○オニールとグラントの仲。


ジャーメインオニールはブライアン・グラントに会うと
ふと思い出すことがある。


幸せなときではなかったが、ＮＢＡでの地位を向上させ
ようとする日々のことを。


グラントは、オニールがＮＢＡに入った当初、一緒に
ポートランドでプレーしていたセンタープレーヤー
だった。


長い月日がたち、チームも変わり、役割も髪型も変
わったが、親友の立場に変化はない。

それゆえにやりにくい部分もある。


☆オニール
「俺は彼の髪型が色々変化するのとかを見てきた」
「俺は彼の髪型や個性を理解している」
「いつも一緒に居たし、家族ぐるみの付き合いを
もって、いつも助け合ってきたんだ」


グラントもオニールの成長を見てきた。

８年の月日を経て、いまやオニールはオールスターの
スターターになり、 ＭＶＰ候補の１人まで成長した。


しかしオニールはマイアミ相手になると、そのレベル
のプレーを見せることができない。

平均２０点をあげるが、マイアミ戦になると１５点に
まで数字は下がり、ＦＧは３１パーセントである。

グラントの影響だ。


とはいうものの、グラントもこのシリーズにおいて
苦しんでいる。（第２戦まで）

平均４，５点６Ｒ５ファール。


ともに苦しんでいるが、個人的な喧嘩にはならない。

彼らはオフにオニールのコンドミニアムがあるマイアミで食事に行ったり、インディアナでの第１戦２戦の後
にも食事にいったりしている。


グラントはオニールの発展に大きく貢献したことを
誇りに思っている。

グラントがポートランドに加入した２年目にオニールは
ドラフト１巡目で獲得された。

当時のコーチ、マイク・ダンリービーは若い選手にチ
ャンスを与えようとしないコーチだったが、オニールは
ダンリービーの指示を忠実に守った。


☆グラント
「彼は非常に謙遜的な態度だった」
「いい対応でないにも関わらず、彼はコーチの指示に
耳を傾けていた」
「チームは彼をプレーさせるといっていたが、彼らは
彼にプレータイムを与えなかった」
「ジャーメインがこのまま頑張っていけば、きっと
優れた選手になるとわかっていた」
「それはポートランドかもしれないし、他のチームか
もしれないが、いずれきっと・・・」


ジャーメインが活躍する場所はインディアナであった。
しかしオニールは、グラント、ウォレスそして他の
ポートランドの選手の存在なくして、自分の成熟は
なかったと思っている。


ジャーメインは１７歳で高校からＮＢＡ入りした。

彼の先輩チームメート達はボーリングやペイント
ボール、タッチフットなどを一緒に楽しみ、そして、
彼らはジャーメインに我慢も大事なことであると
説いた。

インディアナへ移籍するまでの４年間ほとんどベンチ
に座っていたジャーメインにとってはありがたく、
必要なことであった。


今、オニールは彼らよりも上の立場にいる。
しかし自分が必要なときに誰が手を差し伸べてくれた
かを忘れたわけではない。

☆オニール
「グラントは、俺のことを感情的なヤツだっていって
いたと思う」
「俺はＮＢＡでやれることを示したくて仕方なかった」
「できることを示す機会がないのは辛くて仕方なかった」
「ポートランドの仲間たちは俺を座らせてこういって
くれた」
「とにかくよりよい状態でいつづけなければならない
とね」
「もし彼らがいなければ、いまこうして今の立場で
みんなに話をできなっただろうね