照明が暗くて店内が良く見えないが、こういう店は大体こういうもんなんだろう。
「多分」
ぼくは未成年だし、アルコールも嗜まないので、ＢＡＲみたいなお店はほとんど来たことがなく、何だか随分と落ち着かないけれど、
こういう人と来るのなら、呑みはしないがたまには悪くない。
一里塚木の実。
知り合ってから長いわけではなく、だから勿論彼女が、ぼくに見せてない部分は、まだまだそれはいくらでもあるだろう。
しかしそれにしてもこれは、また随分とイメージが違っていた。
“カランッ”
静かに置かれたショットグラスから、丸くカットされてる氷が、小気味良く鳴るのが耳に心地よい。
この感想は失礼かもしれないが、意外性も手伝ってか、その立ち振る舞いは堪らなく格好良く、滅茶苦茶ばっちり決まっている。
大人の女性なんだと、改めて思い知らされた。
例えキャラがかぶってはいても、ぼくと彼女とでは、深みのようなものがまるで違う。
「本当を言うとわたくし、詩集とかあまり好きじゃないんです」
「おい」
爆弾発言だった。
まぁ薄々は感じていたけど。コクトーとかはいくらなんでも、ちょっと嵌りすぎなくらい嵌りすぎだったし。
でもこの人やっぱり、その辺はしっかりと、そしてちゃっかりと、キャラを作ってたんだなぁ。
「十三階段がもうああして解散、……いえ、解体したからには、司書のキャラクターを、これ以上演じる意味もないでしょ？」
「……そりゃそうかもしれませんけど」
確かにあの変わり者集団の中にいるからこそ、求められたからこその、おそらく彼女なりに考え抜いたキャラクターだったんだろう。
「何となく始めたんですけど、狐さんが絶賛するものですから、わたくし引っ込みがつかなくなってしまって」
「……おい」
さっきからわざとじゃねぇだろうな。
「その喜んでくれた人から、必要とはされなくなったのですから、続けるのはちょっとだけ悲しいです」
他の階段はともかく、二段目と七段目は、フラれたようなものだ。
張本人である狐さんには、その自覚は微塵もないのだろうが、尽くしてきた彼女達からすれば、結果としてそういうことなのだろう。
「そう言えば《いーちゃん》さん、何でも澪標姉妹に惚れられたとか。若い娘の切り替えの早さは、こういうときは羨ましいですね」
「…………」
「可愛い双子の姉妹に惚れられるなんて、ひゅーひゅー《いーちゃん》さん、やーらしーい」
「…………」
あれれ？ 何だろうな？ 全然嬉しくない。どころか猛烈に鳥肌が立ってきた。店内は暖かいはずなのに、酷く身体がぞくぞくする。
「気持ち悪くて見るに堪えなかった絵も、あなたという人物を、少しとはいえ知ったいまなら……案外と悪くない」
「…………」
口調からすると木の実さんは、ぼくを褒めて、というより認めてくれてるんだろうが、全然これっぽっちも嬉しくはなかった。
その絵の本質は同情の余地がまるでなく変わらないから。
「木の実さんだって、まだまだ十二分に若いじゃないですか。これからいくらだって良い出会いがありますよ」
他人事だと思って無責任なことを言ってみる。
昔の安っぽいドラマや啓蒙セミナー、はたまたもっとストレートに、出会い系サイトの誘い文句みたいな、我ながら軽いセリフだった。
第一からしてぼくは、人に慰めにも似た言葉を、偉そうに、わかったように、掛けられる立場なんかじゃない。
ここにキテも心の奥底に沈殿する、青色に対する女々しい未練は、まったく消えてなどいなかった。否、大きくなるばかりである。
「ふふっ。《いーちゃん》さん、あなたにもきっと、良い出会いがありますよ」
「…………」
やれやれだ。
慰める？ 慰めるだって？ 誰が？ 誰を？
口元には自然と笑みが浮かびそうになる。変わらない自分の道化ぶりが、堪らなく可笑しかった。もちろん……笑えやしなかったけど。
「でも良い出会いって言っても、どうしたらいいんでしょうね？」
「……さあ」
人間関係の構築について、ぼくに意見を求められても困る。そんなものを欲したことは、この十九年間一度もないのだから。
「木の実さんはいままで、そういった出会いはなかったんですか」
眉根をちょっと寄せながら、うぅ〜〜んと、頬に手を当てて、子供みたいに小首を傾げる木の実さん。
「ないですね」
そのわりには答えはあっさり目だった。
「そちら側はともかくとして、こちら側の世界の場合、出会ったらまず、好きか嫌いかより、敵か味方かが優先されますから」
「はぁ……。なるほど」
そして味方になった者も、いつ手のひらを返すかわからない。そりゃあまともな出会いなどないはずだ。
「《いーちゃん》さんはどうですか？ 普通の大学に通ってますし、女の子と合同コンパというのは、したことあったりします？」
「ないですね」
即答。
ぼくに甲斐性がないのもあるが、よく知りもしないどころか、会ったばかりの人としゃべったり、まして騒いだりは好きじゃない。
しかしどうだろう？
いくら似たキャラ同士とはいっても、こんなところまで似なくてもいいと思う。お互い答えに迷いがまったくなかった。
まぁ、木の実さんとぼくとでは、根っ子の理由が大分違うのだけれど。
「そもそもわたくし、お恥ずかしいですが、この歳になっても男の人と付き合った経験ないんですよね。片想いが長かったものですから」
「はぁ……。なるほど」
それも一緒だ。
互いをわかっているようで、本当にはわかろうとしなかった停滞の六年。隣りに居て手を繋いでいても、それはやはり片想いだろう。
「だからまるでわからないんですよ。微妙な距離感というか、雰囲気というか、間というか」
「はぁ……」
「だからいきなりで……申し訳ありません」
“チャリンッ”
耳朶を打つ音に思わずそちらを見る。これは文明社会に毒された人間の、言ってみれば本能のようなものだ。逆らうことはできない。
“チュッ”
「！？」
床には十円玉がころころと転がっていた。
「…………」
だが、そんなものは、どうでもいい。十円だろうが十万円だろうが、そんな些細なことは知ったことじゃない。
「…………」
目を床から木の実さんに移す。目に木の実さんを映す。
冷たいメガネのフレームが、ちょんと、軽くだが目尻の辺りに触れてた。唇にも……すごく柔らかいものが触れてた。
「この際だから言ってしまいますが、わたくし、狐さんにフラレて自棄を起こしてます。でも、あなたに興味があるのもご了承ください」
木の実さんは唇をそっと離すと、甘い息を吹きかけるように囁く。
その声には何だか、小さな子供に言い聞かせるみたいな、とても親しみやすく優しい響きがあった。
彼女は屈託なく、ぼくへと微笑んでる。
「……事情は痛いほど、本当によくわかりますが。だからって、いきなり人に唇を重ねるのは、ぼくも一応男ですから問題では？」
「ご迷惑でした？」
「…………」
そうだというにはあまりにも、木の実さんの柔らかな唇を見つめるぼくの視線は、あまりにも熱っぽすぎた。
「……いや、別に」
これが精一杯。そして意味などない悪足掻きだ。
「もう一度、してもいいですか？」
木の実さんの伸ばされた綺麗な指先が、すぅ〜〜と滑って、その形と柔らかさを確かめるかのように、ぼくの唇をゆっくりと撫でる。
それだけなのに、背中が、ぞくぞくとした。
「すいません。人前でそういうことするの、好きじゃないんですよ」
往生際が悪いとは思う。
いつもは簡単に状況に流されるのに、何故こんなときだけ、こんなにも意固地になってるのか、ぼくは自分で自分がわからなくなる。
もっともそれも、いつものことだけれど。
「なら、人前でなければ、構いませんよね？」
「えっ！？」
彼女のセリフに辺りを見回す。どういう意味かはわかってはいたが、それでもぐるりと、首を回さずにはいられない。
店内には、ぼくら以外、誰も居なくなっていた。
「わたくしはそう呼ばれるの、好きではないんですけど。お忘れですか？ わたくしの肩書き？」
知っている。
しかし、知ってはいても、驚かずにはいられない。
彼女はこれを誰にでもできる技術だと言っていたが、仕掛けがわかっていても、出夢くんが異能だと評したそっちの方が余程頷ける。
「これで問題ありませんよね」
微笑む彼女に心臓が、ドキリと、大きく大きく高鳴った。
と。
木の実さんは手相でも見るように、ぼくの右手を両手で取って、自分の胸元にぐいっと押しつける。足は――踏まれてない。
“ぐにゅ……”
けれど例え踏まれていたとしても、ぼくは気づきはしなかったろう。
シックな色合いの地味な服を内側から持ち上げてる、全然地味じゃないふくらみが、脆くあっけなく、そしていとも簡単につぶれた。
ぼくの掌の下で。
「……こ、木の実さんっ！？」
「さて、どんな感じですか？」
木の実さんは何事もなかったかのように、愉しげな口調で感想を聞いてくる。
「あっと、柔らかいですけど、その、思ってたよりは、固いというか、ああ、ま、あ〜〜、えっと、反発というか弾力というか……」
と言うかぼくは、一体何を口走ってるんだ。
木の実さんはそんな、軽く大いにパニッくってる《戯言遣い》に、浮かべていた笑顔をさらにさらに深くすると、
「ありがとうございます」
妙に艶かしく聴こえる掠れた声で、丁寧に礼を言いながら、すすっとぼくに顔を、ぽってりとした唇を、静かに静かに寄せてくる。
眼鏡の奥の瞳が、いまにも泣きそうに、涙が零れ落ちそうに、うるうると潤んでいた。
いつの時代も女性の上目遣いはいい。いいものは決してなくならない。
そしてこれは、個人的な見解だが、年上の女性ほど、これは武器になる気がする。――オトコを陥落させる危険因子。
「…………」
勿論戯言だけどね。
只の単なるぼくの趣味だ。
「…………」
だがしかしそれだけに、抗うのはとても難しい。
「好きにしても…………よろしいんですよ？」
そのうえこんなことをさらりと、眼を覗き込んで言われてしまっては、魅了され魅惑され魅入ってしまうしか、もうないではないか。
「んッ」
木の実さんは肩をすくめて、少女のように可愛い声を上げる。
逃げたりすることは決してない。
それはわかってはいたが、ぼくはほっそりとした肩に腕を廻すと、少しだけだが強引に引き寄せた。
「あ……」
柔らかな身体がふらりと倒れ込んでくる。
これも演技なんだろうか？ それは……わからない。
覗き込んだ瞳。
そこにはさっきまでなかったはずの、あきらかな怯えの色が浮かんでいた。
「好きにしても…………いいんですよね？」
「ええ……、《いーちゃん》さんが望むままに」
柔らかい肉に指先がめり込ませる。
「…………」
「…………」
どうしても顔は幾分か顰められてしまうが、力いっぱい握っても、木の実さんは文句の一つどころか、わずかな声をすらも発しない。
じっとぼくを見つめている。
表情は変わらないけれど、ほっぺたや耳たぶが、指先が蠢くそのたびに、じわりじわりと赤くなるのが面白かった。
「…………」
「…………」
じっとぼくも見つめ返しながら、木の実さんの服のボタンを、一つ一つ慎重に外していく。
これ以上はないと思っていた顔が、どんどんと赤くなっていくのが、ぞくぞくとぞくぞくと、鳥肌が立つほどに堪らなく面白い。
マゾとかサドってやつは紙一重って言うけれど。
いまのぼくは完全に属性が逆転してしまったみたいだ。
これは恥ずかしかな？
自然と考えてる自分に気づきびっくりしたりして、それがまた吐きそうなほど気持ち悪くて面白い。
出来もしないのに笑いそうになると、おなかの辺りまでボタンを外した服を、醜い感情をそのまま表すみたいに乱暴に肌けさせた。
絡めていた視線を下に降ろす。
下着の色もやはり控えめな、空みたいに薄い青色だった。
「…………」
まったく。
こんなことですら思い出してしまう自分に、あいつを思い出してしまう自分に、愉しすぎてくるくると気が狂いそうになる。
八つ当たりと呼ばれる行為。
手を掛け引き千切るのに、躊躇いはまるでなかった。
ブラジャーの支援がなくても、張りのある乳房はきれいな半球形を保ち、垂れる気配などは微塵もない。
白くて大きなふくらみには、唇の色と同じピンクの乳首が、ちょこんっと、生々しくも可愛らしく可憐に美しく鎮座している。
それを頂くふくらみが大きいので、いやに小さくて愛らしく見えた。
「…………」
だからこそ、だからこそ、苛めたいという欲求を、否、滅茶苦茶にしたいという欲求を、否否、牡としての本能を抑えられない。
視線を浴びているそれだけで、はしたないくらいしこり起立している乳首。
「んン……くぅん………うう…………」
弄うように円を描きながら指先でなぞる。
下唇を噛んで必死に堪えようと努力はしているが、洩れてしまう声を木の実さんは、どうにもできないみたいだった。
眉間に皺を寄せているのが妙に色っぽい。
「…………」
はたしてどこまで我慢できるのかと、意地の悪いことも考えたりはするが、そこまでいくといい加減に性悪も大概過ぎるだろう。
そこまで鬼じゃない。
“きゅッ”
だから乳首を不意打ちできつく捻った。
「ひんッ」
無意識に俯かせていた顔を跳ね上げ洩らす甲高い声。
可愛い。
「すいません。痛かったですか」
しかし女性の身体は野郎なんかと違って、とてつもなくデリケートにできている。
興味本位でやたら、くりくりと、していいもんじゃない。
「ンッ、ンッ……ふぅッ……はぁ……んぁッ……ぅああッ……………ん………んぅッ！！」
唇をそっと耳朶に寄せながら、ぼくが謝罪の言葉を囁くと、木の実さんはくすぐったそうに首を傾げる。
小ぶりの乳首がふるふると頼りなげに、そして誘うかのように、健気でありながら、それでいて淫らにいやらしく震えていた。