◎ブレイクアウトへの復帰 
  

シーズン前に左ひざの内視鏡手術を受けて、欠場していた
ベンダーがいよいよ今度のアトランタ戦に復帰する予定だ。

☆ベンダー
「やっと出られる」


アル・ハリントンが右ひざの打撲で欠場する予定故に
彼にプレータイムが回ってくる可能性がある。

ハリントンは開幕から平均３０分出場しつづけているが、
ずっと怪我をおしての出場だったため、数日間の休養を
与え、次のサンアントニオ戦に復帰する。


カーライルは「オースチン・クローシェアがハリントン
の代理を務めるだろう」と示唆するが、ベンダーにも
プレータイムがくる可能性が大きい。
カーライルは無理しない人間なので、完全でないベンダー
を温存する可能性も大いにあるが。

 
☆ベンダー
「プレーしたいよ」
「決して俺にとってマイナスじゃないはず」
「もちろん試合に出て、また怪我をしたくはないけど・・」
「チームはいい状態だから少ししかプレーできないだろう
けどね」


ベンダーは５月１日のボストンでのプレーオフ以来、
まったく試合でプレーしていない。
全練習に参加したのも数回しかない。
それ以前に彼が長期的な面でチームにとって必要な戦力
かどうかという問題もある。
 

１９９９年のドラフト５位ピックであるが、それに応える
ような働きはしていない。
昨年も怪我などでたった４６試合平均１８分６点。

５年目のシーズンになるが、ファン達の間でもこのまま
活躍しないのではないかという声も聞かれる。

しかし、ベンダーと、そしてチームメートは状態さえよ
ければ、きっとブレイクアウトするはずだと考えている。


☆ベンダー
「みんなも今年こそ真の俺を見ることができると思う」
「自分自身で今よりもずっとキャリアを積んでいるだろう
と思っていた」
「みんなが俺に期待しているが、それは俺も一緒さ」


ジャーメイン・オニールは、ポートランドでの不遇の
４年間を経験している。
多くのファンが４年目の彼の成績平均４点で彼に
対し、あきらめの感があった。
しかしトレードでインディアナに移り、プレータイムを
増やし、今の大活躍がある。


☆オニール
「みんな、俺が終わった選手だっていってたよ」
「そんなもんさ」
「でもベンダーにも同じようなチャンスがいつも
ある訳ではない」


オニールとハリントンは、ベンダーにより自信をつけ、
そしてもっと感情を露わにすることを望んでいる。
ベンダーの成功に重要な要素として。


２人とも「ベンダーには活躍できる一生懸命さ、そして
才能がある」という。


☆オニール
「彼はチームでもっとも純粋な才能を持っている選手
だと思う」
「彼がプレーするチャンスを得られれば、彼はスーパー
スターになれる存在だと真剣に思っているよ」


☆ハリントン
「彼が素晴らしい選手になると確信している」
「色々な能力を持った選手である」
「彼に必要なのはプレーする機会なんだ」
「彼がチャンスを得たとき、全てを証明してくれると
思うよ」