にないものを欲しがるもんなのよ。ないもんを欲しがって、あるもんは当たり前だと思って、それが
人間ってもんなのよ。わかる？わっかんないだろうなあ、あんたみたいな人形には」
「………」
その言葉に、ノームはややあってから答えた。
「……ありがとうございます」
「……ふん。皮肉にまでお礼言われたんじゃ、立場ないね」
それだけ言って、フェアリーは歩き出した。扉の前まで来ると、それに手をかけようとして、ふと後ろを振り返る。
「あんた、わかってるんでしょ？」
確信に満ちた声で、フェアリーは尋ねた。
「はい。僕も以前、司祭学科でしたから。もう鑑定は出来ませんが、どんな物があったかは覚えています」
「あたしは、絶対諦めない。あんたも、その覚悟はあるんでしょうね？」
「ええ。一年でも二年でも。あるいは十年でも、決して諦めません」
「ふん。そんなにかかったら、先にあたしが諦め……いや、それはないか。とにかく」
フェアリーは改めてノームを見つめる。ノームも、今はフェアリーの顔を見つめていた。
「あたしは、絶対諦めない。ここに絶対帰ってくる。だから、絶対に待っててよ」
「ええ。僕も、決して諦めません。ここでいつまでも、待っていますよ」
扉を開け、部屋を出る。背後で扉の閉まる、重い音が響いた。そして、再び沈黙が辺りを支配する。
軽く羽ばたき、空中に舞い上がる。が、すぐにまた降りると、フェアリーは軽い溜め息をついた。
「……いるんでしょ？出てきなさいよ」
何も見えない闇に向かって、そう呼びかける。すると、影の一角がもそりと動いた。
「ちぇ〜、完璧に隠れたつもりだったのに」
「静かすぎんのよ。モンスターの気配まで消えてりゃ、そりゃばれるっての」
「そんなの気付くの、君ぐらいだってば」
クラッズとフェアリーは、連れ立って地下道を歩き始めた。
「話、聞いてたんでしょ？」
「聞いてたけど、ボクには何のことだかさっぱり…」
「そりゃそうか。まだあたし達だって、お目にかかったことのないもんの話だもんね」
一度心を落ち着けるように、フェアリーは大きく深呼吸した。
「……フェルパーを、取り戻す」
「できるの？」
「できる、できないじゃなくて、やるの。ロストした奴すら生き返らせられるアイテムが、この地下道にあんの。蘇生の果実、女神の涙、
あるいは天使の涙１０個集めて作る聖母の涙。このどれか一つを、何としても探し出す。ただ、そのアイテムはね、その場で使わなきゃ
効果ないのよ。だから、どうしても誰かがこの場に残る必要があるわけ」
「……ノームは、ボク達のこと気遣って、あんなこと言ったんだね。仲間一人、地下道に残して行くなんて、普通できないもん。
わざと、悪者になってくれたんだね」
「それに、ドワーフがねぇ。フェルパーに止め刺したのはあいつだし……無理に引き剥がすなら、ああするしかないか」
「………」
ふと、クラッズが足を止めた。それに気付き、フェアリーも足を止める。
「ん？どうしたのよ？」
「……ねえ、フェアリー」
「だから、何？」
視線を外していたクラッズが、真っ直ぐにフェアリーの目を見据える。そして、彼は言った。
「ボク達、一緒にいない方がいい」
一瞬、何を言ったのか理解できなかった。徐々にその意味を理解するにつれ、フェアリーは明らかに動揺した。
「……は…？ちょ、ちょっと、いきなり……何？てか、何、どういう意味よ、それ…？」
クラッズは思わず目を逸らしかけたが、彼女の目を見据えたまま、再び口を開いた。
「しばらく、お別れだよ」
「ちょっと……ちょっと待ってよ…！ねえクラッズ、本気！？それ、本気で言ってんの！？」
叫ぶなり、フェアリーはクラッズに掴みかかった。だが、クラッズは抵抗すらしない。
「嫌だ！嫌だよ！ねえふざけないでよ！考え直してよ！あたし、そんなのやだよぉ！！」
クラッズの体を激しく揺さぶりながら、フェアリーは涙を流した。強がりなど、できる状態ではなかった。
「やだやだぁ！！離れたくないよぉ！！フェルパーがいなくなって、ノームまでいなくなって、それでどうして、あんたまでそんなこと
言うのぉ！？あたしっ……あたし、あんたがいるから頑張れると思ってたのにぃ！！なのに、なのにぃ！！」
「フェアリー！！！」
大きな声で呼ぶと、クラッズはフェアリーの体を強く抱き締めた。突然の事に、フェアリーは思わず泣き止んだ。
「ボクも……ボクも、ほんとは離れたくなんてないよ…！でもフェアリー、今は少しだけ……他の人のこと、考えてあげなよ…」
その時ふと、フェアリーは気付いた。自分を抱き締めるクラッズの腕は、僅かに震えていた。
「例えばさ、ロストしたのが、フェルパーじゃなくてボクだったとしてさ、それでドワーフとフェルパーが仲良くしてたら、あまり
いい気分じゃないでしょ？」
「……ムカつくけど…」
「たぶん、みんなそんなこと、口に出しては言わないよ。だけどさ、辛いでしょ？どうしたって、無意識に自分と重ねちゃうよ」
「でも……でも、だからって、どうしてあたし達まで別れなきゃいけないのよぉ…！やだぁ……ねえ、クラッズ、お願いだから
やめてよぉ…！もう喧嘩もしないからぁ……性格も変えろって言うなら変えるよぉ……だから、側にいてよぉ…！」
とうとう堪えきれなくなり、フェアリーはクラッズの胸に顔を埋め、声をあげて泣き始めた。クラッズはそんな彼女を、ただ強く強く
抱き締めていた。
少し落ち着いたところで、二人は地下道を出てフェアリーの部屋に戻った。それまでにも、クラッズはずっと説得を続け、フェアリーは
ずっとそれを拒否していた。
とはいえ、クラッズの言うことはフェアリーにもよくわかる。それでも、やはりクラッズと離れ離れになるのは辛い。
今まで自分を中心に物事を考えてきたフェアリーにとって、それはとても耐え難いことだった。しかし、仲間のことを考えると、
自分勝手を言える状態ではない事もわかる。
「それにさ、フェアリー。ドワーフがその事知ったら、絶対に無理して探索続けて、何か問題起こしちゃうと思うんだ。それは絶対に
避けたいし、あっちこっち手分けした方が、色んな場所探せるでしょ？」
「それは……そうだけど…」
「今は少しだけ壊れちゃってるけど、また絶対に取り戻せるよ。フェルパーも、ノームも……ボク達のパーティも、絶対に。
だからフェアリー、少しだけ、我慢して」
いくら嫌がっても、クラッズの決心は変わる気配もない。普通なら軽く曲がるはずの彼の主張が、ここまで曲がらないのは初めてだった。
それに伴い、フェアリーも徐々に理解し始めた。恐らくは絶対に、クラッズは決心を変えることはないのだと。
「フェアリー、お願いだよ。今回だけは、ボクの言うこと聞いて」
「…………わかった…」
とうとう、フェアリーは頷いた。
「でも、絶対帰ってくるよね？全部、元通りになるよね？」
「うん。絶対、帰ってくる。ボクも、フェルパーも」
「浮気とかしないでよ？ほんとに、ほんとに絶対帰ってきてよ？」
「大丈夫だってば。そんなことしたら、今度はボクが無事じゃ済まないしね」
笑いながら言って、クラッズはフェアリーを抱き寄せた。
「ねえフェアリー、もう一つだけ、わがまま言わせて」
「……何よ？」
「お別れの前に、一度だけ、君を抱かせて」
「え…？あ…」
返事を待たずに、クラッズはフェアリーの唇を奪った。フェアリーは思わず抵抗しようとしたが、思いがけず強い力で抱き締められ、
それも適わない。
口の中に、半ば強引に舌がねじ込まれる。いつもとはまったく違う感覚に、フェアリーはただ驚き、身を固くしている。
そんな彼女を、クラッズはキスをしたままベッドに押し倒した。思わず押し返そうとした手を掴まれ、ベッドに押さえつけられたまま、
激しいキスをされる。その感覚は、自分の意のままにならないという不快感と、今まで感じたこともない感覚をフェアリーにもたらす。
苦しいほどに激しいキスのあと、クラッズは唇を離し、フェアリーの顔を見つめた。
「ちょっ、ちょっとクラッズ…！」
「お願い。今だけは、何も言わないで」
「そんな勝手……んあっ！？」
クラッズの手が、器用な手つきでフェアリーの服のボタンを外し、その下にある小さな膨らみに触れた。
柔らかく捏ねるように全体を揉み解しつつ、指の間に挟むようにして乳首を刺激する。その刺激は的確で、フェアリーの口からは
抑えきれない喘ぎ声が漏れる。
「あっ、んっ！ク、クラッズ……ちょっと待って……あっ！」
思うようにできない不快感が消えたわけではない。しかし、それと同時に生まれる感覚が、フェアリーの抵抗しようという気を奪う。
胸を愛撫しながら、再びクラッズがキスを求める。頭ではそれに従うことを拒否しつつも、気がつけば素直にそれを受け入れている。
―――どうしてあたし、こんな……
押さえつけられ、一方的に愛撫され、自分の意に反したキスをされ、どれも不快なはずなのに、それに抵抗できない。
フェアリーの腕を押さえていたもう片方の手が離れ、柔らかな腹を撫で、するりと下着の中に入り込んだ。
「やぁっ！そこは……まだぁ…！」
「でも、もう濡れてるよ」
「だからって……きゃんっ！」
くち、と湿った音が響き、フェアリーの体が跳ねる。そんなフェアリーに構わず、クラッズはさらに刺激を強める。
フェアリーの中に指が入り込み、中を激しく掻き混ぜる。指が動く度、フェアリーの体が跳ね上がり、甲高い喘ぎ声が漏れる。
その快感に麻痺し始めると、不意に指の動きが変わる。今までとは打って変わって、優しく撫でるような動きながら、最も感じる部分を
的確に責めてくる。その刺激に物足りなさを感じ始める直前、指が再び激しく動き出す。
快感に慣れることもできず、常に最も感じる動きを繰り返される。気持ちいいことは確かなのだが、強すぎる快感はもはや拷問に近い。
「ク、クラッズぅ！もうダメ！んっ、やぁっ！も、もう指はダメぇ！！」
必死に叫ぶと、クラッズはすぐに指を抜き、体を離した。強すぎる快感から解放され、フェアリーはぐったりして荒い息をついていたが、
クラッズがそっと、フェアリーの体にのしかかる。
「はぁ……はぁ……ク、クラッズ、ちょっと…」
「フェアリー、いい？」
そう言い、クラッズはフェアリーの秘部に自身のモノを押し当てた。
普通だったら、拒否している。というよりも、この時も拒否しようと思っていた。こんなに好き勝手されていて、気分がいいわけがない。
自分の思い通りにならないのは、もううんざりだった。
だが、そう思っていたにも拘らず、気付けばフェアリーは、黙って頷いていた。
クラッズのモノが、少しずつフェアリーの中に埋め込まれていく。
「あくっ……んっ……あぁっ…！ク、クラッズ、もうちょっとゆっくりっ…！」
自分で入れるのとは違い、自分の意思に関わらず入り込んでくる感覚。それは若干の恐怖と、何か例えようのない快感を伴っていた。
「ごめん、フェアリー。ちょっとだけ、ちょっとだけ我慢して」
言うなり、クラッズはさらに強く腰を突き出した。勢いがついてズブズブと入り込み、フェアリーはたまらずクラッズの腕を掴んだ。
「い、痛ぁい！！……うっく……ひ、ひどいよぉ…」
あまりの痛みに涙を流し、なじるようにクラッズの顔を見つめる。そんなフェアリーを、クラッズは強く抱き締めた。
「ごめん。でも、今日だけは、フェアリーのこと思いっ切り感じさせて」
頬を伝う涙を舐めるようにキスをし、クラッズはそう囁いた。
フェアリーの返事を待たずに、クラッズは腰を動かし始める。しかし、その動きはさほど激しくもなく、彼女を気遣うような
ゆっくりした動きだった。
「んっ……あぅっ！そ、それ以上は入れないでっ…！もう、無理ぃ…！」
「……フェアリー、ごめんね。いっつも痛い思いさせて」
確かに、体格の違いのせいで苦労は絶えない。クラッズのモノを全て入れることはできないし、そもそも普通に受け入れられるように
なるまでにも、大変な苦労を要した。だが、フェアリーはその苦労を苦痛とは思っていなかった。
「そ、そんなの……気にしないで、いいってのよ…！あんたが、気持ちよければ…」
そこまで言ったとき、フェアリーは気付いた。
思えば、全て彼のために頑張ってきた。そして今、彼に強引に迫られたときに覚えた感覚。元を辿れば、それは同じようなものだった。
もちろん、自分の意のままになる方が好きなのだが、彼に限っては、これもまた悪くはないと思える。
なぜなら、彼の思うままになれば、彼は喜ぶのだから。彼が喜んでくれれば、フェアリー自身も嬉しいのだから。
「フェアリー、辛かったら言ってね」
少しずつ、クラッズの動きが激しくなる。彼が突き入れるたび、体内の奥を突き上げられる疼痛と快感が、同時に襲ってくる。
組み敷かれ、ろくに動けない状態で何度も何度も突かれる。だが、それがまたいつもと違う快感をもたらし、苦痛と不快感を和らげる。
「クラッズ……クラッズぅ…！」
縋るように叫び、フェアリーはクラッズにしがみつく。同時に、膣内がぎゅうっと収縮し、彼のモノを締め付ける。
「うあっ、すごくきつい…！フェアリー、すごくいいよ…！」
何度も何度も、体の奥深くを突き上げ、その度に溢れる愛液がクラッズのモノを伝い、二人の間に滴り落ちる。
もう痛みはなかった。ただ、彼の動きを、体温を、感じていたかった。
いつしか、クラッズの動きに合わせ、フェアリーも腰を動かしていた。ねだるように腰をくねらせ、突き入れられればそれを
より感じようと、さらに腰を押し付ける。時折、押し付けすぎて痛みが走るのか、羽が驚いたようにピクンと動く。それでも、
フェアリーはそれをやめようとはしない。
自分のみならずフェアリーまでもが動き始めたことで、クラッズの快感は一気に跳ね上がる。息遣いがどんどん荒くなり、腰の動きも
荒く、乱暴になっていく。
「うっ……くっ…！フェアリー、ボク、もう、そろそろ限界…！」
切羽詰った声から、本当に限界が近いのはすぐにわかった。そんな彼に、フェアリーはいつもと少し違う笑みを浮かべる。
「クラッズ……お願い。もっと、いっぱい、あたしのこと感じてぇ…」
「フェアリー…！」
クラッズはそれに応えるように、フェアリーを抱き起こし、強く抱き締めた。そして、小さく柔らかい唇を強く吸う。
体重が全て結合部にかかり、かなりの圧迫感と痛みがあった。しかし、それすら今のフェアリーは快感として捉えてしまう。
「んむ……うぅぅ…！」
呻き声とも喘ぎ声ともつかない声を出し、フェアリーもその激しいキスに応える。
「んん……くぅっ、フェアリー、出る…！」
向かい合って座ったまま、激しいキスをし、クラッズは何度か腰を突き上げた。やがて、一際強く腰を突き上げると同時に、
フェアリーの体を強く結合部へと押し付けた。直後、フェアリーの体内にじわりと温かい感覚が広がっていく。
「ん……んあぅぅ…！」
体内に感じる温かさ、疼痛。それら全てが、今のフェアリーには愛しかった。自分の中で、彼のモノが何度も跳ねる感覚は、
自分が今、彼に愛されているのだという実感を与えてくれる。
クラッズが唇を離し、ゆっくりとフェアリーの中からモノを引き抜く。それが全て抜け出ると、フェアリーはベッドにぐったりと
横たわった。
「ふぁ……温かい……よぉ…」
陶然とした表情で呟くフェアリー。そんな彼女を、クラッズは心配そうな顔で覗き込んだ。
「フェアリー、大丈夫？ごめん、ボクのわがままにつき合わせちゃって…」
そう言いかけるクラッズの口を、フェアリーはそっと手で塞いだ。
「あたしも……クラッズのこと、いっぱい感じたかったから…。だから、いいの、謝らなくて」
「フェアリー…」
彼女の隣に寝転び、クラッズはもう一度、フェアリーを抱き締めた。
最も大切で、最も好きな子。その温もりを、少しでも長く感じていたかった。そして、その温もりを、肌に焼き付けておきたかった。
そんな気持ちを察したのか、フェアリーもぎゅっとクラッズにしがみついた。このまま時が止まればいいのに、と、フェアリーは
生まれて初めて、本気で思っていた。
夜が白々と明け始める頃、フェアリーは制服を元通り身に付け、まったくのいつも通りに戻っていた。クラッズの方も、既に服は
身に着けており、少し暗い顔で荷物をまとめている。
「で、それで全部？」
「うん。装備って言ったって、ボクは軽いのばっかりだしねー」
「だよねえ。大した力にもならないし、せいぜいあたしらの盾になるくらいしか活躍しないもんね」
「あはは……そうはっきり言われると、ちょっと傷つくな…」
「だから、ほら」
いきなり、フェアリーは何か細長い物を放り投げた。慌てて掴むと、それは極限まで強化されたグングニルだった。
「それ、ほんとはあたしが使うつもりだったんだけどさ、あんたにあげる」
「え……いいの？」
「今時チャクラムもないでしょ。そりゃ、あたしが強化したやつなんだから使えなくもないだろうけど、明らかに威力不足でしょ」
「……ありがと。それじゃ、もらってくね」
それを背中に括りつけると、フェアリーは寂しそうな目でクラッズを見つめた。
「何度も言うけど、絶対帰ってきてよね。じゃないと許さないから」
「大丈夫。ボクだって、またここに帰りたいもん」
「それならいいけどさ。でも……あ〜あ、せっかくあんたの新しい魅力に気付いたのにな〜」
「え？」
思わず聞き返したクラッズに、フェアリーは素早く顔を寄せ、頬に軽いキスをした。
「あんた相手なら、少しは尽くすのも悪くないかな……ってね。ま、とにかく、お別れはうまく演出してやるから、心配しないでよ。
また、みんなが帰ってくるまでは……あたしも、頑張るから」
「うん、そうだね。頑張ろう。……フェアリー」
「何？」
「大好き、だよ」
「やめてよ、恥ずかしいなぁ。それに、やっと吹っ切れたのに、別れが辛くなるでしょ。思ってりゃ十分だから、あんまり口には
出さないでね」
そう言われると、クラッズはおかしそうに笑った。
「あはは、こういうのはいつも通りだね。やっぱり、ボクだと決まらないや」
「それでいいのよ、あんたは。そのまま、変わんないでいてよね」
「少しはかっこよく決められるようになりたいけどなー」
「無いものねだりは良くないよ」
「ひどいなぁ」
二人は同時に笑った。別れを目前に控えた者同士とは思えない、いつもと同じような笑い声だった。
翌日。四人はドワーフの部屋に集まっていた。というよりも、クラッズがその部屋にみんなを呼んだのだが。
「みんな、本当にごめん。だけど……こうしてると、みんなのこと思い出しちゃって、辛くって…」
そう切り出したクラッズに、フェアリーが食って掛かる。
「つまり、何？あんたは自分一人が辛いから、他の仲間を捨てようってわけ？」
「ち、違うよ！でも……いや、違わない……のかな…」
「はっ、だったら最初から、そう言えばいいじゃない。わざわざてめえのこと良く見せようなんて思わないでさ！」
二人の『喧嘩』に、セレスティアが慌てて割り込んだ。
「もう、やめてください！これ以上、仲間同士で傷つけあうなんて……もう、やめてください…」
「ご、ごめん…」
「……ちっ、泣きゃ何でも済むってわけじゃないでしょ…」
そうは言いつつ、フェアリーは気まずそうに目を逸らした。
「その……ほんとに、みんなには悪いんだけどさ…。ボクは、その…」
言い淀むクラッズに、ドワーフは悲しそうな笑顔を向けた。
「気、使わなくていいよ…。私は、別に、気にしないから…」
一瞬、クラッズはたじろいだ。しかし、そんな様子はおくびにも出さずに答える。
「そういうわけじゃ、ないよ。ただ、その……少し、離れたいんだ…」
「そっか…」
ドワーフの目は、深い悲しみに満ちていた。その目を見た瞬間、クラッズはドワーフの体を抱き締めていた。
「お、おい…？」
「ほんと……ほんと、ごめん、ドワーフ…！一番辛いのは、ドワーフなのに…！」
一瞬、フェアリーは拳を握った。が、さすがに状況が状況なので、そのまま見逃すことにした。
「でも、絶対、帰ってくるから…！絶対に、戻るから…！」
「……ああ。待ってるよ」
その日、クラッズはみんなに見送られながら、どこへともなく去って行った。クラッズまでいなくなると、パーティがだいぶ静かになる。
それからさらに一週間ほど過ぎた頃、フェアリーもいなくなった。
「なぁんかさ、あたしとしては居心地良くないんだよね」
フェアリーの言い分はこうだった。
「そもそもさ、あんたらってあたしとは最悪に合わないんだよね。そんなとこに居続けるなんて、あたしには無理。だから、あたしも
どっかぶらついてくるわ」
それも確かに、理解できる話だった。そもそも、フェアリーはフェルパーとクラッズ以外の三人とは、相性はまったく良くなかったのだ。
その二人がいない今、フェアリーの言うこともわからないではない。
「おまけにさ、いつまでもまあ、葬式みたいな空気でさ。こんなとこいたら、あたしの気まで滅入ってくるっての」
「そっか……あんたまでいなくなると、寂しくなるな」
そう言い、寂しげに笑うドワーフ。フェアリーは大きな溜め息をつくと、その少し渇き気味の鼻をちょんと突いた。
「それ！それが嫌だっての！いつものあんただったら、全身ぼっさぼさにして殴りかかってくるところでしょ！？そうじゃないから、
調子狂うんだよね！」
そこまで一気にまくし立てると、フェアリーは軽く息をついた。
「……ま、とにかく。次会うときまでに、いつものあんたに戻っててよね。じゃないと、帰るべき場所に帰ったって実感ないしさ。
それから、あんたらは絶対一緒にいてよね。あたしのパーティはここなんだから、帰る場所が無いと困るんだからね」
好き勝手なことを言ってはいたが、その言葉は不思議と重みがあった。
「なーに。他のパーティがつまんなかったら、すぐ帰ってくるって。いつんなるかわかんないけどさ、適当に待っててよ」
「フェアリーさん…」
ドワーフの肩を抱きながら、セレスティアが口を開いた。
「何よ？」
「あなたはどう思うかわかりませんけど……わたくしは、あなたも大切な仲間で、友達だと思ってます。ですから……その…」
「あー、それ以上言わないで。背中痒くなる。鳥肌立つ」
ぶっきらぼうに言って、フェアリーは部屋を出た。見送りに立った二人に、フェアリーは皮肉な笑みを浮かべる。
「なぁによ。気に食わない奴がいなくなるから、喜んでお見送りに出てくれたってわけ？」
「ち、違いますっ！そんな、仲間がいなくなることを……喜ぶなんて…」
「ん……わかったわかった。黙って。それ以上言わないで」
面倒臭そうに手を振り、フェアリーはくるりと背を向けた。
「……帰ってくるからね」
それだけ言って、フェアリーは振り向きもせずに去って行った。しかし、それは振り向けば辛くなるからだという理由であることは、
二人とも何となく感じ取っていた。
失われた者。その悲しみに沈む者。真実を隠し、失ったものを取り戻そうとする者。彼等を信じ、待ち続ける者。
入学当初から一緒だった仲間達。今、その仲間達はばらばらになり、別々の道を歩み始めた。
それでもただ一つ、切なる願いが、彼等の絆を繋いでいた。
もう一度、パーティを元の姿に。
それを、叶わぬ願いと思う者。叶えるべき願いと思う者。叶うと信じている者。
願いへの思いはそれぞれ違っていても、彼等の心は確かに一つだった。
それぞれの道で、それぞれの思惑で。
まったく別々の場所で、一つのパーティの冒険が始まっていた。