「よろしくね」

　天使のようよ、と母さんに言われる笑顔を全開にして手を差し出すと、 オビ＝ワン・ケノービという
若いジェダイは戸惑ったように微笑んだ。
　さらに、目を逸らして溜息まで落とした。

（ああん？　僕のエンジェルスマイルが効かないだと？）

　未知の世界に不安や恐れはあるけれど、今まで自分の直感を信じて生 きてきた少年の精神は逞
しかった。言い換えれば、図太かった。更に言 えば、狡猾でさえあった。

　クワイ＝ガンと親しいようだし、ここは仲良くしてポイント（もちろ んクワイ＝ガンに対して）を上げと
こうと、愛想を大放出してやったの に、溜息。

　その瞬間、アナキン・スカイウォーカーの、商売人としてのプライド に火がついた。愛らしい容貌と
よく回る舌に、たいていの客（特に女性） は陥落する。その手腕は、ワトーにも認められるほどだ。

（相手が手強いと…腕が鳴るよね）

　目的から外れた暴走少年は、フフフと目の前の獲物を見つめた。

（あれ、この人…目の色が変わるんだ）

　先ほどアナキンと目を合わした時は明るい緑だったのに、憂い気に伏 せられた睫毛の下には青色
の輝きが見える。クワイ＝ガンも綺麗なブル ーだが、彼の瞳はその人柄を凝縮したように揺るぎない。
母親やパド メはブラウンだし、自分の瞳はといえばじっくり見たことがなかった。

（まるで、光に照らされて表情を変える宝石みたいだ…）

　もっと良く見たかったが、オビ＝ワンはアナキンの視線に気付くと、 さっさと立ち去ってしまった。こりゃ
手強いな、と肩を竦め、アナキン も後に続いた。

　ちなみに、テンプルで「清廉潔白、これぞ天使」な子供達を見てきた オビ＝ワンの瞳は、先入観とい
うフィルターで曇っていた。見掛けとは 正反対の、打算的なフォースを感じ取られなかったことは、アナ
キンに とって幸運であったと言えよう。

―――――

（なーんか、ヤナ感じ）

　アナキンは、クワイ＝ガンの傍らで落ち着かなげに身じろいだ。
　今アナキンは、クワイ＝ガンとオビ＝ワンとともに十二対の眼に囲ま れている。全ての決断はこの
評議会で為されるらしい。

　クワイ＝ガンに連れ出された時は、自分はもうジェダイになることが 約束されたのだと思ったけれど、
どうも違うらしい。それどころか、明 らかに歓迎されていない。

（僕、タトゥイーンに帰らされるのかなぁ）

　あんなに感動的な別れをしたのに、「駄目だった、エヘッ☆」なんて 母親に言えるわけがない。

（クワイ＝ガン、頑張って！）

　評議会メンバーに向かって異議を申し立てているクワイ＝ガンにエー ルを送る。それが届いたのか、
彼はついに「この子は私が修行します」と言ってくれた。

（よっしゃー！　やったよ、母さん！）

　そこにいる全てのメンバーがそれを察知したとは気付かずに、アナキ ンは心の中でガッツポーズをした。

―――――

　結局、クワイ＝ガンの申し出は却下されてしまったが、アナキンは希 望を捨てなかった。クワイ＝
ガンは評議会の人達に逆らってでも自分を 育ててくれるだろう。少年の勘はそう告げていた。

　問題は…。
　アナキンの勝利の叫びは、もちろんオビ＝ワンにも届いていた。フィ ルターによって、それは

（え…！　ほんと、クワイ＝ガン…？）

　という可憐なものに翻訳されていたが、彼の機嫌を損ねるには十分だっ たようだ。ナブーへ向か
う途中、アナキンは「そんなつもりはなかった んだ」と気遣いにいったが、あっさり無視されてしまった。
　いい大人が（想像していたよりも５歳も年上だった）、マスターが他 の子供に目移りしたからといっ
て、ああもあからさまな態度を取っ てもいいものだろうか？

（それにしても…ますます落としにくくなっちゃったな）

　もはや、何の為にオビ＝ワンに気に入られようとしているのかを忘れて いるアナキンであった。

―――――

　小さい寺院の中で、クワイ＝ガンの身体がゆっくりと炎に包まれていく。 　でけー棺桶だな、と思い
ながらも、愛情豊かな少年は涙を止めることが できなかった。

　クワイ＝ガンは、アナキンに初めて宇宙を見せてくれた人。
　奴隷だった自分を解放し、ジェダイという道を拓いてくれた人だ。

　その包容力のある大きな手や、溢れんばかりのエネルギーは、母親と 別れた寂しさを埋めてくれた。

（…半分だけどね。残り半分はパドメ）

　けれど、パドメとももうすぐ別れるし、クワイ＝ガンにはもう二度と 会えない。寂しさに胸が詰まる。
　す、とオビ＝ワンの手が肩に置かれるのを感じた。

「…アナキン、私が君のマスターになる。君はジェダイになるんだ」

　凛としたその言葉に、安堵よりも先に疑問が浮かんだ。

（どうして？　あなたも、僕がジェダイになるのには反対だったでしょう？ 僕を疎ましく思っていたはずだ）

　そのことで、クワイ＝ガンと喧嘩までしたのに。その後謝罪していた のは、アナキンを認めたからで
はなく、マスターを尊敬していたからだ。 オビ＝ワンの行動指針は、いつもクワイ＝ガンに沿って…

（もしかして、クワイ＝ガンに頼まれた…から？　彼の遺言だから、 僕を受け入れるの？）

　その憶測はアナキンにとってショックだった。

（オビ＝ワンは、僕という人間を見ていないんじゃないの？）

　しかしそれは、クワイ＝ガンにも言えることであった。
　彼は、「フォース」というものに動かされてアナキンの運命を信じた。
　幼い少年の、ジェダイになって母親を奴隷から解放したいという思い や、宇宙への冒険心には目も
向けなかったに違いない。

　クワイ＝ガンに対しては父親に対するような愛情持っていたが、同時 にどこかで物足りなさを感じ
ていた。オビ＝ワンもそうなのだろうか。 アナキン自身を理解してくれることはないのだろうか。

（いや…オビ＝ワンは、他のジェダイの人達とは違う）

　クワイ＝ガンがアナキンをパダワンにすると言った時、彼はアナキン に嫉妬した。マスターである
クワイ＝ガンと大声で喧嘩し、でもすぐに 仲直りした。そして彼は、マスターの遺言だからという理
由で自分の信念 を曲げ、評議会の意向をも気にせず少年を迎え入れたのだ。

　オビ＝ワンは、アナキンが想像していたジェダイ像とは異なり、とても 人間味溢れる人だった。クワ
イ＝ガンも型破りなジェダイのようだが、 オビ＝ワンの方が感情で接してくれた。

　彼なら、僕を理解してくれるかもしれない。
　母親でさえ持て余し気味だった僕を、正しい方向へと導いてくれるかも しれない。

（それにはまず、クワイ＝ガンじゃなく、僕自身を見てくれなきゃね）

　オビ＝ワンを見上げて挑戦するように頷くと、彼も微笑んで頷き返した。
　炎に照らされているというのに、その瞳は、透き通った青。
　水の、色だ。

（…あなたが、僕の心を潤してくれるのかもしれない…って、何考えて んだ、僕は！？　この台詞は、
そうだ、いつかパドメに言おう！）

　慌ててオビ＝ワンから目を逸らす。
　この人はこれから、アナキンの父であり師なのだ。なぜかドキドキし ながら、彼との理想ライフを想
像してみる。

（オビ＝ワン、一緒にポッドレースに出てくれるかなぁ？　あと、もう ちょっとお父さんっぽく老けてくれ
るといいんだけど…。それで、母さ んのように、おやすみのキスとー、）

　ぐっと、肩に置かれていたオビ＝ワンの手に力が込められた。
　「お風呂で背中の洗いっこ」まで進展していたそれは、その手に励ま されたと感じ、ますますその妄
想を広げていく。

（クワイ＝ガン、安心して昇天してね！　僕、きっとオビ＝ワンを落とすよ！）

　晴れやかな気分で、アナキンは飛び立った鳩を眺めた。