―――子供の頃、兄に教会に連れて行ってもらったことがある。
色とりどりのステンドグラスを通る、柔らかい光に包まれた空間に、
パイプオルガンの音色が響いていた。
美しい曲だ、と思った。
兄に曲名を尋ねると、「主よ、人の望みよ喜びよ」と言う曲だと教えてくれた。
―――題名に兄の名が入ったこの曲は
そのときから、私の、一番のお気に入りになった―――
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
コンコンとノックの音がする。
「倫、入りますよ。」
ドアを開けて、小さな控え室に望が入ってきた。
「あら、お兄様。ここは、夫となられる方以外の殿方は立ち入り禁止ですわよ。」
「兄妹で固いこと言いっこなしですよ。」
望は部屋を見回した。
「…花嫁が一人きりですか？手伝いの者は？お母様は？」
「……皆、用事で、ちょっと出ています。」
「なんですか、それは。まったく、なんてことですかね。」
ぶつぶつ言いながら、望は妹の姿の晴れ姿を眺めると、眩しそうに目を細めた。
「………きれいですね、倫。」
「ありがとう、お兄様。お兄様も、洋装姿、お似合いですわよ。」
「さすがに、教会に紋付袴は似合わないですからね。」
倫が首をすくめて笑った。
「それにしても、お兄様が素直に褒めてくださるなんて。
雨が降らなければいいのですけど。」
望は、ムッと頬を膨らませた。
「私だってＴＰＯは心得てます。こんな日に絶望的なことなんかいいませんよ。」
そう言いつつ、望は、真面目な顔になった。
「それに……。花嫁姿のあなたは、本当に、美しいですよ。」
倫は、望の言葉に一瞬目を見開くと、無言で目を伏せた。
２人の間に沈黙が落ちる。
化粧台の上のＣＤデッキから流れる曲が、一際大きく感じられた。
望がふと微笑んだ。
「倫は、この曲が本当に好きなんですね。」
「…ええ…とても…。」
「意外でしたけどね…お前が賛美歌なんて。」
望はしばらくその美しい旋律に耳を傾けていた。
倫は、そんな望を眺めていたが、そっと望に語りかけた。
「お兄様。」
「はい？」
「覚えてますか？子供の頃、２人で教会に行ったときのことを。」
「ええ、覚えてますよ。帰りに迷子になって、えらく叱られましたっけ。」
「…あのときに、初めて、私はこの曲を聴いたのですわ。」
「……。」
「お兄様が、曲名を教えてくださいました。」
「………そう、でしたかね………。」
２人の間に、再び沈黙が落ちた。
望が、コホンと咳払いをした。
「そろそろ、時間ですね、私はお暇しなければ…。」
「お兄様！」
帰ろうと背を向けた望を、倫が呼び止めた。
倫に向けられた望の背中がこわばった。
倫は、望の背中に向けて、はっきりとした声で告げた。
「お兄様…。私、お兄様が、好きでした。」
「……。」
「子供の頃から、誰よりも、一番、お兄様のことが、大好きでした。」
望は、振り返らない。
倫の声がひび割れた。
「分かっています。今さらそんなことを言っても、詮無いことだと。
でも…私が嫁ぐ前に…他人の者になる前に、言っておきたかったのです。」
遠くの方から、人の声が聞こえてきた。
望が、前を向いたまま呟いた。
「…皆が、帰ってきたようですね。…いったい何をしていたんだか…。」
「………皆には、私が用事をいいつけたのです。
お兄様が……いらしてくれるような、気がして………。」
「―――！」
望が、倫を振り向いた。
望と倫の目が合う。
２人は、そのまましばらく無言で見つめ合っていた。
バッハの対位法を生かした旋律が、２人の間に満ちて行く。
倫は、望の目を食い入るようにして見つめていたが、やがて、
ほっと息をついた。
そして―――天使のような笑みを浮かべた。
望は、ただ倫の笑顔を呆けたように見つめているだけだった。
大勢の足音が近づいてきている。
望は、声を絞り出すようにして尋ねた。
「倫、あなたは、幸せになるのですよね…？」
倫は、望に晴れ晴れとした笑顔を向けた。
「―――ええ、お兄様、心配なさらず。
私、ちゃんとあの人を愛しております。」
「……。」
そのとき、控え室のドアが開き、大勢の人間がどやどやと入ってきた。
「んまー、倫ちゃんきれいだこと！花婿さんは果報者だわぁ〜！」
「あら、望さん、どちらにいたかと思えばこんなところに。」
「倫、そろそろですよ、お父様がお待ちです。準備はできてますか？」
部屋の中は一気に賑やかになった。
倫は立ち上がると、あでやかに微笑んだ。
「はい、お母様。」
母親に伴われて倫は控え室を後にする。
「それでは、ごきげんよう、お兄様…。」
倫は、望の顔を見ずにその横を通り過ぎると、式場へと向かった。
「望さん、あなたも親族なんだから早くいらっしゃいね！」
親戚の叔母が望に声をかけたが、望はあいまいに頷いただけだった。
望は、皆が出て行った控え室に、１人ぽつんと残っていた。
ふと、デッキの上のＣＤケースに目が行き、望はそれを取り上げた。
倫は、このＣＤを、随分と聴き込んだのであろう、
古びたケースは傷だらけになっていた。
望は、ＣＤケースを胸に握り締めると、呟いた。
「倫…。どうか、幸せに……。」
遠くで、祝福を告げる鐘の音が鳴り響く中、
神に捧げる賛美歌の流れる部屋で、望は、いつまでも立ち尽くしていた。