「兄ちゃん」
「お兄ちゃん」
僕が勉強していると妹二人が部屋に入ってきた。
いつもなら『またか』と思うところだけども、やたら声が真面目なのが気になる。
少し耳を傾けてみよう。
「どうした、二人揃って」
僕は促してみたけど、何やら言いにくそうでモジモジとしている。
珍しい、というより不気味ですらあった。
しばらくして月火が意を決したように言葉を発する。
「今日、用があって隣町に出かけたの」
いつもの正義ごっこか、と思ったけど僕は茶化さずに続きを待つ。
火憐が言葉を繋ぐ。
「そしたらあの男に会ったんだ。貝木ってやつ」
「！」
何だと！？
確かにこの町は出てるけどさ！
「何か……されたのか？」
「ううん」
二人ともかぶりを振ったのでとりあえず一安心しておく。
「ちょっと……話を聞いただけ」
一体何の話をだ？
火憐の蜂のことか？
月火の不死鳥のことか？
それとも僕のことだろうか？
まさか洗いざらい喋っちゃいないだろうが…………。
「そこで洗いざらい話してもらった。怪異のこととかあたし達のこととか」
貝木いいいぃぃぃ！！
どこまで僕に迷惑なやつなんだお前は！
「やっぱり……本当のことなんだね」
月火が僕の顔色を窺ってため息のように台詞を吐く。
仕方ない、覚悟を決めよう。
「今まで黙ってて悪かった。でも僕はお前達を巻き込みたくなくて」
「兄ちゃん、あたし達は別に怒ってるわけじゃないんだ」
火憐が僕の言葉を遮る。
「あたし達、兄ちゃんのことをちょっと軽く見ていた」
「でも、お兄ちゃんはずっとずっと私たちを守っててくれてたんだよね」
まあ、僕は兄だしな。
妹を守るのは当然のことだ。
「やっぱり……兄ちゃんは格好良いよ」
「私たち、お兄ちゃんの妹で良かった」
まさかこいつら妹にこんなことを言われる時が来ようとは。
にやけそうになる顔を我慢して言葉を返す。
「ありがとう。じゃ、僕は勉強の続きが……」
「あたし達じゃこんなことくらいしか出来ないけど」
「お礼くらいはさせて、お兄ちゃん」
突然二人とも脱ぎ始めた。
待て待て！
お前達の思考回路はどうなっているんだ！？
感謝の表し方なんていくらでもあるだろ！
暴力を振るわないとか暴言を吐かないとか！
だけど妹二人はあっという間に全裸になってしまった。
一応大事なところは手で隠しているのが逆にエロい。
「兄ちゃん……」
「お兄ちゃん……」