おいしいチャーハン


「おーい、バニー！できたかー？」
「まだに決まってるじゃないですか！虎徹さん、気が短すぎですよ！」

　フライパンにはみじん切りにしたタマネギとピーマン。まだ炒めはじめたばかりだった。
　もう何度も作ったこの料理は、バーナビーが得意料理と言えるほど上達したと思う。
　初めて作ったときは、全然おいしくなくて、見た目も最悪だった。
　ただ、あのひとに食べて欲しい、それだけの純粋な気持ちでバーナビーはこの料理を練習した。

「おなかへったー！チャーハンー」

　今日は久々の二人そろってのオフで、久々のお泊りで。
　朝起きたときに一番初めに目に入るのが愛しい恋人の顔だなんて、なんて幸せなんだろうか。
　とはいえ、二人そろって二度寝をしてしまい、バーナビーがちゃんと起きたのは10時をとうに過ぎた頃だった。

「だから、今作ってますから！静かに待っていてください！」

　大きな声を出さないと聴こえない、というわけではないが、火を使っているし、野菜を炒める音は意外と大きく、自然と強めに声を出してしまい、それにつられたのか虎徹の声も大きめだ。
　別にけんか腰で会話をしているわけではない。
　もう返事が聞こえてこないので、やっと料理に集中できる。
　せわしなく手を動かしながらも、考えるのは虎徹のことだ。
　あの忌まわしい事件から無事生還した虎徹は、以前にも増してバーナビーを構うようになった。
　しかしそれはバーナビーのほうも同じで、お互いにお互いがなくてはならない存在だと実感したからだ。
　あのとき、虎徹は、なんと言ったんだっけ……

「バニーちゃん？なんか遅いから手伝いに来たけど…ってそれ焦げてない？」
「えっ、わ、え？あああ……」

　急いでかき回したけれど、手遅れだった。フライパンに張り付いて固まってしまっていた。
　せっかく彼に食べさせるために作っていたというのに、僕はぼんやりして……

「そんなしょんぼりすんなって！この焦げたとこもおいしいんだぜ、おこげってゆうの。そこ、俺の皿に入れといてな」

　ニッと笑う虎徹に、救われる。
　バーナビーはなんでもないことを深く考えてしまって失敗することがある。
　そのときに助けてくれるのがいつも虎徹なのだ。

「で、チャーハンはできたんだろ？」
「あ、はい。盛り付けたら持って行きますから、もう少し待っていてください」
「はいよ」

　完成したチャーハンを皿に盛り付け、『おこげ』の部分も半分に分けた。虎徹はおいしいなんていってたけど、あんまり信じられなくて、でもこういうのは分け合うのがいいのだ。失敗とか、成功とか、幸せとか。そう、教えられた。

「お待たせしました」
「まってたぞー！んんー、マヨネーズは？」
「そう来ると思って、今回はもうマヨネーズ込みで作ってみたんですけど…」
「えっ！そうなの！うれしいなーバニーちゃんはおじさんの好みまで考えてくれて…涙出ちゃう！」

　がっしりと抱き込まれ、すりすりと頬ずりされる。髭があたってくすぐったい。

「ちょっと、虎徹さんっ、冷めちゃいますから、先に食べてくださいっ」
「うんうん、先に、チャーハンな」

　先に、の部分を強調され、後になにかあるのかと邪推する。それを誘ったのは自分なのだが、きっちり言葉尻を拾う虎徹もさすがなのか。

「いただきます……うまいなー！ほんと、バニー上手くなったよ」
「毎週のように作っていればそれは上手くなりますよ」

　この自分の部屋で作ることもあれば、虎徹の部屋に行き、作ることもある。
　休みのたびに作るランチは、ほとんどがバーナビーのチャーハンだった。

「だって、うれしくて。俺のために練習して、俺のために作ってくれる、その気持ちがさ。甘えたくなるんだよ」
「そう、ですか……虎徹さんに喜んでもらえて、僕も嬉しいです」

　思わず笑みがこぼれる。
　こんな風に、褒めてもらって、喜んでもらって。
　他人のためにする何かがこんなにも心がほんわりするなんて、知らなかった。
　全部、虎徹が教えてくれた。

「あ、おこげ！おいしいだろ？」

　バーナビーの食べた部分にそれを見つけてはしゃぐ虎徹。
　口に入れれば、ぱりぱりとした食感がした。
　思っていたような苦味はなくて、素直においしいと思った。

「はい、なんだか、虎徹さんに教えてもらったおせんべいのようですね」
「おおー、そうだよ、バニーちゃんもわかってきたんだなー！」
「うわっ、ちょっとまだ食べてるんですから」

　がしがしと頭をなでられた。なでられた、というよりは揺すられたという方が表現は正しいかもしれない。
　なんだか子ども扱いされている気もしたが、それはそれでも構わないと思えた。
　温かな手のひらが、バーナビーの気持ちをどんどん溶かしていく。
　気持ちも、身体も、彼の温もりを感じて、二人の境目があいまいになる。
　いっそこのまま、溶けてしまえばいいのに。
　




***




　目が覚めた、そこに広がるのは真っ白なシーツだった。
　僕は、眠ってしまっていたのか。
　夢を見ていた、幸せな、夢を。
　気付けば、離さまいとぎゅっと握った手のひらにじわりと汗をかいていた。
　
「虎徹さん、早く目を覚ましてください。チャーハン、おいしく作れるようなったんですから」

　さっきみた夢の続きを、見させてください。
　今度は、現実で。

「マヨネーズだって、うち、常備してあるんですよ。虎徹さんがいつも欲しいってうるさいから、買ってきたんです」

　まだ、目を覚まさない。
　両手で彼の手を握りなおす。
　バーナビーの体温と、虎徹の体温が混ざって、この手のひらはきっとその間の温度になっているんだ。

「もどって、虎徹さん……」

バーナビーの流す涙は、温かかった。

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