○ロン・アーテストの異なる一面

ラサール・アカデミー・バスケットボールの狭苦しいオフィス
に少し入ると、チームのコーチ、アベラーがいる。

あの１１月１９日の事件以来、このオフィスにはアーテストに
関する電話が国中や元生徒から殺到している。


しかし、アベラーの答えは一貫していた。

その夜のロン・アーテストは彼の知るアーテストではなかった
と。


☆アベラー
「私はどんな答えを求めているのかは知らないが、もし彼を
悪く言う資料を求めているのであれば、ここに来るべきでは
なかった」
「報道陣や大衆は、この高校でのロン・アーテストを理解して
いない」
「テレビの彼を想像しているみたいだが、私はそんな質問に
我慢が出来なく思う」
「単なる間違いに過ぎない」
「そんな間違いをその人間の当たり前のことのように扱うのは
大きな間違いである」
「もちろん、スタンドに入ってそういった行為をしたことを
認めるわけではない」
「でも、そういった人間のように扱うのは理解できないし、
誰も彼の本当の人間性を伝えていない」


○真実の彼


ＮＢＡコミッショナー、デヴィット・スターンのアーテストの
１シーズンに渡る長期サスペンドがかなり多くの人々に「真実」が印象つけられた。


アーテストが何度もいう「真実」とはＮＢＡスターへの地位を
汚した喧嘩、そして長期サスペンションに対する大きな責任。



ロン・アーテストはラサール・アカデミーの卒業生として、
後輩達を毎夏のファイブスターバスケットボールキャンプに
招待するために、地元に戻り、彼がした経験を後輩達ができる
ように尽力を尽くす人間であるのも真実である。


デトロイトのファンに立ち向かっていったのも真実であるし、
ファイブスターキャンプの最終日に３０人の参加者にサンド
イッチやソーダを差し入れしたのも同じ真実である。


☆アベラー
「彼は、いつでもご飯が食べられるミリオネアであるので、
彼はターキーヒルまで行き、全ての少年たちのために食料を
用意してくれた」」
「とはいえ、コーチとして一緒に食事を取り、同じ寝床で眠り、
同じ時間におき、子供達と練習を行う」
「子供達もそれを喜んでいる」
「さらに彼は夜１時３０分から２時ぐらいまで自分の練習を
しているのだから、本当に驚異的である」

「そんな彼を知らない人間が彼をそういった人間じゃないように
扱うが、彼は決してモンスターではないのだ」


○クィーンズビレッジコネクション


現在２５歳。
いいことも悪いことも経験してきた。

ラサールアカデミーから地下鉄で３駅離れたところの
アメリカ最大の国営団地、クィーンズヴィレッジで育った。


５０００もの家族が住み、アーテストもしばしば薬物取引や
銃撃戦にでくわしたような地域で育った。

芸術家、事業家の人間の環境に、しばしば困難な生活や貧困は
つきものではあるが。


アーテストやラッパーのナス、そしてラップデュオのモブ・
ディープがクィーンズヴィレッジで育った。

インディアナの選手では、シーン・グリーンやバーン・フレ
ミングがクィーンズビレッジ出身であるが、それぞれが口に
する言葉は大変だったことを物語る。


☆アーティー・コックス（アーテストの元コーチ）
「あそこ（クィーンズビレッジ）はシャレにならない」
「今でもあそこで、彼の悪口をいう人間がいるのは、自分が
彼のような立場になれないことを理解しているからだ」
「それを認めたくないんだよ」
「できれば、私の周りでそういった話をしないことを望むよ」


ポランコはアーテストに規律を植えつけるために１０試合
彼をベンチに座らせていた。

それがまだ１４歳のやんちゃだった人間の粗い面を直すきっか
けにもなった。


☆ポランコ
「私は違うところ出身だったが、ニューヨークから来る人間は
どんなにクィーンズヴィレッジが厳しい環境から育ったかを
知りたがる傾向にある」
「１度、ロンの家の近隣にいったが、どうやってトラブルから
生きるか学ぶのにはいい場所だと思ったほどだ」

「ロンはクィーンズヴィレッジでタフさを学んだと思う」
「彼は誰からも逃げたりしなかった」
「彼はいつも自分のやり方をしていた」


アーテストはベン・ウォレスに突き飛ばされても、立ち向かって
いかなかった。

数人の人々は彼が我慢したことを疑問に思った。

しかしそう思った人間は本当に彼を知る人間ではないだろう。


☆アベラー
「私はテレビコメンテーターがベン・ウォレスと戦わない
彼のことを臆病者というコメントをするのを聞いた」
「臆病者？」
「彼は正しいことをしただけだ」
「相手がシャックであったとしても臆病者なんかではない」
「私は彼が示した我慢強さを賞賛したい」

「残念なことに彼のそういった面は、愚かな人々からみんなに
伝えられないのだが」


○生きるための挑戦

ラサールのオフィシャル達はアーテストが常にトラブルに
巻き込まれていたということにコメントを出す。


校長の兄弟マイケル・ファーレルはアーテストは優等生だったと
いい、問題はなにもなかったという。

コーチたちも、練習の休みの時間に、他の選手がシュート練習
や休んでいる間に、アーテストは隅で宿題をやっていたという。


一生懸命な練習が功を奏し、アーテストはラサールアカデミー
のスター選手となり、１９９６−９７年シーズンに３年生と
してチームを２７勝０敗、そして都市のタイトルを獲得させた。

またマクドナルド・オールアメリカンにも選ばれ、地元の
セントジョーンズ大学に進んだ。


元セントジョーンズ大学のコーチでアーテストを勧誘し、
１年次に彼をコーチしたフラン・フランシリアはアーテストに
２３年間のコーチ生活で見たことがない特質を見たという。

彼はすでに１８人のＮＢＡ選手を送りだしていたが。


☆フランシリア
「アーテストにはチャートではあらわせないほどの闘争心が
あった」
「セント・ジョーンズに常に必要だった、負けず嫌いな選手だ
と感じた」
「ロニーはすぐにチームを動きださせてくれた」

フランシリアはクィーンズヴィレッジが彼をそうさせたという。

熱い誇り、そして失敗への恐れ・・・。
その両方が彼の熱心さとともに、特異な行動に現れていたとい
う。

アーテストは彼のタトゥーに示される「ＱＢ（クィーンズ
ヴィレッジ）is finest＝クィーンズヴィレッジは素晴らしい」
という言葉を信じない人間にそれを示そうとしているんではない
かと。


フランシリアはアーテストのそういった派手な振る舞いには
厳しく接した。

☆フランシリア
「彼を叱り、練習から外した」


アーテストはまた、フランシリアが練習により激しさを求めた
際に、２軍や３軍チームの中でプレーさせられたりもした。

アーテストはそれを好んでいたみたいだが。


☆フランシス
「より難しいものをさせると、より素晴らしい反応が返って
きたよ」


フランシリアはアーテストの学校での２年間にオフコートでの
問題はなかったという。

コーチ陣などにたてつく事もほとんどなかったが、１度だけ
コートで暴れたことがあるという。

１０分ぐらい続いたというが、それ以外はなかったという。


☆フランシリア
「私は、人々が彼の控えめで純粋な一面を知ろうとしないこと
を悲しく思う」
「彼のコーチを再びしたいと思うし、みんなが彼にはできない
と思っていることを彼ができるということを証明してほしいと
思っている」
「私はアーテストには本当に好感を持っている」


○人生は今後も続く


アーテストは、アメリカスポーツ史上最悪の出来ことといわれる
事件を乗り越えることができるだろうか？

彼はその汚点を一生背負いながら生きていくことになるだろう
と、ポランコはいう。


アベラーは自分の考えも変えないので、アーテストについて
他の人々が変更しまいが気にしないという。


ラサールアカデミーの３年生、パット・トーマスは地元の英雄を
支援すると主張する。


☆トーマス
「望もうと望むまいと、人生は進んでいく」
「既に事は起きてしまっているし、みなも進んでいかなくて
はいけないし、ロンもまた進んでいかなくてはいけない」


アーテストは法廷弁護人の意見に従ってなにも語ろうとは
しない。


ただ確実なことは、仲裁、そしてもしかすれば裁判があろう
とも、人生は続いていくのだ。