「うしおーっ！ 早くしないと、また遅刻だよ！」
「分かってる！！ ……ふあぁ……ったく、なんでああ元気なんだ、麻子のやつ」
俺──蒼月潮は込み上げてくる欠伸を噛み殺しながら、まだ半分眠ったままの目をこすった。
季節は５月。何とか入ることができた公立高校での生活にも慣れてきて……慣れすぎて、遅刻を３度ばかり繰り返したら、案の定、麻子が
顔を出すようになった。
中村麻子。
小さい頃からの幼なじみ。俺のオヤジが家を空けることが多かったせいで、麻子の家に世話になったことがきっかけだ。こいつときたら女の
くせにやたら乱暴で、俺でも手こずる。しかも高校で空手部に入部して、ますます腕を上げてきている。
「まったく、しゃきっとしなさいよね」
「うるせえなぁ……こっちは寝不足なんだよ」
「美術部の課題？ あんたねえ、あのピカソも真っ青な絵はどうにかしたら？」
「あれがげーじゅつっての！」
まったく。
肩をすくめようとした俺のすぐ隣を、麻子の体が通り過ぎる。ふわり、と風に揺れた髪から甘い香りが微かに漂った気がした。
……あいつ……シャンプー変えたのかな……？
そう思った途端、俺は頬が熱くなった。何考えてんだ、俺は！
「？ どうしたの、潮？」
足を止めた俺に気づいて、麻子が振り返る。
俺は慌ててそっぽを向いた。今の俺の顔──見られてないよな？
「な、なんでもねーよ！ それより、空手部の朝練はいいのか？」
「今日は朝練休み。放課後にはあるけどね」
明るく笑う麻子は前よりずっと……その、奇麗になった、と思う。相変わらず口は悪いし、口より手が先に出やすいし（しかも俺にだけ！）
……けど、前とは違う。ちょっとした仕草や雰囲気に、俺の知ってる麻子にはない何かがあるような。
「ほら、行くよ！」
「へーいへい……」
けど、元気よく歩いていく今の麻子は、俺が知っている麻子のままで。
（……ま、あいつはあいつだよな）
俺は鞄を持ち直すと、あいつの後を追った。
春の風は、心地良かった。