○努力をいとわない男


ジェイムス・ジョーンズは常に学校にいるような
状態である。

彼がマイアミ大学時代、バスケに学業に優秀であったのも、彼の勤勉さによるものである。

昨年も、彼はチームでプレーする以上の遥かに多くの時間をノートの記載に費やした。


今も彼はプロ２年目のシーズンのやり方を学ぶため
同様に勤勉である。


他の選手が練習を終え、シャワーを浴びている
とき、彼はまだコートに残り、そしてリバウンド
練習をしている。


☆ジョーンズ
「最後に練習に来て、最初にコートを離れられる
ような実力者ならいいんだ」
「でも、俺にはそんな実力もないしね」
「たとえそうであっても、俺は練習の虫でありた
いんだ」
「ＮＢＡにいられる限り、できる限りのことを
したい」
「誰かが俺のことを不要っていうまではね」


ジョーンズは試合にこそあまり出場しなかったが、
この勤勉さと練習での頑張りを見たものであれば、
インディアナが彼を見放す理由がないことは
自明である。


彼は去年たった６試合しかプレーしなかった。
それゆえに彼が進歩を遂げているかどうかを
見極めるのは難しい。


しかし、アーテストはジョーンズが成長している
ことを理解している。

アーテストはジョーンズとともに居残り練習を
していた１人であるからだ。


☆アーテスト
「ジョーンズも俺もショートカットのやり方を
知らないんだよ」
「いいプレーをしたいヤツは自分の練習をしなく
ちゃいけない」
「至極簡単なことさ」


しかしジョーンズの目の前には相変わらず、多くの
ライバルがいる。

アーテスト、ベンダー、そして最近獲得した
ステファン・ジャクソンといった豪華ＳＦ陣で
ある。


もう１シーズン彼がベンチで試合見学になるのは
濃厚である。


☆ジョーンズ
「それはインディアナのフロントが決めることさ」
「俺が必要になれば、使ってくれるだろうしね」
「チームに誰がいるかなんて俺が心配することじゃないよ」
「ジャクソンがくれば、一緒に練習できるし、そし
てそこからなにか自分がよくなるものを見出せる
かもしれない」
「俺は挑戦することが好きなんだ」
「頑張れば、いつか報われるってわかっているから
ね」


その成果は今週に報われる必要がある。
ジョーンズはスターターとしてＳＦ、ＳＧで多くの
プレータイムを与えられるだろう。


しかし彼は得意のアウトサイドでのプレーだけで
なく、ポストでのプレーもできることを示さなくて
はならない。


サマーリーグＨＣマイク・ブラウンは、ジョーンズ
の確かな成長を感じているが、試合でそれを発揮
できるかを興味深く見ているという。


☆ブラウン
「ジェイムズが加入したとき、かなり成熟した
選手だと思った」
「しかし若い選手にとって厳しいところは、プレー
タイムを与えられるまで、自分ができるということ
を示すことが難しいことだ」
「私は、彼がやれると感じている」

「しかし今、中心として、とにかくチームをひっ
ぱる能力があること、そして成熟していることをを示して欲しいと思っている」

 
☆ジョーンズ
「今年の夏は俺にとってまったく異なるものであ
る」
「まだ学ぶことがあるし、自分がなりたい選手に
なる前に長い道のりを越えていかなくてはいけな
い」
「努力することは俺にとってなんの苦労もないよ」
「練習が俺は大好きだからね」