−1−
何で、こんな思いをしなければいけないんだろう。
こんなふうに生きるために、俺は生まれてきたんだろうか。
それなら、生まれてきたくなんてなかったのに―――
最も忌むべき日。
自分の出生を、思い知らされる日。
それが、今日。
「……はあ……はあっ……」
路地裏に辿り着き、地面に座り込む。
息が上がっていた。
周りを見ないよう、人間が目に映らないよう、ここまで全力疾走してきたから。
それでも、まだ動ける。
息が上がっていても、それ自体は全然苦痛じゃない。
体力は落ちてきてはいるものの、まだまだ普通の人間には劣らない。
そう、肉体的には。
この苦しい息は、肉体的な疲れではなく、精神的に参ってのものだった。
気をしっかり持たなければ。
油断すれば、俺は―――
「具合、悪いのか？」
「―――っ！」
突然、かけられた声に、俺は思わず顔を上げてしまった。
目の前に立っていたのは、グレイのスーツを着た長身の男。
―――まずい。
見てしまった。
今まで、人間を見ないようにしてきたのに。
こんな人気のない路地裏に人間など来ないと思っていたのに。
油断した。
どうしよう……どうしよう！
ここから逃げる？
……無理だ。
後ろは行き止まり。
そして何より、目の前に人間がいるのに。
欲してやまない―――があるのに……。
それを振り切って、逃げる事なんて出来ない……！
俺の意志とは関係なく、本能が湧き上がる。
……駄目だ。
絶対、駄目だ。
負けてはいけない。
懸命に自分の意志を保とうとする。
本能と自分の意志が、闘う。
「……っ……ううっ……」
そうやって、何とか本能を抑え込む。
必死の思いだった。
けれど、それがまずかった。
苦しそうに息をしながら呻く俺に、男が更に近寄ってきたのだ。
恐らく、相当具合が悪いように見えているのだろう。
普通の状態だったなら、親切な人だと思ったかもしれない。
けれど今は、迷惑なだけだった。
……大体、被害を受けるのは、そっちのほうなんだ。
そうならないように、こうやって身を潜めているのに……。
男の動きは止まらない。
「く、来るなっ」
男を見ないように視線をそらしながら、言い放つ。
にも関わらず、足を止める気配はなかった。
それどころか、段々２人の距離が縮まっていく。
「こっちに来るなよ……っ」
俺に近づくな……！
いくらそう言っても、男は聞き入れない。
それも当然で、俺は立つことも出来なかったのだ。
怖くて。
動いたら、どうにかなりそうで。
それを、具合が悪いために動けないと勘違いされても仕方がなかった。
「……掴まれ」
手を差し伸べてくれるが、俺はその手を取らなかった。
取れるわけがない。
触れてしまったら、もう止められない。
「やめろ……近づくなって言ってるだろっ」
「黙ってろ。具合悪いんだろ」
これだけ言ってるのに、こっちの気も知らないで……っ。
……もう、どうなっても知らないからな……。
ふと、そういう考えが浮かぶ。
そう、本能のまま行動すれば。
そうすれば、楽になれるだろうから。
だから俺は。
目の前にいる男を―――
……って、何を考えてるんだ、俺はっ。
今まで考えていたことを慌てて振り払う。
そんなことをしたら、今までのこの苦労が水の泡になる。
それだけは、嫌だ。絶対に。
ぐっと拳を握りしめた瞬間、身体が宙に浮かんだ。
「な……っ」
勿論、本当に浮かんでいるわけではなくて、俺は男に抱き上げられていたのだった。
同時に、男が持っていた鞄を押しつけられる。
持っていろということらしい。
「は、離せ……」
俺の頭の中は真っ白になる。
どうしようどうしよう、どうしよう……！
パニック寸前だった。
けれど、とにかく離れなくちゃいけないということは解っていて、俺は無茶苦茶に暴れた。
どう暴れたのか自分でも解らないほど、暴れまくった。
人間に触れている。
それを意識しないために。
意識する暇がないくらい、暴れた。
これだけ暴れれば男も諦めるだろうと、そういう気持ちもあった。
というより、さっさと俺を降ろして欲しかったのだ。
別に降ろすなんて丁寧な動作でなくても良い、落とされても構わないから、解放して欲しかった。
それが俺のためで、何よりこいつのためなんだから。
けれど、そんな思いが男に伝わるはずもない。
押さえつけられて、身動きできないように抱き込まれた。
もう、駄目だ。
限界だ。
これ以上、自分を抑えられない―――！
俺がその気になれば、この程度の拘束なんて何でもない。
決心して、男の顔を見上げた。
男の表情からは、感情が読めなかった。
男は俺の顔をまっすぐ見下ろしている。
目が合う。
「……何だ？」
「…………」
男の目を見ていた俺に、男が訝しげに訊ねてくる。
俺は、答えられなかった。
男の黒い瞳に吸い込まれそうな感覚を覚える。
その瞳から、目が離せなかった。
この黒が、どこまでも深く続いているようで。
―――もしかしたら、見とれていたのかもしれない。
少なくとも、俺の本能は抑えられていた。
不思議なことに、あれだけ欲していたものを欲しいと思わなくなっている。
こいつ、一体……？
「行くか」
男は俺から視線を外し、俺を抱えたまま歩き出した。
「ちょっと、どこ行くんだよっ」
視線が外されたことによって男の瞳から解放された俺は、今の状況を思い出し慌てて叫んだ。
男はそれには答えず、さっさと路地裏を出ようとする。
「なあ、離せって！ 何考えてるんだよ、あんた」
このままだと往来へ出てしまう。
こんな恥ずかしい状態で。
「なあってば！」
「……俺の家だ」
「はあ！？ 何で俺があんたの家に行かなきゃなんねえんだよ」
「…………」
「何、黙ってんだよ。答えろよなっ」
何なんだよ、こいつは。
さっきから何か訊ねても、まともに答えない。
返ってくるのは短い言葉だけ。
無口なだけなのか？
……って、いつの間にか往来に出てるし！
周りの人がこっちを見ている。
男が男に抱き上げられて往来を歩いているんだ、注目も浴びるというものだ。
「おい、聞いてんのかよ！」
耐えきれなくて、男に再び言う。
せめて、人のいないところへ。
そう思って。
けれど男は、相変わらず感情の読めない表情と口調で、言い放った。
「……俺は、ここでお前を放って行っても構わない」
「…………っ！」
それだけは勘弁してくれ！
そう心の中で叫ぶ。
こんな往来で、こんなに目立って。
それでその中に俺ひとりだけ置いて行く？
冗談じゃない。
それに、こんな人通りの多いところに取り残されたら、俺は……。
思わず、男にしがみつくようにしてしまう。
あまり身動きはできないので、微かに身体を捩った程度でしかなかったが、男にはそれが解ったらしい。
小さく笑われたような気がした。
途端に俺は、むっとして、
「な、何が可笑しいんだよ！」
そう怒鳴ってやった。
けれど、男は表情を崩さない。
俺を抱えたまま、周りを気にすることなく、歩き続ける。
どのくらい歩いただろうか。
様々な建物が並ぶなかでも、一際高く立っているマンションの前で、男は立ち止まった。
そして、そのマンションへと入って行く。
当然、俺も一緒に。
2003/3/22
