「興味無いって言ってるでしょ？そんなことよりもさっさとかかってきなよ」

「おわっ、いきなり攻撃してくんじゃねーよ！…ちっ、しかたねーな」

結局、今日もまた雲雀恭弥にボンゴレリングのことを説明できなかった。
ヴァリアーとのリングの争奪戦までそんなに時間は無いのに今日も今日とてひたすら戦っていただけ。疲れたら休んで、休んだら戦っての繰り返し。
ツナに聞いた話から推測するに、強い奴と戦うのが趣味なバトルマニアって理由以外にも、六道骸に負けたのが悔しかったと言うのも理由の一つだろう。
今まで負け知らずだったのに負けて、しかもその相手は自分げ気絶してる間にツナが倒してしまったのだ。
だから自分より強い相手…俺を使って自分自身を磨こうとしてんだろうけど…けど話を全く聞いてくれようとしないのにはまいるんだよなー。
今回の事はツナやボンゴレに関わる全ての人間達の運命がかかっていると言っても過言ではないないのに、それらを知らないまま半端な覚悟で臨まれても困る。

そんなわけで恭弥が一目置いてるリボーンにリングの説明だけでも頼もうと思って沢田家まで来たのだが…。

「雲雀の事はお前に任せたんだ。責任持ってお前が教えろ」

俺の生徒がそれくらいのこともできないのかと不穏な空気を纏って銃口をこちらに向けてくる元家庭教師。

「でもなーあいつ人の話を聞こうって姿勢が全然みられないんだぜ？説明しながら戦うとあいつ意外に強くてつい本気出しちまうし…」

「どうして本気で戦わない」

「だってあいつプライド高そうだからボコボコにしたらリングの争奪戦に参加してくれなくなりそうでさー」

「…お前はどうして俺がお前をあいつの所に行かせたと思ってるんだ」

「あ？俺の方が恭弥より強いからだろ？強い奴が教えなきゃ修行になんねーし」

「その修行で手を抜いてどうすんだ。言っておくがあいつはボコボコにされたらされっぱなしで終わるような人間じゃねーぞ」

「…じゃあ本気でやっても良いんだな？」

「あぁ、遠慮なくやれ」

そういい残すとリボーンは修行の準備があるからと居なくなった。
入れ替わりにこの部屋の持ち主である沢田綱吉が入ってきた。

「ディーノさん、リボーンとの話は終わったんですか？」

「おぉ、無事に解決したぜ」

「やっぱり雲雀さんのことでですか？」

「そーなんだよ。あいつ人の話を全然聞いてくれなくてさー。話そうにも突然かかってくるしでよ」

「雲雀さんですからねー」

普通の人間が聞いたら理不尽極まりない理由だが、何故だか妙に納得がいく。

「でもそれにしたって、気が付いたら手元にあった意味ありげな指輪の説明くらい普通聞くだろ？」

「まぁ、普通なら、気になりますよね」

『………』

愚問だった。あの雲雀恭弥が普通であるはずがない。俺らは二人して力なく笑う。

「ま、それはリボーンからの助言で何とかなりそうなんでな。明日には何が何でも理由を聞いて貰わないとな！」

「随分と気合が入ってますね、ディーノさん」

「当たり前だろ？事はお前の命にだって関わってくることなんだぞ？！」

突然血相を変えたディーノに驚いて思わずツナは謝る。

「す、すいません。そうですよね、俺だけじゃなくてボンゴレ全体に関わることですから、もっと俺も真剣に考えなくちゃ駄目ですよね」

「…いや、そうじゃないんだ。………だぁーもー！かっこわりぃなー、俺」

「？」

今度は頭を抱え込んでうーうーと唸り始めるディーノに呆気に取られる。

「ディーノさん？」

「あー…今のは別にお前に対して怒ったわけじゃないんだ。…ツナ、笑わないで聞いてくれるか？」

「は、はい」

「あのな…俺、凄く悔しいんだ」

「え？」

「今回のヴァリアーとの戦いのことだよ。正直、俺だってツナと共に戦いたい。ってか、できることなら守ってやりたいんだ。
けど俺はボンゴレと同盟関係にあるから今回の戦いでは直接関わる事は禁じられている。…だからリングの守護者達が羨ましい」

そう言ってツナの首にかけてあった大空のリングを切なげに見つめる。あまりにも切なそうな顔をするので思わずドキッとしてしまう。
心臓がうるさいくらいに鳴ってディーノに聞こえてしまいそうだ。が、肝心のディーノは大空のリングを握り締めたまま今度は震えだす。

「なのに…!!!恭弥ときたら俺の話をちっとも聞かねぇんだぜ？！挙句の果てにかかってこないと指輪を捨てるとか言うし！」

先ほどのまでの切なげな表情から、綺麗な顔がまるで子供が癇癪を起こしてるかのように一変する。
ツナが呆気にとられている間もずっとディーノは雲雀に対する不満を口にしてる。

「…っ、…ぷ、あははははは！」

「ツ、ツナ？！」

面白い話をしてたわけでもないのに、いきなり笑い出したツナにギョッとする。
むせ返るほど笑っていたツナだが

「はー…すいません。何だかディーノさんが子供みたいにみえてきて…っぷ」

「ひでーな、ツナ…真剣に話してたのに…」

「確かに最初は真剣でしたけどね。最後は雲雀さんに対する愚痴にしかなってませんでしたよ？しかも立場が逆転してるみたいですし」

またしてもクツクツと笑い始めたツナにディーノは憮然とした表情でいるが、俯きながら笑いを堪えてるツナの顔にソッと手を添えて噛み付くようにキスをする。

「笑わないでって言ったのに笑ったから罰な」

そう言ってニカリと笑ったその顔は正しく悪戯っ子のそれである。
そういうところが雲雀に良いようにあしらわれる原因の一つであることに幸か不幸か本人は気付いていないようだ。
不意打ちで喰らったキスに赤面しながらやはり笑ってしまった。

あとがき
久しぶりの更新です。小説の書き方を忘れてしまって凄い半端な出来上がりになりました…＞＜
自分の中でディーノが雲雀を恭弥って呼んだ事はちょっと驚きだったので書いてみました。
冒頭だけ読んでいたら微妙にディーノ×雲雀の愚痴を聞くツナって感じに見えそうです。