　朝が去り、昼を残して、夜が来る。
　鈴虫の鳴き声が静寂にこだまする。り～んり～んと、不思議な癒やしに包まれる夜が来ていた。
「ん…」
　静かに行為に耽る。昨夜の反省もあり、なるべく声を出さないように。脆い脆い、鈴虫の空間さえも壊れないように。
　今日も夫は疲れているのか早々と眠ってしまった。虚しさに追い立てられるように自室にいるのだ。まさぐる指の動きはしなやかに、あくまでも繊細に。
「ふぅ……ぅん」
「姉上…」
　喉から心臓が飛び出してしまいそうな、それでいて小さな衝撃。静かに囁く声。
「そ、倉叙!!こ、こんな夜更けに一体!!!」
「わかったんだ…その姉上がしてることが…」
　衝撃再び。口が重力を無視する。
「その…姉上は、その…じ……自慰をして、いたんですね…」
　衝撃三度。全身に熱が広がる。恥じらいの心が、暴力的なまでに鷲掴みにされる感触。
「き、今日…書庫の奥に足を踏み入れました。ぼ、房中術と書かれた本がたくさんあって…その……」
　曹節の頭の中に、数え切れない感情が堰を切って流れ出す。主に、羞恥の念が。
「姉上は…その…寂しいのですか？」
「え？」
　取り繕うことのできない事態に困惑していた彼女にとって、それは想像の外の外の言葉だった。
「その、自慰は…女性は寂しい時によくするものだ、みたいなことが記されていたので…」

　さあっと、感情の大洪水が引いていく。
「え？それは…その…」
　それは曹沖の無邪気な、それでいて確かな優しさを感じたからで。
「姉上、最近あまり元気がなかったみたいで…あとその…実は……僕も…じっ、自慰をしちゃったんです!!その…よくわからなくて、本に書いてあったから…つい。子供子供って言われて…大人になりたくて…大人の本を見て……な、何か白いものが出てきて……へ、変な気持ちだったけど…その……何か虚しくて…」
　知的な曹沖らしからない。言葉がつながらないのだ。
「虚しい？」
　ふすまを隔てても、そっと頷くのが見えた。
「えっと…多分、気持ちよかったんだと思う…でもなんていうか……心が満たされないって言うか…ごめんなさい。よくわからないんです。」
　身体が、再び熱を帯びる。それは先ほどまでとは違う感情から。
「うん…わかったわ、倉叙。そうね私寂しかったの。陛下は最近全然構ってくれなくて…それで一人で慰めて、でも足りなくて、また慰めて…私、逃げてたの。自分の中に…私我慢できなかった。本当に…いやらしい女ね。」
　自虐的に呟く曹節。完全な知識があるわけではない曹沖にも、それらの意味はよく理解った。
「ありがとう、倉叙。」
　ふすまに隠れて見えないけれど、とびっきりの笑顔を浮かべた。
「は、はい!!姉上…」
「ところで倉叙？」
　心に余裕ができたことで
「はい？」
「あなたも自慰をしちゃったんですって？」
　曹節の心に小さな嗜虐心が生まれていた。

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