○オニールはチームを運ぶ


ジャーメインは大きな責任を負っているだろう。

いまだかつてない信じられないような出来事で、チームは低迷
している。

彼のいない１５試合でチームは急速に順位を下げた。

そのことは彼にとって大きな責任を感じさせるものとなったし
そして、自分の存在というものを認識しただろうし、いかに
バスケが好きかということを再認識させられただろう。


☆オニール
「多くの人々がバスケが好きだというが、実際にそれを奪われ
てみないと自分がどれだけバスケが好きかということを理解
できないと思う」
「信じられないような気持ちなんだ」
「自分にはどうにもできなく、とにかく待って、待って、待っ
て・・・バスケがいかに自分にとって大事なのかを再認識
できたと思う」


ＮＢＡオールスターのリザーブ選手が火曜日に発表される。

ジャーメインは４度目のオールスターが有力だ。

イーストのファン投票３位、グラント・ヒルとたった６万
５０００票差、４位のウォレスとは５０万票差をつけていた。


あの事件が彼のスターターの座を奪ったともいえるが、とは
いえ、彼のその後のパフォーマンスを見る限り、選ばれた
コーチも彼を外すことはないだろう」


平均２６．５点はインディアナ史上歴代２位の数字であり、
３年連続オールスターでプレーした選手はインディアナに
いない。



☆カーライル
「ジャーメインは当然オールスターに選ばれると思うよ」
「彼はちゃんと人としてプロとしてチームメートとして、苦境
にあるチームを牽引してくれた」


もし選ばれたとしても、かつてのようなウキウキした気分で
プレーすることはできないだろう。

今年はジャーメイン以外選ばれそうにもない。


☆オニール
「オールスターに選ばれたら、仲間たちに対して少し罪の
意識を感じるよ」


とはいえ、プレーしないという考えはない。
それはファンや選んでくれたコーチに対して侮辱になると
いう。


☆オニール
「オールスターはオールスターだしね」
「楽しむつもりでいるし、恥じないプレーをするつもりさ」


ここ最近の連敗時、彼は不調だった。

１月１９日のニューオーリンズ戦では３つのフリースローを
外した。

リバウンドの数字も落ちており、過去４試合でたった１つしか
オフェンスリバウンドを獲得していない。

ブロックショットもここ５試合中３試合で０という数字だ
った。

それでも彼がチームをひっぱっていける選手であることは
いうまでもない。

連敗ストップ後ののアトランタ戦では３８得点をあげ、チーム
の勝利に貢献した。

インディアナは彼の出来不出来によるところが大きい。

接戦になれば、あらゆるプレーが彼を経由することになる。

これからもジャーメインによるところが大きいだろう。


☆エディー・ギル
「インディアナはジャーメインとともに浮き沈みするのさ」


オニールにとっては問題ないだろう。

彼は唯一のマキシマム契約選手であり、他のスターター選手の
２倍以上のサラリーであるがゆえに、責任にしり込みするつ
もりはない。

バードに補強依頼もしないし、チームメートにより強力を
頼んだりもしてない。

周りの仲間に感謝しつつも彼はこういう。


☆オニール
「俺はよりよい仕事をしなくてはいけない」
「多くの人々が俺に負担がかからないようにしてくれるが、
ＮＢＡである程度のレベルになった選手はプレッシャーを
受けて当然なんだ」

「インディアナは俺に多くのサラリーをくれている」
「そしてチームがいいチームであり、俺がいい選手である
ことを期待している」
「だから俺はその額だけの価値がある選手になりたいし、
要求されるプレーをしたい」
「特に俺はレジーが頂点で去れるようにしてやりたいんだ」