忘れえぬ日々
大広間ではまだパーティーが続いていたが、Ｇオンはこっそりと部屋に戻った。
王子たる者これではいけないのだろうかと思うが、賑やかな場所にいると疲れる性分なのだ。
ドアを開けるとすぐ、何者かがいるのに気がついた。
慎重に室内をみまわすと、ベッドの上にＺロリがうつ伏せに寝そべっていた。
いつパーティーを抜け出したのか気がつかなかった。いやそれよりも、勝手に部屋に入っているこの図々しさはどうだ。
Ｚロリは何かを熱心に見ていて、Ｇオンが近付いてきているのに全然気がつかない様子だ。
急に声をかけて驚かせてやろう。
Ｇオンはそっと、すぐそばまで近付いてＺロリの手元を覗き込んだ。
熱心に見ていたそれは、Ｇオンの子供の頃のアルバムだった。
(それはパーティー前に見たじゃないか)
やや拍子抜けしたとたんに、Ｚロリが急に顔を上げたので、二人の高い鼻がぶつかった。
「ふぁッ！！あだだだッ！！」
「き、急に顔を上げるなキミは〜！！」
「おまえこそ声くらいかけろっての！！」
「勝手に部屋に入っておいて何だ！」
二人はしばらく言い争い、にらみあっていたが、ノックの音がしたので同時にドアに目を向けた。
そこには、慈悲深い女神のような笑顔を湛えたＳンシア女王が立っていた。
その手に、二つのカップが乗ったトレイを持って。
「賑やかだこと。ここにいたのね。Ｇオン」
「はっ、母上…！！」
背筋をピンとのばすＧオンにひとつ、つられて正座したＺロリにもうひとつのカップを手渡した。
「Ｇオンはこれが好きなのよね。Ｚロリ王子もどうぞ」
「はあ、いただきま…（うぉっ、甘ッ！！)」
思わず肩が揺れる。
「なんだ〜。おまえ、やっぱりこ〜んな甘いの好きだったんだなあ。頭・脳・労・慟・者くぅぅ〜ん」
Ｇオンは喉の奥で、ぐっ、という音を出し、搾り出すようにつぶやいた
「キ、キミは〜…………」
「こんなイキイキしたＧオンを見たのは久しぶり。…いえ、初めてかもしれないわ」
「い、いや…母上、これは……」
Ｓンシアはニッコリと微笑んで、言った。
「母親の私から見ても、この子は自分を表現することが苦手みたいなの。なかなかお友達もできなくて」
「は、母上ぇ」
「Ｇオン。あなたの笑顔を見ると私もうれしいわ。…でも、Ｚロリ王子といるときのあなたは、怒った顔も困った顔もすてきなの。
あなたたちは本当に仲がいいのね。…………Ｚロリ王子」
「はい？」
「これからも、Ｇオンをよろしくね」
とびきりの笑顔にはとびきりの笑顔で。そして、とびきりのいい声で返す。
「おまかせ下さい、女王様」
満足そうに部屋を後にするＳンシアの後姿を、小さく手を振って見送った。
お茶が甘いとからかいながらも、おいしそうに飲むＺロリを見ながら、Ｇオンは考えていた。
今まで友達と呼べる者がいただろうか。自分が王子ということがわかると、態度を変えてしまう者ばかりだった。
でも、Ｚロリはちがう。彼はなにも変わらなかった。
「私が王子でも、…………キミは変わらないんだな」
「そんな必要ないさ。ＧオンはＧオンだろ。それに…」
Ｚロリは凛と声を張った。
「おれさま、ここよりもっとでっかい城をブッ建ててやるんだ。おれさまの方が偉いのさぁ」
王家に育ったＧオンも、時々はっとするような器を感じさせるＺロリ。口だけではない、何かが彼にはある。
いつの間にか彼を慕って集まる者たちがいることが、それを示している。
ＧオンはＺロリを見つめていた。ふと気がつくと、その目に光るものがある。
「城なんか………城なんかうらやましくない…おれさまも……いつかきっと、自分の城を持つんだから…………
…………あ…あれ？…………なんで…………」
光るものは、たちまちあふれ出して頬を伝う。そして輝きながら、やがて一滴、落ちた。
Ｚロリの手はとっさに、その落ちる先をかばった。…………アルバムの幼いＧオン王子と、その母の写真を。
「変だな…………なんで…こんなに…………」
一滴落ちると、あとはもう止まらない。ポロポロと続く雫をもう止める術はない。
Ｇオンは理解した。Ｚロリが見ていたのは、幼いＧオンではなく、傍らの母親だったのだ。
鮮やかな天然色の写真から、そのまま抜け出して来たような、変わらない美しさのＳンシア女王が、今もＧオンと共に生きている。
でも、ママは…………ママは、もう…………
セピア色のママは、家に置いて来た。
夢をかなえるまでは決して戻らないと誓った、あの家に。
城はぜったい手に入れてみせる。…………だが、Ｇオンが持っているもう一つのものは、もう手に入ることはないのだ。
もう、涙を止めることができないと思ったＺロリは、アルバムを手で押しやって、目を伏せた。
泣き顔を見られたくない。
背中を向けようとするより早く、Ｇオンの暖かい胸が、Ｚロリを涙ごと受け止めていた。
「こうすると、泣いているのは見えないだろう？」
でも、今Ｇオンが着ているのは、パーティー用の衣装。
「服が…お前の服が汚れる…」
「キミの涙で濡れるのを、汚れるとは言わないさ」
Ｇオンの胸の高鳴りは、Ｚロリのしゃくり上げる動きでかき消され、ほとんどわからない。
ＺロリはＧオンの胸に抱かれたまま、動かなかった。ただ細い肩が震えているだけだった。
肩の震えはしだいに細かくなり…………やがてＧオンの耳元で、大きく、規則的な呼吸が始まった。
「ママ…」
Ｇオンは静かに笑った。…もう、この寝言にも慣れた。
「今日はゆっくりママに逢うといい」
セピア色のママは、家に置いて来た。
夢をかなえるまで戻れない、あの家に。
だけど平気だ。心に刻まれた鮮やかなママの思い出とは、いつも一緒だから。
おそまつさまでした
(2005年6月9日)
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