襟元からのぞく 　　　永倉と沖田土方

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「刺されてますよ」
　そこ、とタイをしていない襟元を指差しながら寝起きの副長に告げる。
　仕事続きで寝不足なんだろうか。隈を両目下にこしらえた副長はぼんやりおれに振り返り、おれの指先を見て首元の一センチぐらい赤くなった円を触る。そしていきなりカッと目を見開き、バッと掌でそこ周辺を押さえた。
「蚊取り線香、炊きましょうか」
　ぬっと現れた沖田さんに副長がびくりと肩を強張らせる。心なしか顔が赤い。
　視線を誰にも合わせず、ああ、と呟きを虚空に零して、首元を押さえる手はそのままに、いそいそ廊下を歩く猫背を見送る。何故かにまにま笑う沖田さんが、「虫がつくと困るもんね」と踵を返した。
　蚊に刺される数でも賭けていたんだろうか。
　それ以降に見た副長は、暑いだろうにきっちりタイをつけていた。