　夜が巡って、来る朝。目覚めは意外にも悪くなかった。
　「うう…またやっちゃった…」
　目覚めた女性―曹節は自身の行為の名残を見て、自己嫌悪に陥る。漢王朝が皇帝、献帝の夫人すなわち皇后である彼女ではあるが、近頃は夜の営みが不足気味だった。故に夜な夜な自分を慰める日々が続いているのではあるが、行為の後に生まれるのはいつも後悔の念である。
(はぁ、私そんなに欲求不満なのかなぁ…)
　妻といってもまだ年頃の娘。体を持て余している現状に、深層で満足できていないのであろう。はぁ…と漏れるのはため息ばかり。
「あ、姉上!起きていますか？」
　ふすまの向こう側、小さな影が見える。
「倉叙？」
　問いかける。ふすまの向こうの人影は
「は…はい!!」
　と答える。どこか慌ただしさを滲ませて。
「ち、ちょっと待って。」
　慌てて着衣を手に取る。あの後そのまま睡魔に身を委ねたらしく、曹節はその白い肌からほどよく実った胸まで、全てをさらけ出していた。要するに、すっぽんぽん。急ぎ着替えを済ます。
ややしばらくしてふすまを開くと、そこにはちょこんと礼儀正しく座する弟の姿があった。
「それで、何か用かしら？」
　何気ない、というよりは当然の言葉。しかし曹沖は口ごもっていて、用意しているであろう言葉が、喉の途中に引っかかっているようである。
「？？」
　訝しげに首を傾げる曹節。そこにきてようやく、言葉が曹沖の唇をふるわせた。「姉上…その、昨夜は何をしていらしたのですか？」
　秋風吹く季節が真夏へと移り変わったようだった。

　その言葉に、赤く染まったように見えたのは間違いではなかった。少なくとも、曹沖の目にはそう映っている。
「なななななな、何を言っているの倉敍!?」
　見るからにおかしくなった姉の態度に、曹沖の好奇心はさらに刺激される。一体何なのだろうと。
「いぇ、昨夜寝所に向かう途中、姉上が部屋で何か喋っているのが聞こえたもので…覗いてみたら……暗がりでよく見えなかったのですが、姉上が何かをしていたので気になって」
　昨夜の行為。つまりそれは自分の痴態。それをまさか弟に見られていた。恥ずかしさで人が死ねるなら、今の状況はまさにそれである。ただ一つ救いだったのは
(…ま、まさか見られちゃったなんて…で、でもあれが何かはわかってないみたいね。)
　それは弟の性への知識に対する無知であり、また無邪気であった。
「そ、倉敍、あれはね…その、大人になればわかるわ。」
　体のいいその場しのぎ。
「大人なら…ですか？」
　頭のいい曹沖のこと、その言葉の意味はわかる。答えをはぐらかすつもりなんだ、と。
「そ、そう。そんな大したことじゃないの。」
　必死に話題を終わらせようとする姉の態度に、僅かに不満げな表情を見せる。
「わかりました。朝早くより失礼いたしました、姉上。」
　それでも納得してくれたのか、立ち上がりぺこりとお辞儀をして、曹沖はどこかへと去っていった。
「ふぅ…助かったぁ…」
　思わず漏れる安堵のため息。しかし、彼女にはわかっていなかった。無邪気の怖さを。弟の好奇心の強さを。すぐに思い知ることになる。その身を以て…

　再び日常に戻る。書庫通いの一日。しかし今日に限っては、茶飯事ではなかった。
きょろきょろと、周囲の様子を伺う。いつもの書庫の中。しかし目的地はそこではなかった。不可侵の領域。好奇心に、自分を子供扱いする姉への対抗心のようなものが、自制心を押さえつけた。
　障壁は一つ。割と見知った顔が聖域の前にいる。見張りというわけではないのだが、侵入が見つかると厄介だと計算していた。もちろん取り除く方法も。
「李典殿…少々よろしいですか？」
　李典と呼ばれたこの男。曹操軍の武将であり、父や兄からは夏候一族などとともに武勇伝をよく聞かされていた。そしてその性格も。
「はい。なにやら先ほどからあちらから物音がするのです…僕、怖くって…見てきていただけませんか？」
　そうこの男は、
「むむっ!左様ですか。かしこまりました。私が慎重に見て参ります故、若様はここにてお待ちいただけますか？」
　父からよく聞いていた。李典という武将は慎重なのはいいが、度が過ぎている。無駄に神経質な部分があるのだと。だからその性格を利用すれば、この場から離すことなど容易いことだった。
「これで、しばらくは大丈夫かな。ごめんなさい李典殿。」

　初めて人を騙した。その事実に少なからず罪悪感を覚えながらも、目の前に迫る聖域への期待感が胸を躍動させる。ついに触れる不可触の知識。
「姉上は、大人になったらわかるって言ってた。だから、大人の知識が蓄えられてるここに、きっと答えがあるんだ。」
　もちろん、そこにはきっと姉に言うことの出来なかった、自分の身体の異変を知る手がかりも…
　少年はついに、その知識の場所へと辿り着いてしまったのである。

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