暑い日の午後の授業というのはただでさえタルいのに、それが現国とくればなおさらだ。
「…漱石が『こころ』を執筆したこの時代は、明治から大正へと…。」
担任教師の単調な声だけが響く教室で、生徒達は皆、眠そうにあくびをかみ殺している。
以前は僕も、この時間はずっと教科書の下で読書をしてやり過ごしていた。
しかし、最近、何かがおかしかった。
どうも、先生の授業のときには読書に集中できなくなっている。
その代わり、いつの間にか先生を目で追っている自分に気が付く。
今も、黒板に文字を書きつけていく先生の後姿をぼんやりと眺めていた。
と、いきなり先生が僕の名前を呼んだ。
「はい、では、久藤君。」
心臓が跳ね上がり、
「は、はい！」
返事をする声が上ずった。
「…今の質問に、答えていただけますか？」
先生は、どこか意地悪げな笑みを浮かべると、こちらを見た。
―――ああ、まただ。
先日の、杏ちゃんを巡る一件があって以来、先生はときどきこういうことをする。
僕が話を聞いていないときを狙って、当ててくるんだ。
まったく、大人気ないったらありゃしない。
まさか、僕のこと、ライバルだとか思ってるんじゃないだろうな。
…この人ときたら、ホント杏ちゃんしか見えてないみたいだから…。
考えているうちに何となく腹が立ってきて、僕はむすーっと黙り込んだ。
先生の声がちょっと厳しくなった。
「久藤君、私の言ったことが聞こえましたか？」
―――あ、あのときと、同じ…。
先生の言葉に、突然、先日の図書室での先生の姿が脳裏によみがえった。
―――久藤君…申し訳ありませんが、席を外してもらえませんか―――
あのとき、静かに怒っていた先生は、ものすごく冷ややかで近寄り難くて、
でも、なんていうか、とっても………。
あのときの先生の姿を思い出しながら、黒板をふと見ると、
そこには、「私」「先生」「Ｋ」「お嬢さん」といった『こころ』の人間関係が、
先生のきれいな字で書かれている。
僕は、気が付くと口に出していた。
「…『先生』は、『Ｋ』のことを、どう想っていたんでしょうか…。」
「…は？」
先生の目が点になった。
僕は、かまわず続けた。
「『先生』が『お嬢さん』を『Ｋ』から奪った理由…その背後には、多少なりとも、
『先生』の『Ｋ』への想いがあった、と考えることは可能なんでしょうか…。」
横で、ほとんど眠っていた藤吉さんが、がばりと起き上がるのが見えた。
先生が、困惑した顔で僕を見た。
「あの、久藤君、私が質問したのは…。」
僕は、先生の言葉を遮ると大声で叫んだ。
「僕は、先生のこころが知りたいんです！！」
―――しん。
教室が静まり返った。
藤吉さんが、教科書を宙に放り投げて万歳をしている。なぜだ。
こほん、と、先生が困ったように咳払いをした。
「えー、私が質問したのは、この作品が書かれた時代背景についてなんですが…。」
と、先生は、僕を見てにっこりと微笑んだ。
さっきとは全く違う、暖かい笑み。
「しかし、なかなか、いい視点ですね。確かに、『先生』のこころを知ることは、
この作品の理解のためには非常に重要です。
実を言うと、『こころ』は、先生も大好きな作品なので、
そうやって真剣に読み込んでくれているのは嬉しいですよ。」
―――実を言うと…先生も大好き…なので…
―――先生も大好きなので…
―――大好きなので…嬉しいです…
先生の笑顔を見ながらぼーっと突っ立っていると、授業終了のチャイムが鳴った。
授業の後、激しい自己嫌悪に陥って机に突っ伏している僕の背中を、
藤吉さんがバシバシと叩いた。
「見直したよ〜、久藤君！
私、リアルＢＬは無理だと思ってたけど、久藤君と先生なら大丈夫かも！」
いや、リアルＢＬってなんですか。大丈夫って何の話ですか。
手元のメモ帳の「『失望先公』 准望本 １８ｐ」とか、怖くて聞けないんですけど。
勘弁してください、僕は、僕は、女性が好きなんです。
ごつごつしたむさい男なんて及びじゃないんです。
…。
……。
…でも、先生は、ごつごつしてないよな…指とかホント白くて細いし…。
むさくもないよな…近くに寄ると、なんかすごくいい香りがするし…。
……先生って、なんだか、女の人よりきれいに見えるときがある……。
「ん？」
はたと我に返る。
―――いやいやいやいや！！！
僕は、自分の思考回路に気づき、頭を抱えた。
藤吉さんは、そんな僕を楽しそうにスケッチし始めた。やめてお願い。
と、後ろから肩を叩かれた。
「く、ど、う、く、ん。ちょっと、来てくれないかな。」
振り向くと、そこには笑みを浮かべ、愛らしく首をかしげた杏ちゃんがいた。
しかし、その目は笑っていなかった。
…コロスコロスコロスコロス…
杏ちゃんの目の奥に、はっきりと殺意が読める。
―――ああ。
僕は空を仰いでため息をついた。
あの日、図書室なんかに行かなければ良かった。
僕の苦悩と受難の日々は、しばらく続きそうだ…。