これも矛盾のない生涯

定命

「ふわわわわ」

大きなあくびをすると、不意に声が降ってきた。

「この期に及んで、まだ眠っていたのですか。まったく、相変わらずですね」
「この期に及んで、っていつもとおなじ一日だよ？まあ、ちょっと暑いかもしれないけどね」
私は眠い目をこすって声の主に返した。目をこするなんてことのできる肉体がまだ残っていれば、の話だけれど。

「確かに、そうですね」
まったくあなたは、そんなところも悠久の時を経ても変わらない。

そう応えた彼も、相変わらずで笑んでいた。知りたがり、動きたがりの大きな眼の輝きがむかしのまま。それらはもうかたちとしてはいまここにはないものだけれど、やっぱり変わらないのだ。
「久しぶりだけど、元気そうじゃない」
言ってやると、はっきりと笑われた。

「ここは、見飽きることがありませんからね」
いつもそうだ。
彼はひとところには留まらず、この星のあちらこちらを覗きまわる。
不意に私のところに来て、喋る。
またいなくなり、また現れる。そしていつも目を輝かせて笑んでいる。

いつになってもとどまることを知らない。
彼の相方が天寿を迎え、繁殖力を誇ったヒトの進化が代を譲り、仙道がみな朽ちて、そうして数多の生き物の交代を見た。そのどれをも、大きな瞳は細大漏らさず眺めていた。

精神の入れ物としての肉体は、物質である以上必ず朽ちる。
けれど漆黒の瞳が表しているものは変わらない。
彼がそれを手放したのも、私のからだが風に溶けたのも、いつのことだったか覚えてはいないんだけど。
私たちは変わらずに、元気で、折節おなじ時を過ごした。

ふわわわわ。

まあ、それもそろそろ十二分に楽しんだかな。

「それで？」
今日の今日、この日の訪問の理由に水を向けてみる。
おそらくは今日がその節目だと、私も彼も何となくわかるから。
これがまた、この星に「一日」なんてものがまだ残っていればの話だけれど。

「愚痴を聞いてもらいに来たんですよ」
ほら。
めずらしいどころではない初めての話題にも、私はさして驚かない。
彼も私が驚かないことを当然として、話す。

「彼との勝負はとっておいたのにですよ、結局、ケリがつけられませんでした」

そうだねえ。
あんまり予想通りの愚痴だったから、答えてあげるのもめんどくさい。
けれどその反応には不満らしくて、彼はぎろっとこちらを睨んでくる。
「それは残念だったね」
仕方がないからご要望に応えたら、やっぱり睨まれた。

「心にもないことをおっしゃいますね、あなたも」
あはは。
「キミはケリをつけなかったぶん楽しんだろうに」
「まあ、そうですけど」

けれどこう、腹立たしいじゃありませんか。
彼と来たらニョホホと捉えどころのないまま。
彼はここにいるはずですからね。それなのにケリをつけないままとは。

「彼がここにいるって分かるのかな？」
「いますよ」

軽くからかったつもりだったけれど、きっぱり返された。
彼の気配はもう私には辿れない。彼がその持てる能力のすべてを身を隠すことに費やしていれば、申公豹にも辿れないはずだった。

「信用してるんだね」
「ただの事実です」
私の言葉に申公豹は顔をしかめる。剣呑な気も相変わらずだ。
面白いからもう少し遊んでみる。

「ではキミは、彼にふられたわけだね。彼にはともかく太母に負けたんだ」
「だから愚痴だといっているでしょう」

彼はここを捨てることもできただろうけど。
彼がここにいるのなら、それはマザーと共に在るということ。
ならば彼らはいましばしここに居るだろう。
さらにその身を大きく広げて。

今日はこの星の最後の日。
大きく膨れ上がった太陽に、やがてここは溶けてゆく。

さらにしばしの時を経て、太陽は自らのかたちを保てず宇宙に広がる。
彼らはそれも見届けるだろう。
この星の太母は宇宙の太母になるのだ。

「そう。まあ、今日ぐらいは愚痴を聞いてあげてもいいよ。最期だからね」
太母ではない私は、そろそろ節目を迎えてもいいだろう。今日まで十分に楽しませてもらったから。そして彼も、そう考えているのだ。
「そうですよ。最期の日ぐらい何かあってもいいでしょう？まったく薄情なんですから」

それは私に向けられた苦情ではなかったから、私はただ笑った。
申公豹も口ほど気分を害しているわけでないのはいつものこと。
そうして私たちが目を見交わしたそのとき。

ふわっと。

ありえない方向から風が吹いた。

「まったく、だから腹立たしいというのですよ」
かたちのない別れの言葉をひとつ、確かに私たちは受け取って。
この星とともに眠りに就く。

おやすみ、とそっとひとこと。
どこかで彼も、かたちはなくとも、これを受け取って笑っているに違いない。