「手術は成功････後は、リハビリだけね」
半年後、ようやく手術の日が来て････数時間の結果、成功を収めた。
私は病室で、常葉さんと話ながら窓の外を見ていた。
「さぁ･･･リハビリ、頑張りましょうね」
「えっ････あ、はい」
「あら、随分嬉しくなさそうね。頑張りましょう･･･貴女のために」
「わ･･･私のために」
にこやかに微笑んだ常葉さんに、私はただ頷くしかなかった。
手術から数日後、私はようやく自宅に帰ることが出来た。
迎えには沙依兄が来てくれて、家に帰ると佳兄と母さんが待っていた。
「おかえり、。よく頑張ったな」
「おかえりなさい、」
「ただいま、佳兄、母さん」
私は車椅子に座ったままだが、二人は私を温かく迎えてくれた。
足の痛みはないのだが、立ち上がったりの動作は今は出来ないみたいだ。
「お前････しばらくは、車椅子なのか？」
すると、沙依兄が車椅子を引きながら私に問いかけた。
「うん。2週間は車椅子だって･･･常葉さんが言ってた」
「でも、･･･お前の部屋、2階だぞ」
「あ」
佳兄の言葉で、自分の部屋が2階であるということに気づかされる。
まさか、自分が車椅子の状態になるとは想像もしていなかった。
「しょうがないなぁ〜･･･俺が抱っこして行ってやるよ」
「沙依兄」
「もち、お姫様抱っこで！」
「やめろ、変態」
「沙依兄」
一瞬、この兄が頼りになると思った私が馬鹿だった。
沙依兄はこういう人なんだと、つくづく呆れてしまう。
「･･･」
「母さん」
すると、ふいに母さんに話しかけられる。
私は顔を上げ、母さんの顔を見る。
「大丈夫･･･もう、心配しなくてもいいのよ。母さんも佳兎も沙依も、常葉さんだって
此処には居るんだから、一人で抱え込まなくていいのよ」
「母さん」
少し、その言葉に戸惑った。
此処には、家族が居る･･･信頼できる人も居る。
でも、確信の返事が出来ない。
--------それは--------。
まだ、彼のことが心の奥底に残っているから。
それから、数日が経った。
私は自分の部屋の窓の外を眺めていた。
ふと、日本の皆のことを思い出す。
「電話･･･してみようかな･･･」
近くにあった携帯電話を取り、メモリから電話番号を出す。
今ならきっと大丈夫･･･アイツは居ない。
そう、自分に言い聞かせ、発信のボタンを押した。
---------------PRRRRRR････PRRRRRR････ガチャッ！
「はい、大石です」
『･････』
「もしもし？」
丁度、両親が不在の中電話がかかってきた。
しかし、電話に出るなり応答がない。
まさかいたずら電話か？
「あの･･･どちら様でしょうか？」
『････ぁ、悪い。喋るの忘れてた』
「っ！？･･･ぉ、お前･･･か？！」
ようやく聞こえてきた声は、半年前に突然別れを告げた幼馴染だった。
「元気か？」
『うん･･･元気。むしろ、快適･･･母さんや兄貴たちも居るし、手術･･･終わった』
「どうだった？」
『とりあえず、成功。後はリハビリで頑張れって･･･今は、療養中ってやつかな？』
半年振りに聞くの声は元気だった。
手術もどうにか成功したということを聞いて安心した。
でも････。
「お前、手塚と話してみないか？」
『え？』
一番の気がかりは、手塚とのことだった。
手塚は冷静で毎日、練習に励んでいたが
アイツが一番脆いと知っているのは、俺とだけだ。
「今、アイツ2階に居るからさ･･･すぐにでも呼んで話を･･･」
『ちょっ、ちょっと待って！･･･私は、アイツと話す事なんか･･･ないの。呼ぶ必要もないから』
電話元のの声が震えて聞こえてきた。
『お願い･･･秀一郎･･･。手塚を呼ばないで････』
「･･･」
はそっと、吐息を交えながら声を出した。
「大石遅いにゃ〜･･･」
「しょうがないよ、大石･･･今ご両親居ないんだから」
今日は3年レギュラーだけが集まり、今後の進路のことなどで
話し合うために大石の家に来ていた。
「でも･･･確かに、遅いよな」
「うむ。彼女と話している確率は極めて低いとして････」
河村と乾の会話を聞いて、俺は立ち上がる。
「手塚･･･？」
「俺が見てこよう。何かあったのかもしれない」
そう言って、俺は部屋を出て階段を1段ずつゆっくりと降りる。
「････でも、あれは････」
すると、大石の声が聞こえてきた。
まだ電話をしているということが窺えた。
「だけど、それはお前が思っているだけで･･･アイツはお前の苦しみを分かってくれる。」
相談でも受けているのか･･･？
もしかしたら、長谷部さんかもしれないな･･･。
俺はもうすぐ1階の廊下に脚をつけようとした。
「････頼む、アイツのためにも･･･そして、･･･お前のためにも････」
ドクン！！
----------。
頭の中で、今までの記憶がフラッシュバックで蘇ってくる。
『･････手塚･････』
そう、呼ばれた時の の表情が分からない。
今、がどんな顔をして俺を呼んだのか見えない。
笑っているのか、怒っているのか、悲しんでいるのか。
それとも
泣 い て い る の か ････ ？
気づけば、俺は大石から受話器を奪っていた。
「もう、これ以上･･･手塚に迷惑かけたくないの」
『･･･』
私が居れば、きっとアイツは自分のことを投げ出してまで
また無理をするに違いない。
「関東大会の時･･･そう、思った。手塚は自分の腕を犠牲にしてまでチームのために、戦った。私の約束まで破って････」
『･･･でも、あれは･･･』
分かってる、分かってるよ･･･。
あれは、ただ自分の不甲斐なさに腹立たしくもあったから･･･でも････。
「私にまで、あんな風になってほしくない･･･元気で居てほしいの。だから、これ以上迷惑かけたくない」
『だけど、それはお前が思っているだけで･･･アイツはお前の苦しみを分かってくれる』
「でも、もう手塚には私はいらないの。私はもう･･･アイツの隣には居ない」
いちゃ、いけない。
これ以上、私は手塚の隣にいちゃいけないんだ。
『嘘つけよ･･･お前は、本当は手塚と居たいって思ってる。もちろん、手塚だって･･･そう、思ってるはずだ』
「秀一郎･･･」
『･･･頼む、アイツのためにも･･･、お前のためにも･･･』
すると、突然秀一郎の声が途切れた。
「秀一郎･･･？」
私は通話が途切れたのかと思い、受話器を耳から離すが
通話時間は動いている。
私は再び、受話器を耳に当てた。
『 ！ 』
-------ドクン！！
突然聞こえてきた声に心臓が動く。
声の主は、もう聞くことがないと思っていた声････。
（手塚･･･！！）
『、聞こえているか？･･･俺だ。どうして、何も言わず俺から離れた？』
それは、貴方に迷惑をかけてしまうから。
『どうして、一言も病気のことを話してくれなかったんだ？』
貴方にこれ以上心配してほしくなかった。
『どうして･･･どうして････』
『 俺 を 見 捨 て た ん だ ？』
違う･･･見捨てたんじゃない。
これ以上、貴方を困らせたくなかったの･･･気を遣ってほしくなかったの。
幸せに、なってほしかった。
私とは違う、誰かと･･･幸せに･･･なって･･･ほしかった。
『･･･答えてくれ･･･。俺はまだ･･･お前を････』
『 愛 し て る 』
ドクン･･･！！
ダメッ･･･ダメだよ･･･もう、私を愛しちゃ･･･ダメ。
『･･･････答えて･･･くれ･･･』
切って･･･電話を切らなきゃ･･･これ以上･･･。･
私 を 苦 し め な い で 。
----------Pi････プー、プー、プー････
私は、震える手で発信を切断した。
握られた携帯は、手から滑り落ち床に落ちた。
頬には温かい涙が止めどころなく零れていく。
「、どうした！？」
「････よ、し･･･兄･･･」
携帯が落ちた音に驚いた佳兄が私の部屋に入ってきた。
上手く･･･呼吸･･･できない････。
「････ょ、し･･･兄･･･私････っ」
「ッ！！」
上手く呼吸が出来ないせいで、私は佳兄に倒れこんだ。
私はそのまま、気を失ってしまった････心の中に彼の姿と･･･
『 愛 し て る 』
の言葉を残しながら。
証-あかし- 〜君と歩んだ軌跡〜
（お願いどうか･･････もう私を愛さないでください）