「よろしくね」

　幼い笑顔で握手を求められ、オビ＝ワン・ケノービはぎこちなく微笑んだ。
　ほとんど包み込んでしまうほど、握ったその手は小さい。

　母と別れ、故郷を離れる不安。
　ジェダイ騎士になれるのではないかという期待。
　そして、自分の運命に対する揺るぎない自信。

　隠すことを知らない、子供らしい感情が伝わってくる。オビ＝ワンは思わず 宙を仰ぎ嘆息した。

（この子がテンプルへ行って味わうのは、失望だというのに）

　マスターがリビング・フォースに従うことに、これほど鬱屈とした思いを抱 いたことはなかった。
　オビ＝ワンのマスター、クワイ＝ガン・ジンが、任務地で――任務地ではな くとも――拾い物をし
てくるのは珍しいことではない。それはリビング・フォ ースに導かれた行動であり、報われることも
あった。だが、今回の拾い物に対 する彼の確信は成就されないだろう。

　もちろん、マスターには協力したいし、少年――アナキン・スカイウォーカ ーが持つミディ＝クロリ
アン値にも驚愕した。しかし九歳の少年を、伝統を守 るジェダイ騎士団が受け入れるわけがない。
同情を覚えて視線を落とすと、少年もこちらを見ていた。いたたまれなくなり、オビ＝ワンはコク
ピットへと踵を返した。

―――――

　少年に対するオビ＝ワンの同情は、マスターの一言で消失した。
　オビ＝ワンの予測通り少年を拒否した評議会に対して、クワイ＝ガンはなん と「私が修行します」
などと主張したのだ。

　自分がパダワンとして受け入れられるまでの苦難の日々、師弟関係を築いて からの長い年月を
思い、オビ＝ワンは信じられないといった目でマスターを見 つめた。またオビ＝ワンは、少年が期
待を膨らませたのも感じた。

　憤り。悲しみ。嫉妬。
　ジェダイに禁じられた感情が湧き上がるのを必死で抑える。クワイ＝ガンの 心はリビング・フォー
スに向けられており、そこにオビ＝ワンはいないかのよ うだった。

　見捨てられた、という子供じみたショックを隠すために、身勝手なマスター への怒りを増長させた。
一度激しく口論した後は、２人ともまともに口をきい ていない。

「オビ＝ワン、あの、僕…」

　アナキンがおずおずと話しかけてきたが、最後まで聞かずに立ち去った。我 ながら、大人気ない
とは思う。この子に罪はない。クワイ＝ガンに振り回され ているだけなのだ。それをいったら、クワ
イ＝ガンにも罪はないのかもしれな い。彼はリビング・フォースに振り回されているのだ。そして、そ
んなクワイ＝ ガンに自分は振り回されている…。

　オビ＝ワンは深い溜息をついた。
　クワイ＝ガンの持つ情熱はオビ＝ワンには理解できないものだったが、彼を 信じていないわけで
はなかった。父であり、師であり、友であるクワイ＝ガン を味方することは、パダワンであるオビ＝
ワンにとって当然のことだった。特 に、彼が孤立無援の時は。

（それに…今の状態はとても居心地が悪い）

　というわけで、オビ＝ワンが謝罪を述べると、クワイ＝ガンは優しい目でオ ビ＝ワンを迎えた。
　２人の間にあった溝はあっという間に消えた。
　しかし、アナキンに対するわだかまりまで消えたわけではなかった。少年は、 オビ＝ワンからマス
ターを奪うかもしれない存在なのだ。

（こんな感情を抱いていて、私はジェダイ騎士になれるのだろうか）

　また、少年の持つ恐れや愛に関してもオビ＝ワンは懸念していた。彼は、ジェ ダイになるには育
ちすぎている…。しかし、今はそのことについてじっくり考える時間はない。オビ＝ワンは、気持ち
を切り替えようと頭を振った。全てフォースが導いてくれるだろう。

―――――

「マスタ――――！！」

　床に崩れ落ちたクワ＝ガン見た瞬間、オビ＝ワンは自分の中に暗黒が生じる のを感じた。
　それは、ジェダイに禁止された感情でありながら、とても強くオビ＝ワンを 突き動かすパワーを持っ
ていた。不気味な刺青をした男の顔を睨みつけると、 男はまるで、その憎しみが心地良いとばかり
に嘲笑った。

　怒りに任せて無謀な攻撃をし、危機に陥ってしまう。かろうじて溶解炉の縁 にしがみついたオビ＝
ワンを見て、シスが邪悪な顔に愉悦を浮かべた。

　しかし、オビ＝ワンの心は危機に瀕して落ち着きを取り戻していた。それは 彼の天性や、クワイ＝
ガンの教えに支えられた結果であった。彼はライトサイ ドに留まり、フォースの流れに耳を傾けた。

　刹那、高く跳躍し、虚を突かれたシスの胸を深く突き刺す。
　シスは溶解炉の暗闇へと落ちていった。

　勝利を味わおうともせず、オビ＝ワンはマスターに駆け寄った。

「マスター！」
「オビ＝ワン…」

　感じられるフォースは微かで、オビ＝ワンは唇を噛み締めた。

「私はもうだめだ…」
「そんなことおっしゃらないで下さい！」

　頭を強く振る。
　クワイ＝ガンが死ぬという恐怖に心が凍りつく。

「オビ＝ワン、お前はマスターにならなければならない。アニーを、あの選ば れしフォースの申し子
をしっかりと導いてくれ」
「イエス、マスター」

　それ以外に何が言えただろう？
　最期の時までアナキンを気にかけるクワイ＝ガンに、それでもオビ＝ワンは 彼の苦痛を少しでも
和らがせようと即答した。

　クワイ＝ガンは微笑むと、魂をフォースに委ねた。

「マスター――…」

　力の抜けたクワイ＝ガンの身体を強く抱きしめ、オビ＝ワンは囁いた。
　視界が曇り、自分は泣いているのだと気付いた。

―――――

　クワイ＝ガンの遺体が炎に包まれるのを、オビ＝ワンは静かな心で見つめて いた。傍らではア
ナキンが、肩を震わせて泣いている。

「アナキン、私が君のマスターになる。君はジェダイになるんだ」

　少年はしばらく俯いていたが、ぐっとオビ＝ワンを見上げると強く頷いた。 オビ＝ワンも頷き返し、
これでいいのでしょう、と亡きマスターに語りかけた。

　アナキンは、確かに「選ばれし者」だ。
　今回の少年の活躍で、オビ＝ワンはそう確信した。マスターは間違っていな かったのだ。全てフォ
ースによって定められていたことなのだ、と。そして、クワイ＝ガンが亡くなり、一度は少年を拒絶し
た評議会が訓練を認め、オビ＝ワンがその師になることも運命なのだろう。

　しかし…とオビ＝ワンは自分の心に問う。

（私は、この子を正しく導くことができるのだろうか？　少年の持つ豊かな感 情を恐れてはいないか？
また、私自身も…）

　オビ＝ワンは今回の戦いで、自分の中にある怒りや恐怖といった強い感情に 直面した。ダークサイ
ドに転向することはなかったが、その可能性はオビ＝ワ ンを震え上がらせた。

（私の中にも暗黒面がある…）

　その時、ふと自分がライトフォースに包まれるのを感じた。

（…マスター？）

　それは一瞬だったので判別できなかったが、暖かく、励ますようなフォース だった。オビ＝ワンはア
ナキンの肩に置いていた手に力を込めると、改めて決 意をした。

（この子を、必ず立派なジェダイにします、マスター）

　鳩が放たれ、死者との別れが近づく。
　新しい時代が、もうすぐ始まろうとしていた。