　何も言わず、包み込んだ。

「・・・ここは、父上が殺された場所だ。」

　
　声を、何かに耐えるように搾り出した。

　陸坑の耳はそれをはっきりと捉えた。

陸坑の体が、引付けを起こしたかのように硬直し、瞬刻遅れて悪寒が指先まで走る。
意識は、脳が揺さぶられたかのように明確な足場を持てず、「ここ」で行なわれていた「事実」を構築することがすぐには出来なかった。

「そんな・・・孫和様は、御自分で・・・。」

「俺も、そう思ってた。　遺体も、証拠の品もこの目で見た。」

　孫皓の目が、怒りにより充血し涙は紅くなる。

「俺達が見た「死体」が偽者だとしたらどうする？」

「！！まさか・・そのような事を誰が・・。」

　実は心当たりはあった。　孫和を目触りとして恨みを持つ女がいたことはいた。

　皇帝に近しい権力と、謀略を巡らす知性、男を道具とする魔性の色香、それらを兼ね備えた女。

「父上は、伯母上を暗殺しようとして、叶わなかった。」

　伯母、、孫大虎はそれを理由として孫和を捕らえ、表向きは自刎したとしてこの部屋で孫和を甚振り続けたという。
そこまでして、人は人を傷つけることはできるものなのか。

　しかし、何故に孫皓はそれを知ることが出来たのか。

「皇帝になって、初めて知ることが出来ることが多かったのさ。」

　これまでの、宮廷内の確執
　民に知られない逸話
　裏切りの外交
　国の為に使われない税
　どの地方の女がよいか
　失敗に対する悔い
　それを、反転させる讒言

　皇帝になり、孫皓は勤勉であろうとした。
まず、己の国を知るべきだと。

　皇帝にならなければ、知らずに済んだのだ。

　この、宮殿の奥、玉座の間を抜けた皇帝とその左右しかたどり着けぬこの場所を。

「なにがあったと思う？」

「それは・・。」

　陸坑を遮って、孫皓は勝手に続けた。
己の心を知ってもらいたいかのように。

「父上が居たんだよ。　ここに。　あの場所で吊るされて。　腐った体で。　　一人で。　死んで。　誰にも見取られず。　死んだことさえ気付かれず。」

「耐えられるか？　今まで赤の他人供養してて、実の父上は爪はがされ目をえぐられ、舌を切られ、腱を断たれ、そんな事も知らない息子！」

ははは
はははは！
ははははは！！
はははははは！！！

　狂ったように笑った。　
いや、狂っていた。

「誰に言える？　実の父親が腐ってましたなんて？　自分ひとりで抱えられるか？」

「だったら！　なぜ・・私に言ってくれなかった・・・。」

「居なかったからだよ。呼んでも、呼んでも来なかった。」

「あの時は、戦が起きていたから・・・。でも、その事を知らせてくれたら！」

「書けなかった。　認めたくないものを、自分で表すことができなかった。」

　孫皓は、耐えられないように体を震わせる。

「お前が来ないのは、国のためだ。分かってた。でも、壊れちまった、俺は。」

　継いだときには手遅れであった母国。　頼れるものは、近くにない。
　

「お前が居ない間、頑張ったよ。でも、いつの間にかお前は他の男に夢中になっていた。　・・・もう、駄目だった。」

　陸坑は何も言わなかった。　今更、何が言えるのか。
考えてみれば、周りに忠臣はいれど友は居なかったのだ。

「だから、お前も壊すよ。　俺と一緒のように。　　ねぇ、良いでしょう幼節姉さん・・。」

　孫皓の口調は、まるで昔、子守唄をねだったときのようだった。