子どもなわたし。

子どもなわたし。

「ふぅ………」

さっきから、何度目のため息だろう。

来週の授業で使う教材を用意したり、小テストを作ったり。

教師って学校以外でもやることが意外と多い。

土曜日の夜なのに……。

少し休憩しようかな……。

煙草を口にくわえたまま窓を開けると、音も無く静かに雨が降っていた。

─────あ。しまった、洗濯物、干したままだったんだ。

慌てて煙草を消して、ベランダに出て。

バサバサと干してあったものを抱えながら、何気なく道路に視線を落とした時、

目にした光景に、両手に抱えた洗濯物を落としそうになった。

「け……珪くん？」

いつからそこに立っていたのか、三階のこの部屋から見ても、雨に濡れているのがわかる。

わたしは持っていた服をソファに放り投げて、タオルと傘を掴んで、彼のいる場所へ急いだ。

近くまで行くと、もう、これでもかってくらい、全身ずぶ濡れで、

なんだか捨てられた仔猫みたいだった。

「ど、どう、ケホっ…し、たの？コホっ」

焦って走ってきた所為かうまく喋れないでいると。

「……大丈夫か、」

心配そうな顔、してる。

─────はぁ……。

ため息をつきながら、押し付けるように傘を持たせて、

持ってきたタオルで彼の頭を乱暴に拭いた。

「もうっっ。それ、こっちの台詞でしょ？何してんのよ！あああ。こんなんじゃ全然足りないよ。家、入って」

苛々して彼の腕を引っ張ると。

「……いいのか？」

はい……？そんな場合じゃないでしょうが！

この人って、のんびりって言うか、マイペースって言うか……。

返事なんかしないまま部屋まで連れて行って、強引にバスルームに押し込んだ。

「タオルと着替え、用意しておくから。とにかくシャワー！」

半ば怒鳴るような感じで言い捨てて、わたしはその場を離れた。

苛々しつつ、新しい煙草に火を付けると、バスルームからシャワーの音が聞こえてきた。

もうっっ。なんだって言うのよ。

こんな時間に傘も差さないであんな所で。

──────ってわたしに、用事だよね。間違いなく。

煙草を灰皿に押し付けて。

バスタオルと適当な着替えをバスルームに置いて、雨でずぶ濡れになった服を

洗濯機に放り込んだ。

こんなに重量感が増すほど濡れるって、どうかしてるよ……。

キッチンに入って。

サイフォンでコポコポと音を立てるコーヒーを見つめながら、

また、考える。

ちょうど一週間位前。

彼の、わたしに対する気持ちをはっきりと、聞いた。

知ってたんだけど、ね。ずっと前から。

自分の気持ちにも、かなり前に気づいてた。でも、わたしは一応教師だし、

どう考えても不自然だから、彼のことは諦めよう。

そう思ってた。

だけど。

なんだかあんまり上手く断れなくて、気持ち、バレてた。

『おまえ……俺のこと、好き、だろ？……どうしたらいいのか、ちゃんと考えろ』

妙に余裕な顔で、そんなこと言われたけど。

二つに一つでしょ？

諦めるか、内緒でつき合うか。

でも。結論なんか出なくて、この数日結果的に彼との接触を、避けるような形になってた。

考えを巡らせていると。

髪をふきながら彼がバスルームから出てきた。

/////こんなに、色っぽい高校生って、あり？

コーヒーの入ったマグカップを手渡してから、彼をソファに促して。

わたしは正面に座って。

「なんで？」

もうちょっと、違う言い方すればいいのに。言ってから後悔したけど。

彼は特に気にしてる様子もなく、

「……わかってる、だろ？」

ジッとわたしの目を見据えて、あまり抑揚の無い声で言われた。

やっぱり、ね。

二者択一を迫りに来た……と言うよりは、彼の中では選択肢は一つしか無さそうにも見えるけど。

「いつから、いたの？」

なんとなく、話を逸らしたくて、聞くと。

「……知らない」

ちょっと拗ねたような表情で言う。

「でも、雨の中あんな所に立ってることないんじゃない？」

少し責めるような口調で言うと。

「傘、持ってない」

不機嫌そうにプイっと横を向く。

持ってないって……。そう言えば、差してるトコ見たことないけど。

「部屋まで来れば良かったじゃない」

わたしの言葉に、一瞬だけ視線を合わせてから俯いて。

「避けてた、だろ」

小さく呟いた。

やっぱり、わたしのせいなんだよね。

優柔不断な自分に、ため息が出る。

「ごめん……」

他に言うべき言葉が見つからなかった。何について謝ってるのかも

曖昧だったけど。

避けていたこと……答えが出せないこと……。

でも。何を言えば、いい？

わからなくて下を向いて、膝の上で両手の中にあるマグカップを、意味もなく強く握り締めた。

「俺は……おまえのこと、困らせてるのか？」

そうじゃない。べつに彼の所為じゃないけど。

自分の気持ちもわかってるし、彼の気持ちが本当は嬉しくてたまらないのに、

置かれている状況が気になって、どうにもできないだけ。

困っているのは、決められない自分に、だった。

「俺のこと、迷惑か？」

聞こえた言葉に思わず顔を上げると。

彼の瞳は、それまでに見たこともないほど、切なげに、寂しげに揺れていて。

一週間ほど前の彼とは、まるで別人だった。

あの時は。

わたしの気持ちなんて、見透かしていて。もっと自信に満ちた目をしてたのに。

彼のことが迷惑だなんて、あるはずがなくて。

迷惑なのは、この期に及んでも、迷うばかりでどうにもできない自分。

─────もう、決めるしか、ない？

立場と気持ち。どちらを選ぶのか。

─────もう……いいよね？

だって、わたし。彼のこんな表情、耐えられそうにない。

「結論でなかったけど、今、決めたよ」

わたしの言葉に、一瞬彼の視線が泳いだ。

「もう、さっきみたいな珪くん、見たくないから」

そこまで言うと。

彼は目を見開いたまま、固まってしまった。

なんだか、かわいいな、とか、やっぱりわたし、この人のこと、好きだなとか。

そんなこと考えて、自然と笑顔になってしまう。

「……それって」

搾り出すように、漸く彼が言う。

わたしは、テーブルに、マグを置いて立ち上がり、彼の隣に座って

翡翠色の瞳を見つめた。

「立場より、珪くんが、大事」

言うと、コトって音がしてわたしの左肩に彼の頭が落ちてきた。

「おまえ……それ、俺、死ぬ」

耳元で囁かれた言葉に、わたしの方が死にそうだった。

その時。

バスルームから電子音が聞こえて、ソファから立ち上がろうとした瞬間、

腕を掴まれて体制を崩したわたしは、そのまま彼の腕に後ろから抱きこまれていた。

「け、珪くん？あの……離して？」

言葉に意味なんかなくて。しかも逆効果で。

余計に強く抱きしめられてしまった。

「嫌だ。離したら、、いなくなるから」

いなくなるって……。自分の家でいなくなれないと思うんだけど。

「珪くんの服を、ね？」

言ってみたけれど、やっぱり無駄で。彼はわたしの身体を、ゆっくり反転させて。

「俺に……我慢させるの、趣味か？」

なにか良くわからないことを言ったかと思うと。

瞬間、わたしの唇は、彼のそれに自由を奪われていた。

─────わたし、大丈夫かな……。もしかして、とんでもない選択、しちゃった？

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王子にこれを言わせたい、という台詞のためだけに、

やっちまいました。

ああああ。でも、ここで使うべきじゃなかったかも……。

ま。いいか（笑）。たいした台詞でもないし。

描写苦手だし……（苦笑）。

まどかの、「境界と策略。」に酷似したシチュで、王子バージョンを、

主人公サイドでということで。

ちと、ひねったフリをしてみました。

相変わらず、鼻クソですが、ご容赦を。

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