「ほんと、バカなんだから・・・」
幻海は去ってゆく戸愚呂の背中に向かって、もう一度つぶやいた。
彼女が生涯愛し続けた人は、永遠に続く地獄への道を選択した。
彼がここを通ったということは、おそらく自分の弟子・幽助が勝利したのだろう。
（力が欲しい・・・！あたしは死んでもいい。せめて、奴の目を覚ませることができるだけの力が・・・！）
彼が、あの事件からずっと苦しんでいたことは、うすうす勘付いていた。
大切な弟子を守れなかった。守るためには、何より力が必要なのだ、と。
そういった建前の元、弟子を守りきれなかったことをひどく後悔していたことを。
彼は、力を求めて、暴走を始めた。
「幻海・・・俺は、このまま時が止まればいいと思う。」
「自分より強い奴が現れたときに、自分の肉体が衰えているのが怖いんだ・・・」
思えば、昔から、あなたは力を求めていた。
月明かりの元、小舟は静かに波を立てる。
「いいじゃないか。私が老いればあんたも年をとる。それでいいじゃないか」
「幻海・・・それじゃ、だめなんだ。」
「なぜ、そこまでこだわるのさ。あたしには理解できないよ。」
幻海は、ふっと目を伏せた。
前髪が、さらりと目元にかかる。
「理由は、もうひとつあるさ。」
かかった前髪をそっとすくいながら、戸愚呂は言う。
「お前と・・・ずっとこのまま、いれたらいいと最近思う」
「・・・」
幻海は、戸愚呂と目をあわせようとしない。甘酸っぱく、重苦しい沈黙。
ふいに、幻海が立ち上がる。
「・・・あたしは、ごめんだね！」
そう言い放つと、小舟を蹴って地へと降り立つ。
遠く沖では、戸愚呂を乗せた舟が大きく波を立てていた。
「・・・ずっと舟の上なんて、死んでもごめんだ！」
沖へ向かって大声で叫ぶ。
その頬は、わずかに朱に染まっていた。
同じ夜。
幻海の部屋を、戸愚呂がたずねた。
「幻海・・・入っていいか」
「なんだい」
ふすまがスタン、と開く。
「さっきの話なんだが・・・」
後ろ手でふすまを閉めながら、戸愚呂が切り出す。
「力が欲しいって話かい？」
幻海はわざととぼけてみせた。
風呂上りらしく、濡れた髪がなまめかしい。
先ほどとは違って、寝巻き代わりの至極淡い紫色をした浴衣を着ている。
戸愚呂は、あわてて浴衣の合わせ目から覗く白い足から目をそらした。
「そうじゃない。もう一度言うが、お前と一緒にいたいんだ」
「・・・とりあえず、座ったらどうだい。でかいのがつっ立ってると邪魔でしょうがないよ」
「・・ああ」
幻海の斜め前に腰を下ろす。
しばしの、沈黙。気の早い鈴虫の声が聞こえる。
「・・・一緒にいたいなら、そうすればいいさ」
先に沈黙を破ったのは、幻海だった。
「勝手にすればいい」
また、曖昧な言葉ではぐらかす。
「幻海・・・」
「ただ・・・」
幻海が、ふと戸愚呂を見つめる。
「もし、ずっと、ってなら、しっかりあたしをつかまえておくんだね」
次の瞬間、戸愚呂は幻海を抱きすくめていた。
幻海も、それに抗おうとはしない。
彼女からは、石鹸の香りがした。
どれくらい、そうしていただろう。
小さな幻海は、戸愚呂の腕の中にすっぽりおさまってしまう。
石鹸に混じって、甘い彼女の香りがする。
「戸愚呂・・・」
幻海が耳元で囁く。その刺激に、思わずぞくりと背筋が粟だった。
「あんたは、どうやって、あたしをつかまえておくつもりだい?まさかずっとこのままってわけにもいかないだろう」
少し揶揄の含まれた声。挑発しているのだ。
闘いの場で、挑発に乗ることは禁物だ。しかし、今なら・・・
戸愚呂はせっかくの挑発に乗ることにする。
両手のひらでそっ・・と幻海の顔をつつむと、顔に優しく指を這わせる。
頬・・・輪郭・・・顎・・・そして、唇。
下唇の上を、何度も往復する。
その間、視線は幻海の瞳にそそぐ。
唇をなぞる速度にあわせて、視線をからませる。
幻海の頬は徐々に朱に染まり、つ、と視線をはずす。
その瞬間を狙っていたかのように、顎を上向かせ、優しく彼女に口付けた。
今度は、唇で唇の上を往復する。まるで羽が触れるかのように。
ゆるゆると開いていく、互いの唇。
どちらからともなく、舌をからませた。
始めは優しく・・・次第に奥へ。
舌を吸い、上顎をなぞる。
「んぅ・・・」
合わせた唇の隙間から、かすかに幻海の声がもれる。彼女の瞳はすでに蕩けていた。
それを確認した戸愚呂は、手を顔から首筋、胸元へと滑らせる。
やや小ぶりの、しかし張りがある胸を優しくなでた。
淡い紫の浴衣から、わずかに突起が確認できる。
おそらく、風呂上りで上は下着を付けていなかったのだろう。
その突起をこりこりと転がすと、幻海の口から熱い吐息が漏れた。
戸愚呂は、浴衣の下を確認したい衝動にかられる。
「ちょっ・・・あっ!」
浴衣のあわせめから手を差し入れると、素早く横へと脱がせた。
形のいい胸が片方、あらわになる。
戸愚呂はその先端の赤い実に吸い付き、舌で転がす。
「あっ!ん・・・んふぅ・・・」
幻海はかすかに腰をくねらせた。
戸愚呂は空いている手で幻海を押し倒す。
柔らかな髪が、ばらりと畳の上に広がった。
幻海に覆いかぶさるように倒れた戸愚呂は、片方の手で胸を揉みつつ、もう片方の手を白い足の間へ滑り込ませようとする。
「あ、待ちな!・・待ちなったら!」
しかし、いとも簡単に進入され、あっさりと下着を取り去られてしまう。
下着はすでにぐっしょりと湿っていた。
戸愚呂は、力ずくで幻海の足を大きく割り開く。
「こら!やめろ!」
言葉とは裏腹に、瞳は潤み、股間は熱く濡れそぼっている。
戸愚呂は、その股間に顔をうずめた。
「あっ!・・・んんんっ!」
敏感な肉芽を執拗に舐め、舌先でぐりぐりと押す。
「っくうぅぅぅん・・・はなせぇ・・・」
幻海は必死で腰をよじって逃げようとするが、上手く力が入らない。
甘い痺れとうずきが邪魔して、どうにもうまくいかないのだ。
その格好は、戸愚呂から見れば腰を振って誘っているように見えた。
「あぁ・・・んはぁ・・・」
理性が、飛びそうだ。
幻海がそう思った瞬間、不意に刺激が止まる。
「戸愚呂・・・？っんはあぁぁん!!」
いきなり、股間に熱い杭を打ち込まれた。中はまったく慣らされていなかったため、ひどくきつく感じる。
熱い。
苦しい。
「幻海・・・ずっと、こうしたかった・・・」
甘いバリトンの声が耳元で囁かれる。
その声に反応して、幻海の中が、きゅん、と収縮する。
戸愚呂は、ゆっくりと動き出した。しかし、それはすぐに激しい動きへと変わる。
「ああっあっあっんっ!」
熱い肉棒が、幻海の蕩けきった肉壁を激しくこする。
角度を変え、緩急を変え、浅い深いを繰り返して。
「あああぁぁっとぐろっ」
幻海はあっけなく果てた。しかし、戸愚呂はそれでも行為をやめようとはしない。
それどころか、ますます激しく出し入れする。
「んんんんんー!」
激しすぎる刺激に、幻海の理性は完全に飛んでしまっていた。
愛液がとめどなくあふれる。
そして、戸愚呂も限界に近づいていた。
「幻海・・・ずっと、お前を、離さない・・・」
そうつぶやくと、よりいっそう激しく動き、
「くっ」という低いうめきとともに幻海の中で果てた。
荒い息を繰り返し、二人は抱き合ってぐったりしていた。
全身にうっすらと汗をかいている。
「戸愚呂・・・あたしも、あんたのこと、好きかもしれない」
そういうと、幻海はぎゅっと戸愚呂を抱きしめた。
「ほんと・・・あんたは、あの頃から何も変わっちゃいないよ。
あたしの気持ちだって、そうだ。
変わっちゃいない、ほんと、バカなんだから・・・」
彼女は、地獄へ向かった彼につぶやいた。
バカなのは自分も同じだ、と思いつつ。