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「どうした忍？」　
「いやなに、この間ツンデレ娘の誕生日を祝っておったじゃろ？　儂の誕生日も祝ってくれるのかの？」　
「それはいいけど、ていうか是非祝ってやりたいとこだけど……いつなんだ？」　
「えーっと……今日じゃ」　
「絶対嘘だ！」　
　明らかに考えている間があったぞ！　
　僕の突っ込みに忍は少しシュンと落ち込む。　
「もう……覚えておらんのじゃ。夏の終わりに『598年と11ヶ月』と言ったが、それも怪しいもんじゃよ」　
「…………」　
　忍はかつての眷属を失ってからずっと独りだったと言っていた。　
　一人ではなく独り。　
　祝ってくれる存在もおらず、自分が歳を重ねることに意味がなかったのだろう。　
　僕はくしゃくしゃと忍の頭を撫でながら言う。　
「じゃあ忍。お前の誕生日、僕が決めるよ」　
「え……？」　
　予想外のことを言われたか、はじかれたように顔を上げて僕を見る。　
「お前の誕生日は４月で決定だ。『キスショット・アセロラオリオン・ハートアンダーブレード』じゃない、『忍野忍』が生まれた日。それがお前の誕生日だ」　
　僕の言葉に忍は呆けていたが、しばらくしてくしゃっと顔を歪めて涙を流し始める。　
　そしてついには号泣しながら僕に抱き付いてきた。　
「どうした忍、嫌だったか？」　
　僕の腕の中で忍はふるふると首を振って否定する。　
　ひっくひっくとしゃくりあげながら忍は言葉を発した。　
「今度の、儂の、誕生日、ツンデレ娘に、負けないくらい、たくさん、祝って、くれ」　
「ん？　なんだ忍、戦場ヶ原に嫉妬したのか？」　
「な、なななな何を！？　儂はただ……その」　
「ははは、とりあえずお前はケーキよりもドーナツの方がいいかな？」　
　未だ僕の胸に顔をうずめる忍の頭を撫でながら、忍の誕生日パーティーのプランニングを建て始める。　
　今はそんな素振りを見せないが、忍が『忍野忍』になった日は本人にとってつらい日のはずだ。　
　それを打ち消すくらい、上書きできるくらいの楽しい思い出にしてやりたい。　
　それはとても難しいことだろうけど、実にやりがいのあるものだった。　
　
　
　