「ごめんなさい、お待たせしました」
「いや、いいんだよ。それにしても、そちらの方々は？」
は私たちを引き連れて男の戻る。
男は不思議そうな顔をして、私たちを見ていた。
「この人たちは私からは紹介すると、おかしくなるからご自分達でしてください」
まだ少し言葉に棘がある。
私たちは一つ、ため息を付いた。
「アメリカ合衆国軍MS部隊MSWAD所属ジャック・ワトソンです。階級は少尉です」
「同じくMS部隊MSWAD所属ビリー・カタギリ。僕は技術顧問をしてます」
「あぁ、軍の方でしたか。ということは」
すると男は私に目を移した。
その眼差しは優しい。
「貴方がグラハム・エーカー中尉ですね？」
男は、私の名前を呼んだ。
私は怯まず、まっすぐに男を見据えた。
「如何にも」
「そうですか、貴方が」
男は私の名前を聞くなりホッとした表情をした。
何故、この男が私のことを知っているのだ？
不思議な疑問に駆られ、私は言葉を零す事が出来なかった。
「申し遅れました。私は、ドリュー・アンジェラでございます。しがない画家で。
そして、こっちが我が家のカイルです」
「ワン！」
聞き間違えるはずない。
確かに、カイルとは犬の名前だった。と、言うことは私の勘違いか！？
「グラハム。君ってやっぱり暴走する癖があるようだね」
「とりあえず次回からは調べてから何事も動いてください中尉。じゃなきゃ他の部下に示しつきませんよ」
「すまない、2人とも」
若干、カタギリとジャックを巻き込んでしまい罪悪感に駆られた。
を横目で見たが、まだ目も合わせてくれない。
「カイルは、から貰った犬なんですよ」
すると、彼はカイルの頭を撫でながら言ってきた。
「私が、まだ養家に居るときに捨てられてたのを拾ったの。カイルが仔犬だったから」
「2年間は花屋の方で育てていたみたいで。その後は私の方で引き取ったんです」
今度はは優しい表情でカイルの頭を撫でていた。
「ドリューさんが引き取るって聞いた時は嬉しかったの。この子にも家族が出来るから、だから嬉しかった」
「」
は幼い頃に両親を亡くして、あまり家族と言うものを知らない。
そんな境遇が自分に似ていると思い、情がカイルにあるのだろう。
きっとカイルもそれに気づいているに違いない。
だからには人一倍懐いていることが分かる。
「さて、も来たことだし･･･行こうか」
すると、ドリュー氏が何処かへ行こうと促してきた。
「はい。あ、お花持ちます」
「私も行こう」
「グラハム？！」
このまま、2人にさせてはいけないと私は付いていく事にした。
「おや、中尉もいらっしゃいますか？いいですよ、いらして下さい」
「ドリューさん、でも･･･っ」
「いいじゃないか、。カイルも好いてる事だし、それにアイツも喜ぶ」
喜ぶ･･･？
一体誰が喜ぶと言うのだ？
疑問に思ったけれど私は口から言葉を出すのをやめた。
あまり此処でアレやコレやと問いただしたら、今度こそに嫌われてしまいそうで怖い。
「そちらのお2人もいかがですか？」
すると、ドリュー氏はカタギリとジャックにも誘いの声をかける。
「あ、僕達は軍に戻ってやることがあるので。そうだろ、ジャック」
「へ？あ･･･あぁ、そうですね。中尉、先に戻っておきます」
「カタギリ、ジャック」
「じゃあまた後でね」
「失礼しました」
そう言って、2人は先に基地へと戻って行った。
そしてその場には私と、ドリュー氏とカイルが残った。
多分カタギリとジャックは気を遣って戻ったのだろう。
「じゃあ、行きましょうか。こちらです」
そして、ドリュー氏が私とを何処かへと案内する。
私とは彼の後ろを付いて歩く。
「どうして、付いて来るの？そんなに私の事信じられないの？」
すると、はようやく私に目を合わせてくれた。
少し警戒した目で私を見ている。
私は無言で彼女の手を握り、顔を見る。
「別に君を信じてないわけじゃない。ただ、今は･･･君の側に居たいんだ。
君は此処の所、私と会話もしてくれなかったし･･･目だって、合わせてくれなかっただろ？
自分の行いで君を怒らせてしまった事は謝る。謝ってまだ私を許せないというのなら、君の気が済むまで
私を拒絶してくれたって構わない。だけど･･･今は君の側に居たい」
そして、私はの肩に頭を置いた。
「ダメか？」
「･･････うぅん」
そう言って、は私の頭を優しく撫でてくれた。
私は、結局カイルと同じなのだ。
ようやく会えた、愛する人に包まれる喜びを感じに。
柔らかい手の温もりに包まれて
(そして、私は安心するんだ)