「あおいうさぎ」
焚き火を離れて、二人きりになる。
月くらいしか見るものはないけれど、一緒にいられればそれだけでいい。
隣り合って敷物に座る。肩を抱き寄せられて、素直にもたれかかる。
「静かですね……」
「夜は機械も眠ってるんだそうだ。そうでなければ、さすがに野宿など出来ないからな」
耳元で聞こえる少年の声は、心地よくかすれていていつまでも聞いていたくなるような声。
肩を抱いて、そのまま少女の髪を玩んでいた少年の手に、少女はそっと自分の手を重ねる。
応えるように絡められる指。
どちらからともなく、くちづけを交わした。
少年の唇は、乾いていて、熱くて。
少女の唇は、やわらかくて、少し冷たくて。
「寒くないか？」
「少し……涼しい気はします」
寒いといったら、戻るというだろう。でも、寒くないといったら……
「じゃあ、こうしてろ」
こんな風には甘やかしてはくれない人だ。
強く引き寄せられて、胸の中に抱きしめられる。
無駄なく鍛えられた肉体を感じて、少し鼓動が早くなる。
上目遣いに盗み見るとこちらを見ていて、額に軽く接吻をくれた。
頬が熱くなる。砂漠の剣士は淡白な顔をして大胆だと思う。
心の底から、好きだと思った。好かれていることを、素直に信じられると思った。
安心した少女の気配が肌を通して伝わってきて、少年は目を細めた。
華奢で、白くて、この世界で生きるにはひ弱に見える少女の、内側のしなやかな強さ。
それが、今腕の中にあるのだ。
苦痛しかなかった世界から救い出してくれた少女。そして、解放された心で見た彼女は、とてもまぶしく見えた。
「こんな夜には……月のうさぎが私たちを見てどう思うかしら？」
少女はふとそんなことを思う。
「ウサギ？」
何気ないその言葉に、怪訝そうな少年の声が返る。
「それは……なんだ？」
「あ……」
少女はいまさら気付く。ここは、「異世界」。
そして、もうひとつ。
……月に、うさぎが、いる。
見上げた月は、見慣れた月と変わらない。
うさぎが餅をつく、かぐや姫の帰る月だ。
外国ならば、月の中の影の形は違って見えるはずなのだ。
それでは、少なくともここは日本なのだろうか。
「どうかしたのか？」
心配そうに覗き込んでくる少年に、少女は我に帰る。
「いえ……ただ、月が……」
少女は、そこでふと言葉を途切れさせた。
きっと、言っても分からない。それは、仕方のないこと。
「……月には、うさぎというさびしがり屋の生き物がいるんです。……寂しいと死んでしまう……」
ただ、胸に落ちてきた寂しさだけ、分かってもらえればそれでいい。
「じゃあ、あんたは……そのウサギなんだな」
頬をそっとなでられて、いつの間にか涙がこぼれていたことに気付いた。
やさしいくちづけと、なだめるように背をさする手のひら。
忘れて…しまおう。余計なことは全部。
「抱いて……ください」
「そのつもりだ」
今は、この温もりに甘えていよう。
この世界がどこなのか。この少年と、いつまで一緒にいられるのか。全てはいつか答えが出るはず。
ただひとつ、今の少女が持っている答え。
それは、少年が好きだという、気持ち。
「……好きだ」
そして、少年がくれる想い。
何もかも違う世界で、月と人の温もりだけは変わらない。
それが、少女の「運命」。
《終》