あんなにも、帰ってきたかったこの世界。
ここが、私の生きる世界。
望んだものは全てここにある。
ただ、あなただけがいない。
街を染めるイルミネーション。
仲むつまじそうに腕を絡めあう男女を、視界の隅にもう何度も見送った。
肩に置かれた手にはっとして振り返るが、追い求める少年の面影には似ても似つかない。
「お断りしますわ」
やはり寂しそうに見えたのだろうか、と己の状態に消沈して、少女はうつむいた。
ふわり、と羽毛のようなものが視界をよぎる。
ふわり、ふわりと。
「……雪……」
手のひらで受け止めると冷たく溶けて消えていく。
ああ、あの人は、雪を知っているだろうか。
「レオさん……」
我知らず、つぶやいていた。
愛しい言霊にはっとした。
その響きさえ寂しさを募らせるから、無意識に避け続けてきたのに。
「レオさん……レオさんっ！」
数ヶ月ぶりに口にするその旋律の愛しさに、ずっと堪えてきた涙が零れ落ちる。
唐突にしゃがみこんで泣きじゃくる少女を、人々は遠巻きにして通り過ぎるばかりだ。
神と呼ばれた少女は、本当は、恋を知ったばかりの一人の少女。
恋する少年に会う術も持たない、小さい存在。
凍える肩に、雪が降り積もる。
冷たさに、震える。
その時ふと、少女はあたたかさに包まれた気がして顔をあげる。
かすかな焔の匂い。
あわてて見渡すが、どこにもそれを思わせるものはないのに。
少女は、花のほころぶような笑みを浮かべた。
「あなたなのですね……」
遠く離れても、少年は思いを届けてくれた。たしかに感じた。
「どうか、あなたもしあわせでいてください」
少女は祈った。その祈りは遠い遠い未来へ、たしかに届くものと信じて。
※ ※ ※
「……？」
鈴の転がるようなやさしい声に、名前を呼ばれた気がした。
まさか。あの少女はもうこの世界にはいないのだから。
けれど、そんなこともあるのかもしれない。
少年は、ふ、と笑うと胸に拳を当てて、空に向かって宣誓した。
「オレは、あんたの事をずっと想っている」
二度と会えなくても、想い続ける。
だから、どうかしあわせでいて欲しい。
ふいに、やわらかな花のようなかおりがしてすぐに風にさらわれていった。
レオは、また歩き始める。
思いは届いていると信じて。