狐 久篇
――こん。 狐が鳴いた。 ううん、と伸びをした久は辺りを見渡し、「あれ？」 と首を傾げた。 彼の肩に腰を下ろしていたウィンも同じく首を傾げる。 足許にいる白も不思議そうな表情で久を見上げていた。 「風景が変わったね……」 「いやちょっと待ってよ！ まばたきしたら何で目の前が変わってるの！？」 「……ふぁ？」 今起きたことに対して三者三様の反応を見せる。 ──つい先程まで平原を歩いていた筈が、気付いたら森の中にいた。 木々が立ち込め、少し薄暗い。 しかし、生物がいる気配はなかった。 困り果てる一人と二匹。 「さて」久は呟く。「どうしようか」 そう言ったものの、どうしようもないように思えた。 無暗に進んで自分の居場所を把握出来なくなってしまうのが怖い。 そう思いながら久が自分の持ち物を探っていると、方位磁針があった。これで少しは安心出来る……と思ったのも束の間、 「磁場がおかしい事になってるわよ！」 「ぐるぐるしてる……」 二匹の指摘通り、方位磁針は向くべき場所を示さず、動きを止めようとはしなかった。 これで完全に困り果てた。 久とウィンは顔を見合わせかぶりを振り、白はその足下できょろきょろする。 「……あれ」 その白が、何かに気付いた。久の服を引っ張ると、草むらを指差す。 ……途端、 ガサガサッ。 草むらから音を立てて何かが走り出した。 久は白を抱え、それを追って駆け出す。 追いかけているのだが、動物なのだろうか、なかなか姿を捉えられない。 「えいっ！」 久の髪に振り落とされまいとしがみつきながら、ウィンが風を起こした。 目標は目の先に見える草むら。次に前を行く何かが通り抜けるであろう場所。 次の瞬間、草が高く舞い上がった。 「……！」 其れを見て久は驚いて叫んだ。 「山崎さんっ！」 そこに居たのは、紅い衣を纏った美しい男性……紛れもなく彼がよく知る裕之であった。 静かに立上がり、こちらを振り返ってくる。 「……？」 だが、いつもとは何か感じが違うことに久は気がついた。。 白がくんくん、とにおいを嗅ぎ、首を捻る。 そして久たちの目の前で、裕之はゆっくりと腰の脇差しを抜いた…… 「こいつ！ やっぱりお前は……！」 それを見たウィンが即座に戦闘態勢に入る。未だに彼女は裕之を信頼していない節がある。だが、こうされてしまったならば仕方がないことである。 裕之が地を蹴った。高く飛び上がり久を狙う。 白は首を捻ったままだ。 久は刀を抜いた。 ぎんっ…… 鈍い音がした。 「やっぱりちがう」 白が叫んだ。 「お前は山崎さんじゃない！」 久も叫ぶ。 「おじさんはこんなケモノのにおいじゃない」 「山崎さんはそんな死んだ様な目はしていない！」 久の刀がばちばちと音をたてた。白が裕之の姿をした何かを睨み付ける。 久が刀を振り上げる。ウィンが久から離れ、数歩さがった白の鼻の上にふわりと降りた。彼女も状況が分かってきたらしい。 裕之の姿をした何かは、危機を悟ったのか、逃げ出そうとする。その背に向けて久が刀を振り下ろした。 ――ギャッ！ 次の瞬間、久の回りの風景が変わった。もともと彼らが居た平原だった。 久が足許に目を落とすと、そこには 「狐……」 狐が居た。 狐は久を見上げると、身体を引きずりながら歩き出した。 「狐に騙された、ってわけね……」 ウィンが苦笑した。見事に騙された。 「なんでこんなことしたのかな？」 白が首を傾げる。 さあ。ウィンは呟く。 「もしかしたら」久は目を細める。「一人で寂しかったのかな……？」 静かに歩み去る狐の背を見つめ、久一行は狐と逆方向へ歩き出した。 |
おしまい
20081222
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