シャカとムウ。

『ジャミールの魔女』

「お館様、ご存知ですか。ジャミールに最近、魔女が出るのだそうです」

と、出入りの商人は真剣な顔で切り出した。私はあやうく、閉じていた目を開きそうになった。
贔屓にしている出入りの商人の話はいつも面白い。彼は引き出しをいくらでも持っている。
その話術の巧みなことといったら！　私はついつい、話聞きたさに彼を引きとめ余計なものまで買ってしまい、財布と台所を任せている弟子に後で小言を言われる羽目になるのだが、彼の話はなにせ面白い。
ありふれたうわさ話も、彼が身振り手振りを交えて話し出すと真実味を帯び、信じてしまいそうになる。
彼の国の独裁者の話。あの国の王妃と女優の話。新しいインド映画の話。
時に軽くはない皮肉を交え、まるで見てきたかのように話すのだ。
「ジャミール？」
「はい、ジャミールです。チベットの……お館様は、もしやジャミールをご存知ありませんか？」
「いいや。知っている。行ったこともある」
何度かね、と付け加えると、商人はならばお話しましょう、とジャミールの魔女の話を始めた。

魔女が出るのはここ最近、チベットに鉄道が開通してからだという。
「このＩＴ全盛の時代に魔女などと思われるかもしれませんが、いやいやどうしてどうして……実は、わたくしめの知己もその魔女にやられまして」
と、商人は困ったように頭をかいた。
魔女は山岳地帯のジャミールの、主に標高六千メートル付近に出没するという。
旅の男を言葉巧みに誘惑しては褥を共にし、その術中にはめてしまうのだと。
魔女の機嫌を損ねなければ褥でいい思いをし、安全な旅が保障されるのだそうだ。
が、いったんその機嫌を損ねると、あるものは危うい目にあい、あるものは進むべき道を見失う……と。
商人の知己は、標高五千メートル付近で魔女に会い、ははぁこれがうわさに聞く魔女か、どれ正体を明かしてやるかと魔女に手招きされるがままに歩いていたが、山の中を歩いていたはずが気付けばはるか麓の村の前だったという。
背負っていた一切合財の荷物はなく、やっとのことでインドまで帰ってきたのだ……と。
「あのあたりの村の人間の言葉を借りますれば、ジャミールは太古の昔より聖地であり魔境です。
生よりも死に近き場所。世界の屋根。……それが、西寧とチベットをつなぐ鉄道が通りましてからというもの、現地の人間ならばたたりを恐れて決して入り込まないところに、冒険家気取りのよそ者が入り込むようになりましたそうで…… あの魔女はジャミールの山の神の使いだ、いやいやあれは大昔、あの山で死んだ男の妻が、夫の眠りを妨げるなと化けて出ているのだ、と色々うわさが飛び交っていてございます」
深い皺の刻まれた顔で百面相をしながらの商人の話に、私は笑いそうになるのを堪えた。
「それはそれは……まったくもって興味深い話だ。それで、魔女はいったいどんな姿をしているのだ？」
「はい。長い菫色の髪と、変わった眉化粧をしておりまして。あのあたりの人間とは違って抜けるような白い肌をし、現地の人間の民族衣装を纏っているとのことでございます。知己によるとこの世のものとは思えぬほど美しいそうで、男ならよこしまな心を抱かずにはいられない……と」
私はますます笑いを堪えた。
そんな魔女に、私は心当たりがあるのだから。
「そうか。私も是非一度会って見たいものだな……その魔女とやらに」
「ああ！　お館様なら、きっと魔女を退治できることでしょう。聖闘士様のお館様なら、きっと」
「はは……退治か。どうだろうな」
私は面白い話を聞かせてくれたお代だと、籠いっぱいの果物を商人から買った。
そして後でまた、弟子に「シャカ様、また食べもしませんものを」と小言を言われて聞こえないふりをした。

「だって、あんなところに鉄道が通るんですもの」
訪問した私にバター茶を出してくれた”ジャミールの魔女”は、私が出入りの商人から聞いた話を伝えると、そう言ってない眉をあからさまにしかめた。
あんなところ、と指差す方向は薄く曇った窓。
窓越しのはるか遠くに線のように見えるのが、鉄道の高架だ。
標高五千メートル地点に鉄道が通るなどと、昔の人間は果たして予想できただろうか。
「少しくらい痛い目を見てもらわないと、うかうかしていたらこのあたりまで人が来るようになるでしょう？……私はゆっくり暮らしたいんです」
「君らしいやり方だ。……が、くれぐれもやり過ぎぬように」
「わかってますよ。命までは取っていません」
「当たり前だ」
菫色の髪を揺らしながら、魔女は意地悪く微笑んだ。
「それにしても、この天候の悪い時期に遠路はるばるご苦労様なことです。シャカ、上の部屋にお布団の用意が出来ていますが、休みますか？」
「……君が添い寝をしてくれるのならね、ムウ」
ジャミールの魔女は、白い頬を僅かに紅く染めてうなずいた。

（END）

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