−6−
あいつと別れて歩くこと数十分。
俺の家の前に、着いた。
俺は、深呼吸をして、ドアノブに手を掛ける。
躊躇いがちに。
家の中に入り、リビングのドアを開けると、ソファに勇士兄が座っているのが見えた。
「……勇士兄」
声を掛けると、勇士兄が振り返った。
「……ただいま……」
自分から話しかけたくせに、俺は既にここから逃げたい気分になっていた。
いつも、そう。
満月の次の日は、顔を合わせ辛い。
俺は自分の決めたことを後ろめたくなんて思っていないし、勇士兄に何を言われても人間の血を吸う気はない。
だから、逃げる必要なんてないのだけれど。
どうしても、顔を合わせるのが苦痛だ。
「……どうだった」
しばらくの沈黙の後、案の定、勇士兄が訊いてきた。
いつも訊くことだ。
特に昨夜は、外に出ていたわけだし。
「……別に何も」
そして、俺の返答もいつも同じ。
実際、何もないのだ。
ただ、満月の夜が過ぎるのを待っているだけなのだから。
俺は、勇士兄や他の吸血鬼みたいなことはしないのだから。
……ただ、今回は何もなかったというわけではなかったけれど。
あの男のことを言う必要はないと思ったので黙っていた。
「瑞希、いつまでそうやってるつもりだ？」
不意に、勇士兄がいくらか怒ったように言った。
「血を吸いたくないならないで仕方ねえとは思ってたけど、いつまでもこんなんじゃ駄目だろ。そろそろ、考えを改めたほうが良い」
あれ、と思う。
普段はこんなこと言わないのに。
今までだって、あれこれ言われたことはあったけれど、こんなにはっきりと俺の意志を否定されたことはなかった。
ここまできついことを言われたことすらなかったのに。
「解ったな」
俺は何も答えていなかったのに、念を押すような物言いと明らかな命令の言葉に、沸々と怒りがこみ上げてきた。
「……だろ」
「瑞希？」
「俺がどうしようと俺の勝手だろ！ 勇士兄にそんなこと言われる筋合いはねえよっ」
「瑞希！」
ぱん、と音が鳴った。
頬が熱を持って、じんじんと痛む。
――叩かれた……。
そう解った途端、俺は勇士兄を叩き返していた。
だって理不尽だ。
何で、俺が叩かれるんだよ？
かつてないほど、勇士兄を睨み据える。
「……お前は解ってない」
静かな、けれど威圧感のある勇士兄の声がすぐ傍で聞こえる。
俺の睨みなど、意に介していないというように。
「吸血鬼が血を吸わないとどうなるかなんて、全く考えてねえんだろ？」
「……どうなるって言うんだよ！ 俺は、平気だろっ」
勇士兄たちとは違うだろうけれど、今の俺に何の問題があるのだろう。
「勇士兄たちよりも、ちょっと人間に近くなってるってだけだろ！？」
「……それが問題なんじゃねえか……」
激昂する俺に、勇士兄は溜息混じりにそう呟いた。
そして、俺を見据えて、一言一言を確かめるようにしながら、ゆっくりと言ったのだ。
「今はそれで良いかもしれない。だが、その先は？ ずっとお前がそのままでいられる保証がどこにあるんだ？」
衝撃が走る。
「俺が知っている限り、人間の血を吸わない吸血鬼なんてお前だけだ。誰も、血を吸わなければどうなるかなんて解らねえんだよ！ お前は……この先、人間よりも衰えていって……最悪、死んだりしたらどうするつもりなんだ」
死ぬ……？
血を吸わなければ……？
考えたこと、なかった。
俺は、このままいけば、人間になれるかもしれないなんて、そんなことばかり考えていて。
もしかしたら、死ぬかもしれないなんて、考えたこともなかった……。
「俺だってこんなこと言いたくねえけど。でも……はっきり言う。俺は、お前の意志よりも、お前の命の方が大事だ。俺だけじゃねえ、親父たちだってそうだ。他の一族はどうか知らない……だが、俺たちはそう思ってる。お前の意志を曲げてでも、な」
「ゆ、勇士兄……」
「この先、血を吸わなくても普通に生きていけるという保証がない限り、俺は今言ったことを取り消さないからな」
……なんてことだろう。
全然知らなかった。
気付かなかった。
勇士兄が、こんなことを思っていたなんて。
俺を、案じていてくれていた、なんて。
俺は、家族に嫌悪すら感じていたというのに。
それなのに……。
俺は、自分のことしか考えてなかった……。
項垂れる。
頭が、痛い。
胸が、苦しい。
俺は、どうすべきだろう？
これまで通り、自分の意志を貫くのか。
……けれど、そうすると、命の心配があるかもしれないのだ。
それならば、自分の意志を曲げてでも生き延びることを選ぶのか……。
唇を痛いほど噛み締めた時――。
「俺の言うこと、解ったよな？ だから、次の満月には血を――」
勇士兄のこの言葉に、はっと我に返ったように、顔を上げた。
次の満月には、血を――。
血を、吸えと。
そう、言ったのだ。
「俺、は……俺は、それでも、嫌、だ――」
言われた瞬間、俺は何も考えずに……何も考えられずに、反射的にそう言っていた。
だって、突然そんなことを言われても、自分の意志を簡単に変えることなどやっぱりできない。
けれど、このままだと、俺はどうなるんだろう？
今まで通り、過ごせるのだろうか？
俺は、何を選ぶべきなのだろう？
自分の意志？ 命？
けれど、命なんて――そんなの、確実に死ぬと決まったわけでもないのに。
確実にそうなると、決まったわけでもないのに……。
――だけど、もしも。
本当に、死ぬなんてことになったら……。
どうしたら……どうしたら、良いんだろう？
解らない……。
解らない……っ。
頭のなかが、ぐちゃぐちゃで。
考えても考えても、渦のなかに消えていくような感じで。
立っていられるのが不思議なほどだった。
「瑞希……」
近くにいるはずの勇士兄の声が、遙か遠くから聞こえたように思える。
そうやって、勇士兄の声だけが聞こえる最中、俺はふと、あの男のことを思いだした。
あいつは、自分のことを吸血鬼かどうか解らないと言っていた。
けれど、俺に会ったことで吸血鬼だと確信してしまった。
そして、俺も。
あいつのことを、吸血鬼だと思っている。
牙もあったのだから。
それならば――。
「あいつと同じ歳になるまでは、大丈夫ってことじゃ――」
「あいつ？」
「あ……」
思わず、口に出してしまっていた。
勇士兄が怪訝そうにこっちを見ている。
「あいつって……瑞希、何かあったのか」
「な、何でもない！ 俺、ちょっと出てくるから」
勇士兄を振りきって、慌てて家を飛び出す。
あの男のことを言えば、更に話がややこしくなりそうだったから、追及されたくなかった。
それに、混乱しすぎていて、これ以上勇士兄と会話することが嫌になっていた。
俺は、宛もなく走り続け――。
どこをどう走ったかも覚えていなかった。
それなのに、気がつけば、さっきまでいた所に戻っていた。
あいつのマンションの部屋の前に。
本当に無意識だった。
ここにくるつもりはなかったのに。
大体、あいつは今いない。
仕事中なのだから……。
それでもここに来てしまったのは、何故なんだろう。
俺のことを知っている数少ないひとりだからか。
あいつの話を聞いてしまったからか。
あいつの意見を聞きたいのか……。
解らなかったけれど。
俺は、ドアの横にある『衣笠』という表札を黙って見上げ続けていた。
当たり前だけれど、あの男は帰ってこない。
解っていながら、小１時間ほども待っていた自分が不思議で仕方なかった。
いつまでもここにいても仕方ないし、どこかに行こう。
といっても、行く宛はないのだけれど……。
しばらくマンションの辺りをうろうろとした後、公園を見つけたのでそこに行ってみた。
ベンチに座る。
ひとり、ぼうっとしながら。
甦るのは、勇士兄の言葉だけだった。
頭のなかのすべてを占めている、あの言葉だけ。
「はあ……」
自然、溜息が零れる。
言い様のない、不安が押し寄せてくる。
そんな、どうしようもない思いを抱えていると。
「瑞希……？」
突然、聞き覚えのある声が頭上から降ってきた。
驚いて、顔を上げた。
その声の主を認めて、目を見開いた。
「……基……」
掠れた声が、喉を突いて出た。
いくらか安堵の声音を滲ませて。
何故ならそこにいたのが従兄弟の基、だったから。
「やっぱり瑞希？ 何してるの、こんなとこで……どうか、した？」
それまで穏やかだった表情が、俺の顔を見た途端、曇った。
余程、酷い顔をしていたのだろう。
「大丈夫？」
心配そうに訊ねてくれる基に、何の返事も返せないまま、俺の意識はそこで途切れた。
2003/05/20
