交換と出会い
…………留守番メモが一件入っています…………
…もしもし、テトラ？ 僕だよ、リンク。
テトラ、突然だけど、今度の土曜日何か用事あるかな？
実はね、僕の知り合いに、君に会ってみたいって人がいるんだ。
もし土曜に用事がなかったら、会ってあげられないかな？
時間は、土曜の午後９時。場所は、表通りの喫茶店。…もし大丈夫なら連絡してね、詳しく話すから。
………………
ある晴れた土曜日、テトラは、リンクに指定された喫茶店へと向かっていた。
「…アタシに会わせたい人…誰だ？」
テトラはリンクの言われたとおりにするつもりだが、待っている人物が誰かということはまだ全く聞いていない。
リンクの知り合いなのだから大丈夫だとは思うが…なんだか怪しい。
とにかく、テトラは喫茶店へと入った。
「えっと…確か６番テーブルって言ってたな…」
リンクは、「君を待ってる人は６番テーブルにいる」と言っていた。
テトラはテーブル席を見回しながら、席を確認した。
４番５番と空のテーブル席が続き、その隣に…いた。コーラ一杯を前に、一人で座っている男性が。
「…？」
妙だった。そこにいた人物、どこかで見たことがある。
…リンク？
格好が、リンクそのままなのだ。緑の帽子に、緑の服。そして金色に輝く髪。
…だが、それ以外はだいぶ違った。身長は明らかにリンクより高く、歳もリンクより４〜５歳年上に見える。そして、瞳がライトブルーだった。
…リンク？ いや、違う…？
ぼうっとその青年を眺めるテトラ。
耳にキラッと光るものを見つけた。…ピアスだ。さらに、横顔で見る目つきも少し鋭い。
…なんだか、怖い人のようにも思えた。
突然、その青年がテトラのほうを向いた。
「…………」
「…………」
見詰め合う二人。
もちろん、テトラは彼を見たことは無い。
青年も、ぼうっとテトラを眺めている。
…この人が…アタシに会いたいって人…？
テトラがなにか言う前に、青年がテトラに話しかける。
「…君、来てくれたのか？」
「えっ？」
…やはり、この人がアタシを呼んだのか…
テトラは青年の向かい座った。
「……。」
「……。」
初対面の二人。会話が弾むはずがない。
「…あぁ…何か飲む？」
青年に話しかけられて、テトラはちょっと戸惑う。
「…あー…うん、じゃぁ…アタシも何か飲もうかな…」
テトラはメニューを取った。
だが、テトラはメニュー越しに、その青年を眺めている。
「……………」
その青年をじっと観察した。
その青年の真顔は凛々しい。いつものんびり顔のリンクとは大違いだ。
…しかし、一体彼が、何の用があって自分に会いたいというのだろうか…。テトラは読んでいたメニューを伏せて、青年に目を合わせる。
「なぁ…アンタ、アタシに用があってここに呼んだんだろ？」
すると予想を反し、青年もポカンとした表情で
「えっ…君がオレを呼んだんじゃないのか？」
と、返してきた。
「え…？？」
もちろん、テトラが見ず知らずの彼を呼んだわけがない。リンクに「会わせたい人がいる」と言われてきたのだ。
テトラは青年に、その話を告げた。青年はそれを聞き、首をかしげる。
「…おかしいな、オレは、オレに会いたがってる人がいる…って聞いてきたんだが…」
青年も、知り合いに言われて来たのだそうだ。状況はお互い全く同じ。一体これはどういうことなのか…
〜♪〜♪♪〜♪〜♪♪〜
【エポナのうた（Full）】が聞こえる…。
「悪い、ちょっと携帯いいか？」
青年の携帯電話のようだ。
青年は携帯電話の画面を眺め、それから電話に出る。
「もしもし、ミドナ、どうしたんだ？ きょ……うん、…あぁ…もう来てくれたよ？ …あぁ…」
それから、青年はじっと電話を聞き入っている。その間も、テトラは青年を観察した。
なかなか美形だ。テトラに言わせれば、「男にしておくにはもったいないくらい美しい」顔。
最初は怖いとかの印象があったが、優しく柔らかい口調と接し方から、そうでもないことが分かった。
しかし、なぜリンクとそっくりなのだろう…？ まるで、リンクのコスプレをしているようだ。
少しして、青年が突然テトラに目を向けた。
「君と、話がしたいそうだ。」
「…えっ？ アタシと？」
テトラは青年から携帯電話を受け取った。
「もしもし…？」
『もしもし、お前テトラだな？』
「…はぁ？ アンタ誰？」
『あぁ、ワタシね、ミドナってんだ。リンクの相棒。』
「相棒…？ リンクの？？」
テトラは、ミドナなんて知らない。
『あーぁ、そうか。まだ状況分かってないんだな。あのな、リンクってのは、お前の友達のことじゃない。お前の前にいるアホ面の男のことだよ。』
「……。」
目の前の青年のことだろう。彼の名は、リンクというらしい。
「リンク…おなじ…」
自分の知っている、あの『ネコ目』リンクと同じ名前…。
さらにテトラは、電話の声のミドナという女性から、次のような話を聞いた。
数ヶ月前、テトラの知っている『ネコ目』リンクとミドナが、ひょんなことから知り合ったのだという。
今日、テトラを呼び出した本当の人物は、その二人だった。そして、相手のリンクを呼んだのも…。
「一体、なんなのさ？ なんでこんなことするんだい？」
『別に疚しいことなんて考えてないよ。たださ、【デート企画】さ。』
「はぁ？」
『なぁ、どうだよ？ こっちのリンクは？』
「どう…って？」
相手が【こっちのリンク】言ってるのはこちらの青年のリンクのことらしい。
『どうだ？ なかなかイケメンだと思わないか？』
「あ…あぁ…ま、まぁ…」
『だろ？ だからさ、そんな男とデートなんて出来たらいいと思わないか？』
「…は？」
つまり、テトラの知っているリンク（以下、混乱を避けるため地の文ではネコ目リンクと記述）とミドナが勝手に、テトラと青年リンクをデートさせるよう仕向けたのだそうだ。
見ず知らずの互いを、勝手に…。
『なぁ、どうだ、互いのリンクを取替えっこするなんて面白いだろ？』
「ふ、ふざけるなよ！？ なに勝手にデートとか…うっ…切れてる…」
電話は切られた。
青年リンク（以下、地の文では普通にリンクと記述）は電話を受け取りながら、テトラに尋ねた。
「…ミドナ、なんだって言ってた？」
テトラは怒った様子でリンクに言った。
「ミドナって、アンタの言ってた相棒だろ？」
「…あぁ。」
「そいつとリンクが組んで、こんなイタズラ考えたんだ！」
「？ オレと？」
「いや、アンタじゃなくて、えっと…あの、アタシの知り合いにも、リンクって奴がいて…」
「………」
二人はそのことについて、しばらく話し合った。
「…話をまとめると…うちのミドナと、そっちのリンクって奴が、互いに知らないオレたちを呼び出して……で、ミドナとそっちのリンクが…オレたちをデートさせたい…と。つまり、オレと相手のリンクを、『交換』したってわけか。」
リンクの交換。それがミドナとネコ目リンクの企てだ。
「まったく、ふざけてる！」
テトラは立ち上がった。
「許せないあいつ！ ちょっとリンクに文句つけに行ってくる！ あぁ、アンタじゃなくて…うちのリンク！」
テトラが立ち去ろうとした。
「ちょ、ちょっと待て。」
それを、リンクが止める。
「？」
テトラが振り返ると、リンクは、ちょっとためらいながら言った。
「ミドナたちが…オレたちがデートするよう、イタズラして仕向けたって言ってたよな…。」
「？ …あぁ。」
「…じゃぁさ、…せっかくなんだから、そのイタズラ、乗ってみないか？」
「？？」
「せっかく、デートしてみろって言われてるんだ。騙されて、してみるのはどうか…って。」
「…デート…アタシと…アンタで…」
「あぁ。まぁ、冗談半分だけどな。…それとも、オレとデートなんて嫌か？」
…テトラはじっと、リンクの顔を眺める。
テトラの本音としては、テトラにとって、リンクは理想、またはそれ以上の男性だった。
顔立ちも整っており、心も優しそう。冗談でも、こんな相手とデートできる…？
テトラは、軽くうなずいた。
「…いいよ。その冗談、乗っても…。」
その時、出会いは突然、起こった。