ボーカロイドは飯を食う。
ミクはネギが好物だと言うし、双子はおやつを出さないと働いてくれないと聞いた。
KAITOと言えばアイスだし、MEIKOと言えば酒。がくぽも茄子を食うとか食わないとか。
とにかく、ボーカロイドは食事によってエネルギーを補給することが出来る最新型ロボットだ。
エコなんだかそうでないんだかよくわからん。間違いなく財布には優しくないな。
そして当然、巡音ルカも食事をとるわけなのだが、別に食べなくてもいいらしい。
付属品のコードを装着、コンセントに差せば、それでエネルギーが補給出来るそうだ。
従来のボーカロイドとは違う―――コンセプト通りだ。
月末に限り、俺はそうすることにした。何故かって？金がないからだよ！
…正直あんまりやりたくない。気分的に。
でも、ルカはそれでかまいませんといつものように言って、微笑んだ。
…そして、今日は月末。バイトでへとへとになった俺はいつも通り湯を沸かしたのだった。
「マスター」
不意に、カップ麺をすする俺を見ていたルカが言った。
「マスターは最近ほぼ毎日、夕食にカップ麺を食していますね」
うぐ、よく観察していらっしゃいますねルカさん。
まあ、金のない大学生なんてこんなもんさ。
ちゃんとしたものは作れないし、外食は金がかかるし。
だから安売りのカップ麺が多くなるのはしょうがないんだよ。
―――と言うと、ルカは僅かに首を傾げた。
「マスター、そんなにお金がないのですか」
「というか料理すんのがめんどいってのもあるなぁ」
「けれど、カップ麺ばかりでは健康に悪いのではないでしょうか」
「うーん、そりゃな」
スープを飲み干す。腹一杯には当然ならない。
ちくしょう、大盛りは売ってないのかよ…
「……」
「どした？ルカ。あ、充電終わった？」
「はい」
「よし、じゃあ歌の練習すっか」
「…あの、マスター」
ルカが遠慮がちに口を開いた。
「私が何か作りましょうか」
「何かって？作詞？」
「違います。料理です」
俺の思考が停止したのは言うまでもない。
いやいやいやだって、ルカはボーカロイドだろ？歌うロボットだろ？
…いや！この際それは大した問題じゃねえ！
問題はたった一つのシンプルなこと！
「女の子の手料理！！」
「え？」
「いやなんでもない」
思わず本音が出ちまったぜ。
ルカは確かにボーカロイドだ。歌うロボットだ。
俺だってそもそも、ロボロボしさに推されてルカを購入した。
…実際はそうでもなかったけどね。今は満足してるからいいとして。
とにかく、女の子には変わりない！女の子が俺のために料理を作ってくれる！
…ん？でも待てよ。
「ルカ、料理作ったことあんの？」
「ありません」
きっぱりと答えるルカ。うん、クール。
じゃなくて。
「…やっぱりいいよ。うん。さあ歌の練習だ」
「待ってくださいマスター。何故ですか」
「いやぁ、だって、いやあははは」
「このままでは栄養が偏って、いつか身体を壊します。それはいけません」
と、ルカは一瞬何かを考えるかのように沈黙を挟んだ。
そして再び口を開く。
「…いえ、正確には、私はマスターに身体を壊して欲しくないのです」
…こう言われて喜ばない男がいるだろうか。いないだろ。
断れる男もいない。
「…お」
「お？」
「…お願いします」
真剣だったルカの顔が柔らかくなり、彼女はぺこりと頭を下げた。
「感謝します、マスター」
＊＊＊
カップ麺だけじゃ足りねーよと抗議の声をあげるあたり、俺の腹はまだだいぶ余裕がある。
さっそくだけど軽食を作ってもらうことにした。まだ八時だし大丈夫だろ。うん。
ちなみに材料はある。示し合わせたように、一昨日かーちゃんが送ってきたものだ。
…俺だって、まったく料理しないってわけじゃない。不味い飯は作れる。
ただ、講義にバイトに作曲してると時間がなくなるってだけなんだ…
そして貯まっていく食材たち。ネギや茄子が多いのは俺の気のせい。
「マスター」
と、台所のルカがこっちを見た。
（リビングと台所は繋がっている。安い部屋だしな）
「なんだ？」
「塩はどこにありますか」
「あーと、右の戸棚の…上の段、だったかな」
「ありました。ありがとうございます」
がたがたとんとん。
…ルカの料理姿は、正直感動ものだ。包丁を動かす度に、長いピンクの髪が揺れる。
彼女がいたらこんな感じなんだろうな。
いやもういっそのことルカはもう俺のよm
「マスター」
「ふぁいっ！」
「？ どうかしましたか」
「いっいやっ！なんでもない！で、なんだ！？」
「薄味と濃い味、どちらがよろしいですか」
「…じゃ、薄味」
「わかりました」
あぶねえ心臓止まるかと思った。
…というか。
「…なあルカー、やっぱ俺も手伝うよ」
「それはなりません。これは私が言い出したことです。私の役目です」
「でも不便じゃないか？」
「問題ありません。マスターはそこでお待ちください」
低い声できっぱりと断られた。変なところで頑固だなこやつめ。
―――そんなこんなで１０分が経過した。
俺はその間、ルカが「るっかるっかにしましょうか〜♪」と歌うのを聞いていた。
…いつの間に覚えたんだ。あ、この前聞かせといたっけ。
…既成事実聞かせとけば良かった。
るかるかが三週目に突入したあたりで、ルカが満足そうに頷いた。
「出来ました、マスター」
…さあ一体どんなものが出来たのか。
正直に言う。
俺は死亡フラグを覚悟している。
可愛い女の子が料理が不得意なのはお約束だからな。この間見たアニメでもそうだった。
だが俺は食うぜルカ。お前が真剣に作ってくれた料理だ！
据え膳食わぬは男の恥！さあ来い！！
「冷めると味が落ちます。なるべく早くお召し上がりを」
そう言ってルカが出したのは。
「…野菜炒め？」
「はい。今のマスターに不足しているのは、食物繊維だと思いましたので」
ちょっと焦げてるが、間違いなくそれはまともな野菜炒め。
人参、キャベツ、もやし、ニラ、…正統派な野菜炒めだ。
予想外のいい匂いに、思わず唾がわいた。
ちら、とルカを見る。
ルカは期待と、僅かな不安を湛えた目で俺を見ていた。
それは俺の背を押す、最後の一手となった。
「いただきます！」
箸で無造作に野菜の群を刺し―――俺は食べた。
「…」
「…マスター？…マスター、あ、あの」
「うまい」
「え」
「うめぇ。…お前すごいなルカ！」
俺は今、猛烈に感動している。
死亡フラグを覚悟していたせいか、ものすごくうまく感じた。
いや、実際その野菜炒めはうまかった。心なしかお袋の味がするぞ。
「お前、料理初めてって嘘だろ？」
「い、いえ…初めてです…」
あ、また赤くなってる。可愛いやつめ。
俺は思わず笑いながら、箸で掬った一掴みをルカの前につき出した。
「マジでうまいよ。ほれ食ってみ」
「いえ、それはマスターの」
「俺がルカにあげるんだ。いいだろ？」
躊躇したが、ルカは小さく口を開けて、それを頬張った。
無表情のまま咀嚼する。やがてごくんと飲み込むと、ルカは妙な顔をした。
「…久しぶりに食べました」
「へ？久しぶり？」
俺がルカに野菜炒めを食べさせたのはこれが初めてだぞ。
「開発室にいた時、チェックの段階で食べたことがあります」
「なるほど、その記憶を辿って作ったのか」
「はい」
でもなんで野菜炒めなんだ開発者…
「なんとなく、と言っていました」
あぁそうなんだ…
まあ、開発者に感謝だな。お陰でルカの手料理が食えたし。
白い皿の中をあっという間に空にして、テーブルの上に箸を置く。
「ごちそうさま！…てか、作れるなら早く言えよなー、ルカ」
「も…う、しわけ…」
…うん？
高速でルカを振り返る。
するとルカは、床の上に座り込んでいた。
「ルカ！？」
椅子を蹴って、ルカの側に膝をつく。
ルカはこうべを垂れ、顔を両手で覆っていた。
泣いているのかと思ったが、声は聞こえない。代わりに苦しそうなブレス音がした。
「ルカ、おいっ！どうしたんだよ！！」
まさか、慣れないことさせたから？
料理を作る機能なんて持ち合わせていないだろう。無理をしていたに違いない。
まさか、今度こそ本当のエラーが…？
血の気が引いて、思わずルカの肩を掴んだ。
「ルカ、ルカ！しっかりしてくれ！」
「ま…マス……マスター…」
ルカがやっと頭を上げた。
ほっとしたのもつかの間、ルカの顔がかつてないほど赤くなっているのに気が付いた。
例えればパプリカだ。赤カブだ。―――明らかにヤバい。
「る、ルカ…！」
「マス…た…うう…」
「苦しいのか？どこが苦しい！？どうしたのか言ってくれ！」
俺のせいでルカが死ぬ？
壊れる、なんて言葉は思い浮かばなかった。
ああ、こんなことなら一緒に飯作って、一緒に食べたかった。
まだ言いたいことだってたくさんあるのに！
「マ……マスター…」
「ルカ、ルカ…！ごめん、ごめん、俺が…！！」
「……か……」
「か？どうした？苦しいのか！？」
ルカが激しいブレスの中で、俺の耳に口を寄せる。
やばい涙腺崩壊する。どうしよう、どうしたら。
そして、ルカが微かに呟いたその言葉は――――、
「……間接キス……」
……。
………？
うん？なんだって？
「…ごめん、もう一回」
「かっ…かかか、間接キス…！」
耳の穴に指を突っ込んで、抜く。うん、音は正常だ。
俺は聞き間違えてない。脳みそも多分大丈夫。
…OK、少し落ち着こうか。
いつの間にやら抱き締めていたルカを解放し、顔を付き合わせる。
しかしルカは再び顔を両手で覆っていた。耳が真っ赤だ。
「…間接キスって、さっきの？野菜炒めの？」
ルカがこくこくと頷く。
…いや、これはもうこくこくなんてもんじゃないな。ビュンビュンだ。
「…ルカ、落ち着いてよく聞いて欲しい」
ルカがまた頷いた。
「お前、この前、冷蔵庫のペ●シ飲んだだろ？」
こくこく。
「あれ、俺の飲みかけだったんだけど」
こくこ…… ！！？
そんな感じでルカはうろたえ始めた。顔を覆ったまま左右に首を振っている。
…あぁ、どっと疲れた…無事で良かったけど。
「…ルカー」
「……」
「手、どけてくれ」
「……はい」
ルカがおずおずと両手を離すと、真っ赤な顔が現れた。
俺は思わず笑ってしまう。
「お前、小学生みたいだな」
「…申し訳…ありませ…」
「しかも気付くの微妙に遅いし」
「う……すみません…」
「…でも、なんともなくてよかったわ」
「……ゴメンナサイ」
素直なのは良いことだ。
…さて、じゃあ次は俺のターンということで。
「ルカ」
呼ぶと、うつむき加減だったルカの顔がこちらを向く。
「なん―――」
なんでしょうか、とでも言おうとしたんだろうか。
でもその続きは残念ながら聞けない。
俺は、ルカにキスをした。
予想以上に柔らかい唇に心臓がバクバクいってる。ヤバい。
目を瞑っているからルカの顔は見えない。そんな余裕はない。でもきっと真っ赤になってるんだろうな。
それは時間にして僅か三秒。
実際はもっと早かったかもしれない。
俺は唇を離し、ルカの様子を見た。
…ルカは…ええと…すごい顔をしていた。固まってるぞ。
少しばかり釣りがちな青い目は見開かれ、顔は夕日以上に真っ赤。
でもまあ多分意識はあるだろう。手が震えてるし。
「ルカ」
―――わかったことが一つある。
ルカはいつも、こうした俺の言葉や行動に、過剰な程の反応を示してきた。
ルカが俺の分まで赤くなるから、俺は何だって素直に出来るんだ。
今だって死ぬほど恥ずかしい。けど言える。
ごくりと喉を鳴らして、俺は未だ動かないルカを真っ直ぐに見据えた。
「好きだ」
―――当然というか何というか。
ルカはあわあわともあああとすら言わないまま、フローリングの上に倒れた。
＊＊＊
初めてのキスは、野菜炒めの味がした。
…カッコ悪すぎる。涙の味とかならカッコいいのに。
ソファーに横たわるルカの側で、俺はぐるぐると余計なことを考えていた。
ああわかってたさ。可愛いって言っただけで真っ赤になるルカのことだ。
キスなんぞに耐えられるはずがないわけで。
けど俺も耐えられない。沈黙に耐えられない！
うひぃぃさっきから唇が妙な感じがする誰か助けてうぼぁー。
「…マスター？」
その時、衣擦れの音と同時に声がした。
心臓が情けないほど飛び上がって、身体中の血液が忙しなく流れる。
ルカの声は普通だったが、俺が背中を向けたまま動かないでいると、「あっ」と言って黙りこくってしまった。
…気まずい。俺のせいなんだけど。反省している。
だが後悔はしてない！…と自分を励まして、ようやっと口を開いた。
「…ぐ、具合、大丈夫、かな？」
何が「かな？」だ俺。誰だよ。
「どぅあ、だっ、大丈夫、です」
ルカもどもりすぎだろ！どぅあって何だどぅあって！
けどやっぱり、そのお陰で落ち着いた。
振り返りはしない。そうしたらまたルカが卒倒する気がする。
だから顔を向けないまま、また声を捻り出した。
「…ルカ、その、あのな」
「はは、ふぁい」
「いい、嫌だった？か？」
…言うに事欠いてなに言ってんだ俺は。
もし嫌だったって言われたら再起不能だぞ。墓穴にも程がある！
「そん、そそんなこと」
「あ、ああ、ならよかっ…たっていうか、うん、まあ、な」
「は…はい」
駄目だ会話が続かない。あれだけシミュレートしただろ俺！しっかりしろ！
ああ駄目だもう初めてのキスはニラの味がしたーとかもう頭メルト溶けてしまいそうであばばばば。
「…マスター…」
その時。
ルカの白い手が、不意に肩に乗った。
心臓が、壊れるんじゃないかってほど激しく動く。すぐ後ろにルカがいる。
俺の好きな女の子が。
「わ…私は、…人間では、ありません」
知ってるよ。俺が起動させたんだから。
「感情も乏しいです…」
わかってるよ。その上で好きなんだ。
「……マスター」
なに、ルカ。
「…好き、とは、どういう、ことですか」
―――我慢できずに振り返った。
長い桃色の髪。釣りがちな青い瞳。透き通るような白い肌。
正直に言う。恋をしそうで怖いと思った。ロボット相手に本気にしそうで恐ろしかった。
感情がないなら俺も本気にならないと、安心してルカを選んだ。
でも結局俺はルカを好きになった。しかも後悔なんて微塵もしてないと言い切れるほど強く。
そう、後悔はしてない。反省もしてない。
ただ彼女がいなくなるのが怖い。これはさっき初めて気付いたことだ。
焦ったのは否めないけど、早すぎたとも思わない。間違っているとも。
俺はルカの頭に手を乗せて、笑った。
「恋人になって下さいってことだよ」
ルカは、仄かに頬を染めた。
それから目にうっすらと涙を浮かべて、震える唇で言う。
「パートナー、ではなく？」
「うん。恋人」
「私は人間ではないのですよ？」
「ルカが好きなんだよ、俺は」
「……マスター」
「ルカは？」
ルカが身を強張らせた。一気に頬の色が濃くなる。
俺は多分、初めて会った時からずっとルカが好きだった。
だから知りたい。もう後には引けない。
「…わ、私は」
…いや、知りたいと言うよりは「聞きたい」だな。
自意識過剰かもしれないけど、ルカは多分、俺と同じように思ってくれてるだろうから。
「……」
ルカは必死に言葉を探しているように見えた。
けど見つけられないのか、俺を困ったように見てくる。
…そんな目で見るなよう。俺だって素人なんだぞ。恋愛の。
と、その時だった。ルカが何かひらめいた！というような顔をして、ごくりと喉を鳴らす。
よし来いルカ！俺の心臓が爆発しないうちに！
「―――」
しかし、ルカは俺の期待を裏切って、何も言わなかった。
代わりに、ぐっと近づいてきた。
唇に唇が触れる。
目を閉じたルカの顔がかつてないほど近くにある。
―――キスされたのだと気付くまで、数瞬。
俺は頭のてっぺんから爪先まで、血が氾濫した川の如く猛烈な勢いで流れるのを実感した。
目の前でルカの睫毛が揺れている。白い肌は上気していた。
…頭がどうにかなりそうだ。何でいきなりキス！？あ、俺もか！
目を閉じることも出来やしない。全神経が唇に集中する。不意打ちはかくも刺激的なもんなのか。
…そして、何の前触れもなく、ルカが離れた。
閉じられた瞼が、離れる動きと同時進行で開かれ、青い瞳に俺の間抜け面が写り込む。
「……！ …！？」
俺は口を開いたが、言葉なんか出てくるはずもない。金魚のようにパクパクとするのが関の山だ。
けどそれはルカも同じで、彼女は俺のジェスチャーに頷くだけ。
こくこく、こくこくと。それだけでわかった。
―――こうしてルカは、無言の告白を成し遂げたのだった。
真っ赤な顔で泣きながら笑って一生懸命頷く、俺だけのルカ。
たまらなくなり、俺は彼女を抱き締めて、叫ぶように言った。
「俺も大好きだ！！」
三度目のキスは、涙の味がした。
＊＊＊
「マスター、食事が出来ました」
台所から、ルカが俺を呼ぶ。俺は課題の手を止めて立ち上がった。
あれ以来、ルカはたまに夕食を作ってくれる。大体が野菜炒めだが、最近は味噌汁も覚えたようだ。
買ってきた惣菜と、湯気がたつ野菜炒め（大盛）と、ワカメの味噌汁。そして白米。
「お、今日はワカメか」
「出汁はにぼしです」
「いつも悪いなぁ、ルカ。よし、いただきま」
「あ…あの、マスター」
椅子に座る俺の服を引っ張るルカ。
…またか、と思いつつ、緩む頬を抑えながら振り向いた。
そしてスタンバイ完了なルカの唇にかるーく口づけて、苦笑いする。
「…ありがとうございます、マスター」
「おー」
ルカはエプロンを外して、満足した顔で正面の席に座った。
…あれ以来、ルカはキスにハマったらしい。ことあるごとに要求してくるようになった。
応える俺も俺だけどな。しょうがないじゃない、好きなんだもの！
でも相変わらず、ルカは言葉で何かを言われると真っ赤になる。…基準がわからん。
まあ恋人にキスを求められて嫌な奴はいないだろう。俺も例外じゃない。
ルカが飽きるまで、彼女に応えようと思っている。
「いただきます」
「おっと。いただきます」
ルカが箸を持ち、礼儀正しく手を合わせた。俺も慌ててそれに倣う。
――今日は月始め。懐は温かい。腹の虫が鳴っている。
「美味しいですか」
目の前には俺の嫁。
野菜炒めを口いっぱいに頬張って、俺は大きく頷いた。
「うまい！」
ルカの料理は、今日もうまい。
おわり