「アナキン・スカイウォーカー、こっちはオビ＝ワン・ケノービだ」

　途端、オビ＝ワンのうんざりした視線とフォースがぶつかってきた。
　幼い少年にあたるわけにもいかず、しぶしぶと握手に応えてはいたが、 フォースは正直だ（あ、視線
もか。いいのかヤングジェダイ）

（信用がないな、私は）

　そりゃー、続けてナマモノを拾ってきたが。
　最初の拾い物ジャージャーは未だに役に立っていないが。
　もう少し、マスターのすることに寛容であってもいいと思うぞ？

　パダワンの不満を無視していると、彼の関心はアニーへと移った。
　どうも、変なおじさんに連れ出された、愛らしい少年に同情しているらしい。

（失敬な！　これはフォースの導きであって、アニーがジェダイになることは 必然なのだ）

　第一、アニーは可愛い容貌ではあるが、決して幼く無垢なわけではない。一人 で生きるだけの強さも、
賢さも、ついでに狡さも兼ね備えている。

（アニーの、お前に気に入られようとする心が読めないのか、マイパダワン？ 　どうもお前は既存概念
に捕らわれるところがあるな）

　オビ＝ワンは、テンプルの子供達が清廉潔白で、故に子供とは純真な生き物 だと信じているようだ。
とんでもない。彼らは幼いぶん愚かな感情にも通じや すい。それに、「テンプルの子供達」の成れの果
てを見てみろ。評議会のメン バーが「純真」ってガラか？　メイスなんて俗世間に染まりきっているぞ。

　自分のことは棚に上げて、はき違ったことを考えるクワイ＝ガン。
　しかし、さすがジェダイナイト、アニーの心の変化に気がついた。

（ハッ、アニーがオビ＝ワンを見つめて…いや、見惚れている！）

　どうやら彼は、パダワンの色彩豊かな瞳に惹かれたようだ。
　それは少年もまだ自覚していない感情だったが、クワイ＝ガンにはわかった。
　幼い恋心は微笑ましいものだ、が――

（父は許さ―ん！）

　少年がオビ＝ワンの瞳にうっとりしているのを妨げようと、クワイ＝ガンは 大きく咳払いをした。

（別に恋愛やら同性愛やらを厭う気はないが、ガキのくせにマイパダワンに 惚れるとは目が高…じゃ
なく生意気な！）

　外道ジェダイの見本みたいなクワイ＝ガンであった。
　オビ＝ワンは一瞬アニーを見返すと、慌ててコクピットへと戻っていく。 灰色フォースを纏ったパダ
ワンと、その後を追うアニー。少年はなぜか意気揚々 と上半身ストレッチをしている。

（あ…。お前ら、私を迎えに来たんじゃなかったのか？）

　一人取り残された老年ジェダイであった。

―――――

「この子は私が修行します！」

　あっちゃー、言っちゃったよ、オイ。
　もともとリビングフォースに突っ走ることが売りのクワイ＝ガンは、勢い で言ってしまってから後悔
した。間違った発言だったとは思わない。アニー の運命は絶対で、誰も受け入れないのなら自分が
育てるだけのことだ。

　それでも咄嗟にしまったと思ったのは、クワイ＝ガンがそう言った直後、 パダワンのフォースが背
中に突き刺さってきたからだ。

（お、おい、私は別に…聞いてるか、パダワン？）

　師弟の絆を使って密かに思念を送ったが、冷たく拒否された。

（まいったなぁ…。そんなに怒らなくてもいいだろうに。ま、そのうち機嫌 も直るだろ）

　自分から謝ろうとは、タトゥイーンの砂漠の砂粒ほども思わないクワイ＝ ガンであった。

―――――

　十数年という歳月が裏付けする予測の結果、オビ＝ワンは素直に謝りに来た。
　もちろん、クワイ＝ガンは微笑んでパダワンを許した。彼は、頑固で融通が 利かなくて口やかまし
いところがあるが、誰よりマスターを尊敬し理解しよう とする、優秀なパダワンだ。

（こいつなら、立派なジェダイナイトになるだろう）

　彼らはお互いの愛情を確認し合うと、手を握ってこの戦いの行方を祈った。

―――――

「マスター――――！！」

　オビ＝ワンの叫び声が響いた。
　冷たい床に倒れ、その衝撃に激痛が走る。

（あ〜、痛ってぇー…。ジェダイって、致命傷負ったらフォースに還るんじゃ なかったのか？　死ぬま
では駄目なのか？）

　もしや、今までの行いが悪かったからでは、と、長い人生を思い返してみる。

　オビ＝ワンの前にとったパダワンは、ダークサイドに行ってしまったな。 そのせいで軽いパダワン
不信になり、オビ＝ワンにはだいぶ辛く当たった ものだ。

　そうそう、ある惑星の「ペ○ちゃん人形」なるものをつい持ち帰ってしまっ た時のオビ＝ワンは怖
かった…。いや、あれは探究心だったのだ。顔の骨格が、 マスターヨーダに良く似ていて…。

「マスター！」

　パダワンが傍らにひざまずいた。
　クワイ＝ガンが走馬灯を駆け巡らせている間に、シスを倒したらしい。

　素晴らしいぞ、マイパダワン。
　これで評議会も、お前をナイトにすることに異議はないだろう。だが、私は お前の晴れ姿を見るこ
とはできそうにない。

「オビ＝ワン…私はもうだめだ」

　そう告げると、パダワンは今にも泣き出しそうに顔を歪めた。

（お前は…常に冷静なジェダイたらんとしていたが、本当は私よりも感情的 なのだったな…）

　激しい感情はジェダイにとって危険なものだが、クワイ＝ガンはオビ＝ワン の悲しみを嬉しく思った。

（まるで殉死しそうな嘆きようだな…って、マジ後追い自殺されたら洒落に なんねぇ！）

　まさかそこまで愚かではないだろうが、オビ＝ワンが時折見せる激情は クワイ＝ガンにも予測でき
なかった。しかもパダワンの心は、自分自身に 対する憤りや恐怖、不安に怯えていた。シスに影響
されて、ダークサイド でも垣間見たのだろうか。

（大丈夫だ、マイパダワン。お前はライトフォースから離れはせんよ）

　そうだ、パダワンにアナキンを託そう。
　あの少年の運命を成就させるために。
　お前が正しくジェダイに留まるために、生きる理由と義務を与えよう。

「オビ＝ワン…アニーは、選ばれし者だ。あの子をジェダイにすると約束 してくれ」
「イエス、マスター」

　即答したパダワンに苦笑する。

（老いた者は死に、若き者に運命の子が託される。これもフォースの導き なのかもしれないな）

　今はクワイ＝ガンの言葉に縛られていても、いつかオビ＝ワンにも、これ が自分の運命なのだと
悟る日がくるだろう。

　充足感に包まれて、クワイ＝ガンは目を閉じた。

―――――

　次に意識が浮上した時、クワイ＝ガンはふよふよと空中を漂っていた。
　その下では、彼の身体が炎に包まれている。

（お〜、これがフォースと融合した状態か。それにしても…）

　思うように動けない。
　肉体という容器がないせいで、フォースに集中しにくいのだ。今も、気を 抜けば意識が拡散して
しまいそうだ。

（死ぬ間際は余裕がなかったからな。せっかくマイパダワンと話せるかと 思ったのに）

　この状態に慣れるまでにはだいぶ時間がかかりそうだ。
　ちっ、と舌打ちして、クワイ＝ガンはオビ＝ワンを見つめた。
　しつこく暗い思いに捕らわれている彼を、ふわ、とライトフォースが慰めた。

（なっ！？）

　フォース体になっているクワイ＝ガンは、生前よりも感覚が鋭くなっていた。 フォースの送り主を
ギッと睨みつける。

（あンのハゲ、それは私の役目だ！　余計なことをしおって…）

　更に嫌なフォースを察知して、クワイ＝ガンは自分が見出した天才少年に 意識を向ける。

（クワイ＝ガン、安心して昇天してね！　僕、きっとオビ＝ワンを落とすよ！）

　落とすって何だ、アニ――――！
　そんな子に育てた覚えは…って育ててないか。

　オビ＝ワンには例によって、

（クワイ＝ガン、心配しないでね。僕、オビ＝ワンと仲良くやっていくよ！）

　と健気に翻訳されていた。
　思わず瞳を潤ませるオビ＝ワン。

（だ、大丈夫だろうか、マイパダワンは…）

　もしかして、自分はとんでもないものを押し付けてしまったのでは、と今更 ながら焦燥を覚える
クワイ＝ガンであった。