トップアスリートとして認められる最も確かな
サインは、多くの人間の承認である。

ラッパーの衣装の背中の名前であったり、シューズの
宣伝、ゲームの宣伝、もしくは全国紙のカバーであっ
たりもする。


それらはスーパースターを構成する一部である。

ジャーメインオニールはそれに到達した。

ステートプロパティー（ラップグループ）がオニール
のジャージを着、そしてスポーツイラストレイテッド、
さらにダンクシュートのカバーも飾った。

☆アーテスト
「明らかにスターの一人さ」
「俺だってかつてはジョンストックトンのジャージー
を着たものさ」


ジャーメインは、五輪代表メンバーに選ばれ、そして
３度のオールスター出場、そのうち２度はスターター
としての選抜である。

すでにイーストの最も優れたビックマンと評価されて
いるし、もしかすると、イーストで最も優れた選手
であるかもしれないほどだ。

さらに今期にいたってはＭＶＰ候補の呼び声も高い。


☆ティム・レグラー（ＥＳＰＮアナリスト）
「リーグに関連する人の多くが理解しているだろう」
「ジャーメインはスーパースター選手になっていることを」
「イーストで彼ほど支配的な選手はいないし、他のビック
マンで彼と同様の評価を与えるべき選手は見当たらない」
「私は彼のファンの一人でもある」
「攻守で貢献ができるからね」
「人々は彼がどれだけ優れたショットブロッカーであり、
彼の存在感が試合においてどれだけ大きいかわかっていない」
「彼の成長の大きさがペイサーズにとって非常に大きな
ものであったのはいうまでもないだろう」


現ニックス代表、そして前インディアナＨＣのアイザイア、
現ＨＣのカーライル達もそれを認める。

 
☆アイザイア
「彼はいま最もＭＶＰに近い選手であろう」
「インディアナが首位にいることが彼のおかげであること
に反論できる人がいるとは思えない」
 

☆カーライル
「多くの人がブラッド・ミラーの離脱で、戦力ダウンは
まぬかれないだろうと考えていた」
「しかしジャーメインが他の選手のレベルアップの手助け
をしてくれた」
「アーテストの成長にも一役買ってくれていたし、さらに
は、ずっとリザーブだったジェフ・フォスターの成長にも
一役かってくれた」
「もし誰かがこのチームが去年よりもいい成績を得ている
理由を聞いてくれば、ジャーメインが色々やってくれてい
るからと答えるだろう」


フィリップ・サンダース（ミネソタＨＣ）は、オーストラ
リアでのグッドウィルゲームズの際に、ジャーメインの
ブレイクのきざしを感じていたという。


☆サンダース
「２週間の練習、そして２週間一緒に試合を行ったが、
チームにとって、もっとも優れた選手であった」
「選手達の振る舞いで、優れた選手になれるかどうかが
大体わかる」
「語らずとも、振る舞いなどで、わかるものさ」
「そうでない選手は、得てして語りたがるんだけどね」


オニールにもしも「ＮＢＡ入団時にこういったスーパー
スター選手になれると思っていたか」と聞けば、きっと
ハイと答えるだろう。

☆ジャーメイン
「俺がドラフトされたときの記者会見を読み直して
みてよ」
「なんの疑いも持ってなかったはずだよ」
「高校からＮＢＡに入ったんで大変だろうとは思ってい
たけどね」
「ただ自分の意思の強さとかわかっていたから、きっと
到達できるって感じていたよ」

 
オニールに自分自身がＮＢＡのスターの一人になるために
色々注意しているか尋ねたが、その回答は驚くべきこと
だった。


☆オニール
「１、２年前ならいろいろ聞き耳立てていたかもしれない」
「しかしチームがプレーオフ初戦に勝てるチーム、そして
チャンピオンシップに勝てるチームになるまでは、特に
どう思われようかまわないよ」


オニールは気にしていないのかもしれない。

しかし１３ヶ月前の継父の自殺未遂、そしてインディアナ
のスローダウン・・・彼の成熟に影響が及ばなかったとは
いえないものであるといえるだろう。


オニールは、見えないなにかにひっぱられているという。

彼が失墜すれば、みんなの生活、仕事、財政、自分の周り
の全てが崩壊することを理解している。

継父の自殺未遂、アイザイアの電撃解雇といったものは
癒す時間が必要だった傷跡であるという。

しかし彼はスローダウンしなかった。

決して全てが順調な訳ではない。

それにかまう余裕はないのだ。


☆ジャーメイン
「来るべき未来に集中しているよ」
「家族、仲間、そしてチーム、ファンのためにね」

もちろん、ジャーメインのためでもあるのだろう。

そしてジャーメイン・オニールのために恐らく同様に。