部屋には荒い息遣いとベッドが軋む音が響く。

「っあ、あ、やっ…は、ん」

「っ、10代目…！」

甲高い声が一際大きく洩れ、ビクビクとツナの身体が小刻みに震える。
獄寺が名残惜しそうにツナの中から出ていく。
抜く瞬間にふるりと震えるツナが酷く扇情的だ。

「獄寺君…いつもごめんね…」

「いえ、これは俺が望んだ事でもありますから、10代目が気になさる必要はありませんよ」

「…ありがとう」

ツナが弱々しく微笑むと、獄寺は女性が見れば腰が砕けそうな甘い笑顔を返す。

「どういたしまして。必要であればいつでもお呼び下さい」

ツナが何とも言えない複雑な表情になる。

「…後少しだけ側に居てくれる？」

「えぇ、貴方が眠りにつくまでここに…」

うとうととまどろむツナの頭を柔らかく撫でて、やがて寝息が聞こえるようになったのを確認してから一礼して部屋を後にする。

「よお、ツナを抱いてたのか」

「お前か…」

ツナの部屋を出てすぐ、壁に凭れるようにして山本が立っていた。

「10代目の部屋の前で何してんだ？」

「あー久しぶりに帰ってきたから、ツナ抱こうと思って来たんだけど、先客が居たみたいだったからな―」

「そうか…」

それきり黙り込む獄寺を見て山本はハァ、と溜め息をつくと苦笑しながら自分の眉間を指す。

「獄寺、ここすげー皺寄ってんぞ。ツナの前でそんな顔すんなよ？」

「わぁってるよ。あの人の前ではしてねぇよ」

「そんならいーんだけどな。…ツナの様子はどうだ？」

「…相変わらずだ」

「そんな辛そうな顔すんなら抱くのやめちまえばいーだろ」

「今更やめるなんてできるわけねーだろ」

「まーな。ずっと、ずっと好きで初めて抱いた時は…ちょっと複雑だったけど嬉しかったもんなぁ」

愛しい、慈しむような表情でツナが寝ているであろう方を見て山本が呟く。

「普段はまるで性的なものを感じさせないのに抱いたらそんなイメージが吹き飛ぶくらい妖艶で
すげー気持ち良くて…二度と手放せない。麻薬みたいに。けど………！」

「…あぁ、ツナをそんな風にしたのはオレ達じゃねえのが悔しかったっけ」

「例えアイツの身代わりであっても構わないと思ってた…どこかでその内オレの事を好きになってくれるんじゃないかなんて自惚れてた。
けど、オレやお前…それに跳ね馬とかが何を言ったってしたってあの人の心の奥底にはアイツしかいない…！それなのにあのヤローは…！」

ドンっと激しく壁を殴り付ける獄寺。

「ツナが起きるぞ…少し落ち着けって」

「あぁ、わりぃ…けど、アイツが3年前に10代目を置き去りにしたせいで10代目の心は未だ傷ついたままだ。
アイツが突然消えたせいで、10代目は知っている人間が自分の見えない所に行くだけで怯えるようになったんだ…！
最初の頃に比べたら随分マシになってきてるけど、それでもまだ10代目を苛んでいる！」

「で、結局抱いた後はツナが寝ている間に部屋を出るか、一緒に寝るかの二択になった…
でも、朝起きて隣に居るのがアイツじゃないってわかったら…一瞬だけ…本当に一瞬だけだけど悲しそうな顔すんだよな。
正直あれはキツイからな…、ツナが眠ったら部屋を出てくるのが暗黙の了解になっちまった」

獄寺と山本以外にも、ツナの事を好きな人間は山ほど居る。
それは昔からの知り合いであるディーノやハルを筆頭に、ランボ、フゥ太そして骸達までもがツナを気に入っている。
イタリアに来てからツナを崇拝するほど惚れこんだ人間も多数居る。
そんな中でツナを抱いているのは今の所、獄寺、山本そしてディーノの3人である。
ツナを置いていったアイツと、ツナが付き合っていたのを承知でツナに好きだと言ったのだ。

3年前の春。ツナは誰が見てもわかるほど憔悴していた。
居なくなった人間を探し求めて、時に寝ている間でさえもうわ言のように彼の者の名前を繰り返し、うなされて飛び起きる事が多くなった。
そんな折、リボーンが獄寺と山本に

『アイツの代わりにお前らが抱いてやれ』

と、言ってきたのだ。

獄寺も山本もツナの事はそういった意味で好きだった。
けれどそんな理由でツナを抱くのは…という理由と、アイツの代わりにという思いがあって断ったのだが
獄寺と山本がツナの家に泊まりに行った夜に、ツナはいつものようにうなされて飛び起きた。

そして泣きながらアイツの名前を繰り返しながら縋ってきたツナを見て…抱いてしまった。
精神的に追い詰めれて、心身ともにがボロボロになって壊れてしまいそうだったから。
…身代わりでもなんでも、この人の為なら我慢できると思った。
今でもあれが正しい選択だったかどうかはわからない。
けれど、抱いてなかったら…きっとあの人は壊れてしまっていただろう。

ツナは薄っすらとまどろみながらも後悔していた。また獄寺に抱かれてしまった。獄寺の気持ちを利用してしまった。
もうこれ以上大事な人が自分の前から居なくなるのが嫌で、堪らなく怖くて…
自分の身体なんかで引き止められるなら、いくらでも差し出そうと決めた。あの人が居なくなったあの日から…。

本当はこんなちっぽけな自分の事を好きだと言ってくれる人達に差し出すようなものではない。
自分の前から誰かが去る事に過剰に怯え、離れないようにと自分の身体を簡単に差し出す浅ましい自分。
そんな自分を好きと言ってくれている人達。
あの人が居なくなった日から、彼らは俺の心の支えだ。
彼らがあの人のように去って行ってしまうなんて考えただけで怖い。耐えられない。
だから後悔する以上に大事に想ってる人が居なくなってしまう恐怖の方が強くて、
自分を好きだと言ってくれる人達の気持ちを利用して、身体を差し出して傍に引き止めている。
そして快楽を知ってしまったこの身体の熱を冷ましてもらう為に。
大切な人に抱かれていた時の事を忘れられない、浅ましい身体。

綺麗で残酷な人。
他人の温もりを教えておいて
快楽を教えておいて
自分は何も言わないまま姿を消した綺麗で残酷で…
愛しい人

反省
何だか色んな意味でやってしまった…。けど個人的には大満足！暫く雲雀登場しないかもしれません…。