○レジー・ミラーのタイトルへの違ったアプローチ


２０００年の夏、インディアナはチャンピオンまで
あと２勝までこぎつけた・・・。

その夏、チームは分解した。


マーク・ジャクソンはＦＡでトロントへ、スミッツは
引退、デイル・デイビスはやせた少年だったジャーメ
イン・オニールと交換でポートランドにいった。


突然、ミラーは一人ぼっちになった。
何かを達成するには２、３年かかりそうな２０歳の
少年たちだけが残った。

 
☆ウォルシュ
「私がレジーに何をしようとしているか伝えたとき、
彼にとって本当に辛いことだったと思う」
「なにせ多くの友人を失うことになっていたからね」


４年も経たないうちにチームはチャンピオンシップを
争えるチームに変化した。

ミラーは再建のためにここに残ることを決め、いま、
後進に道を譲り、さらに成長を促しつつある。


彼は決してプレータイムを要求しなかった。
決してシュートの本数を要求しなかった。
若い選手のプレーに文句を言わなかった。

チームメートにパスをまわすことが多くなった。

もちろん、とはいうものの、成果をあげるところでは
彼は成果をあげた。

彼のラストショットで８試合をモノにしている。


☆ミラー
「廃れつつあるスーパースターのように、時代の流れと
戦うことだって出来たはずさ」
「でも、チームがトップにいるために、俺ががんばれば
他の選手達があとずさりしてしまう」
「人生でだんだん起きる現象にすぎないのさ」


確かにＮＢＡではよくあることである。

ミラーは笑ってこういった。


☆ミラー
「そうだね」
「でも、もし俺がボールをくれ、シュートを打たせて
くれって泣いてたら、チームはきっと迷走してしまう」
「ジャーメインやジョナサンやアルと張り合うことだ
ってきっと出来たと思う」
「でも、この世の中で変革は避けられないものなのさ」
「要はそれをどうやって受け入れていくかだと思う」
「自分のチャンスを埋めていくようなことになるかも
しれなかったけど、もし彼らが急速に成長すれば、
きっとチームにタイトルを与える結果になると感じて
いたんだ」
「いずれ起こることだしね」


この３年、ミラーの得点、プレータイム、シュート数は
年々減っている。

しかし統計は彼の実績を十分しめしている。

彼はオニールやアーテストに自立の道を与え、そして
若い選手達にプロというものはどういうものかを示して
みせた。


自分を犠牲にしているミラーを見て、ベンダーやハリ
ントンはプレータイムにケチをつけられるだろうか。


出来ないであろう。
いやすべきではない。

今年だけでなく今後も。
 

☆ミラー
「２０００年にチームの今後を見据えたとき、 俺は
チームを離れるということを考えることができなかっ
た」
「ウォルシュは非常に聡明だから、このチームをどん
底に落とすようなことはできないと思っていたからね」
「だから若い選手達や高校生のガキ達ととやっていこ
うとおもったんだ」
「俺は若い連中がレースに勝つのを助けてやろうと
思ったのさ」


インディアナの選手達がレジーミラーをもう一度
ファイナルに連れて行ってあげようと話している
のは、単に彼の過去の成績への尊敬だけではない。

それ以上のものが存在する。

彼らはミラーが払った大きな犠牲に対し、大きな報酬
を与えたいのである。


彼はフランチャイズの改良のために、道を譲った最初
の選手ではない。

デヴィット・ロビンソンはかつてダンカンの成長のため
に道を譲った。

それが普通なのではない。

ミラーやロビンソンは例外である。


☆ウォルシュ
「レジーとロビンソン以外に、優雅に後進に道を譲っ
た選手はいないだろう」
「簡単なことではない」
「しかし私はファイナル進出後の最初のトレーニング
キャンプの際に、レジーがジャーメインや他の選手に
バトンを渡そうとしたがっているのを感じた」
「でも彼は少し躊躇していたけどね」
「それは凄く感じ取れたよ」


しかし、インディアナはこのままプレーオフを勝ち
進んでいくならば、彼に存在感以上のものを求める
必要がある。

彼のプレー、ベテランになった単なるレジーでなく、
スーパーレジーを必要とするだろう。


彼に尋ねた。

「もしあなたがやらなければならない状況になったら、
まだゲームを支配できるように感じていますか？」


普段スパイク・リーにするような外観で即座にこう
答えた。

「もちろん」「絶対にやれる」