プロのアスリートが怪我を負いながらもプレーしている
ことはよく理解されているところである。

しかしそれについて怪我をしながらプレーすることが
チームにマイナスになり、さらには本人たちの選手生命
を縮めることにはならないだろうか？。                    

この答えは個人的なものであり、書くことはできかねる。

ただジョナサンベンダーはその答えを見つけようとして
いる。

彼は１０月３日に内視鏡手術を行い、最近復帰したばかり
である。
ベンダーに関しては、多くのファンが彼のブレークを待ち
つづけている。
 
しかし、復帰して３試合、ベンダーの膝はすぐに悲鳴を
上げ、再び軽く腫れ上がった。
そしてまた再度ＩＬ入りした。


インディアナのほとんどの選手がなんらかの怪我を抱え、
そしてプレーしている。
その中で一つの怪我によりプレーをできないのはベンダー
だけである。

この事実は彼にとって甘いのだろうか。
 

チームメートやカーライルは、それは若い選手が通り
抜けなければいけない一つの問題であると考えている。

ベンダーは５年目の選手であるが、まだ２３才の若者
である。

ベンダーは、肉体的なもの同様に精神的にもつらいと
訴える。

☆ベンダー
「膝が痛かったことなんて今までなかった」
「本当に初めてなんだ」
「もう２度と痛くなって欠場しないようにしなくては
いけないと思う」
「だから今俺は欠場しなければならない」
「膝をより強化して、１００パーセントの状態で出場
しなくてはいけない」
 

レジー・ミラーは、ベンダー同様に細いからだをして
いるが、長いキャリアの中で、３８試合しか欠場が
ない。
怪我、病気とサスペンドの数を合わせて３８試合。

ベンダーは去年ふくらはぎを痛め、３６試合の欠場。
そして今年は早くも４３試合。


☆ミラー
「彼の気持ちでは１００パーセントを望んでいるようだ」
「でも、ＮＢＡは、いつも怪我との戦いなんだ」
「なんらかの怪我は常について回ってくる」
「それを上手くコントロールしてプレーしなくちゃいけ
ない時もあるんだ」


アル・ハリントンはベンダーを「実直な男」と思っている。
それ故に彼の怪我による欠場に疑問を抱いていない；

そして彼も膝の怪我で長い間欠場を余儀なくされた経験を
持っている。


☆ハリントン
「医者が大丈夫だっていっている時・・・自分がなんとか
大丈夫だと思うなら、プレーしなくちゃいけない」
「医者も自分も大丈夫ならば、大丈夫なのさ」


オニールはスターターになったばかりの３年前にそれを
学んだ。
オニールはそのシーズンたった１試合しか休まなかったが、
欠場しようと思ったその日の信じられないような日々を
覚えている。
 

☆オニール
「怪我を負っているときにどういった風にプレーすれば
いいかわからなかった」
「色々な面で怪我について考えさせてくれた」
「多くの選手が怪我をしたままプレーをすることを
望まない」
「スタッツに悪い影響が出るからね」
「でも普通チームの勝利に貢献はしたいはず」
「レジーは何度か足首をひねったりしたが、いつもそれ
を我慢し、プレーしていた」
「レジー同様にやってみようと思った」
「彼はベテランの域に来ているし、怪我が治るのに時間
がかかるはず」
「だから、彼が試合に出ようとするならば、俺も同様に
プレーすることができるはずなんだ」


オニールはプレーオフないし来期まで休養しろといって
いる。
オニールはベンダーの最初の怪我の時点で同様のことを
望んでいた。


☆オニール
「彼は出場して、活躍をしたかったみたいだ」
「彼はいつ出られるんだって毎日聞かれることにうんざ
りしていた」


しかしベンダーはいつもミラーやハリントンのいうように
「我慢してのプレー」をせざるを得なかった。
カーライルもベンダーの怪我についてはプレーを続けて
いけば直るタイプの怪我であるとコメントしていた。

どうして若くて将来有望な選手であり、しかもチームが
彼なしで勝っているにも係わらず、プレッシャーを
与えるのか？

☆カーライル
「ジョナサンについてはずいぶん妥協している面が
多い」
「まだ２２歳の若い選手であるが、彼の休みによって
このフランチャイズは大きな損害を受けることになる
からね」